الفصل 106 — المعبد المهجور
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
عندئذ تحرّك في قلب «مينغ لي» المختبئ على الجانب شيء، إذ سمعهم يذكرون غير مرة أمر «حجر مينغ الإمبراطوري»، فهل هو ذلك الحجر العجيب الذي ابتلعه «شياو هوي»؟
حينذاك راح الشيخ العجوز يتأمل لحظة، ثم أومأ برأسه قائلًا: «حسنًا، هذه المسألة علينا نحن، وفي غضون ثلاثة أيام سنأتيكم بالجواب.»
أطلق الغامض شهقة ساخرة، ثم تكلّم بكلمات تشبه «جي جي جي جي» صوت الطيور، فأومأ الرجل الوسيط إلى الشيخ برأسه قائلًا: «قبل الزعيم، وقال إننا نلتقي بعد ثلاثة أيام في هذا المكان ذاته.»
أومأ الشيخ برأسه، وكان في نفسه شيء يودّ قوله، غير أن الغامض استدار فورًا ومشى إلى الخارج مباشرة، دون أن يلقي إليهم نظرة أخرى، في كِبر وخشونة بالغين.
تغيّر وجه الشيخ، وراح ينظر إلى قفا الغامض وقد امتلأ وجهه غضبًا، فأسرع الوسيط يجذب ثوبه ويومئ برأسه مرارًا، فنظر إليه الشيخ، وعند ذلك فقط كظم غيظه.
ولما غاب ذلك القوام الطويل للغامض في العتمة، بصق الشيخ فجأة وقال شاتمًا: «ما هذا؟ مجرد بهائم!»
ابتسم الوسيط ابتسامة معتذرة وقال: «يا عمّي الشيخ، لا تغضب، ولا تحسبنّهم أهلًا لمثل هذا الاهتمام.»
ضحك الشيخ ضحكة باردة وقال: «لا يعنيني أمرهم في شيء،» ثم استدار ينظر إليه وقال: «على ذكر ذلك يا صن تو، ثلاث سنوات عشت بين تلك البهائم تتعلّم لغتهم الغريبة، ولا بدّ أنك ذقت من جرّاء ذلك مرارةً كثيرة، أليس كذلك؟»
ابتسم الرجل الوسيط المسمّى صن تو وقال: «لقد غمرتني الطائفة بجميلها، غير أنني ضعيف الاستعداد، وكنت أتوجّع لضعفي عن ردّ جميل الزعيم ولطف المشايخ الأفاضل، فقد جاءت هذه الفرصة فهل يجدر بي ألا أبذل وسعي وطاقتي؟»
وإذ سمع «مينغ لي» فجأةً كلمة «الزعيم» ارتجف قلبه.
غير أن ذلك «الشيخ» ضحك ضحكة بدا معها راضيًا كل الرضا، ومدّ يده يربت على كتف صن تو، ثم قال فجأة بضحكة باردة: «والحمد لله أن الزعيم صاحب بصيرة، يعلم أنني رجل راسخ رزين، فأرسلني للقاء هذه البهائم؛ فلو جاء ذلك العجوز شانغ غوان لوي، ألم يكن ليفسد الأمر في الحال!»
أطلق صن تو ضحكة جوفاء، وبدا على وجهه شيء من الغرابة، وأخذ يئطّ بالإصغاء، غير أنه لم يجرؤ على أن ينال من شانغ غوان لوي في غيابه.
أما «مينغ لي» الواقف على الجانب فقد زال عنه الآن أي شك؛ فشانغ غوان لوي من أكبر أعلام «وادي شروق الغيوم المحترقة» في الجنوب، ومع أنه لم يكن يجوب البلاد، فقد ذاع صيته منذ زمن. لا سيما ذلك اليوم من عشر سنوات، في معركة «تشينغ يون»، حين دبّر ملك الظلال حيلة داهية، فأرسل «جو يين» متنكّرًا في هيئة شانغ غوان لوي ليفتك برهبان معبد «فان يين»، فنجحت الحيلة نجاحًا باهرًا، وكادت توقع طائفتي «تشينغ يون» و«تيان يين» في الهلاك. وكان «مينغ لي» يومذاك تلميذًا في تشينغ يون يدعى «تشانغ تشينغ يويه»، حاضرًا في الميدان، فلا غرو أن طبع الاسم في ذهنه.
وإذ سمعهما يردّدان كلمة «بهائم» في وصف الغامض غير مرة، بدت هوية ذلك الغامض على وشك أن تتكشّف، إلا أن سلسلة «وادي شروق الغيوم المحترقة» التي كانت تُعرف دومًا بالعدل والاستقامة قد أشعت الآن نسمة شريرة لا تُصدّق.
راح «مينغ لي» يرقب الرجلين في بهو المعبد نظرة باردة، وفي العتمة ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة باردة.
وفي الميدان تبادل الرجلان بعض المشاورة، ثم نفخ صن تو شمعة البهو فأطفأها، وخرجا نحو الباب، وبدا أنهما يريدان الرحيل. عبست جبهة «مينغ لي» في الظلمة، وبينما هو غارق في التأمل إذا بصيحة وحش غريبة تنطلق فجأة من خارج المعبد القديم!
فزع من في المعبد القديم جميعًا، وتوقّف الشيخ وصن تو في خطوهما في الوقت نفسه.
كانت الصيحة موجعة غاضبة، يخالطها شيء من الذعر، غير أنها بدت صيحة وحش لا صرخة بشر. وبعد تأمّل يسير أدرك «مينغ لي» أن الصوت صادر عن ذلك الغامض الذي كان متلفّفًا بالعباءة قبيلًا، فعبست جبهته. وفي الوقت نفسه أدرك الشيخ وصن تو ذلك أيضًا، فتغيّر وجههما تغيّرًا هائلًا، وارتفعا معًا في الهواء يطيران إلى خارج المعبد.
في هذه الجبال النائية الموحشة، ما زال هناك من ينصب كمينًا!
كان ضوء القمر باردًا، وكأن مسحة الشؤم قد اشتدت فيه.
خارج المعبد القديم، خلف تلّة بعيدة.
شعاع أرجواني انبثق فجأة في العتمة، وارتفع إلى وسط السماء، ثم هوى شادخًا.
وعلى بُعد عشرات الأذرع، أحسّ «مينغ لي» هو أيضًا بتلك النفحة من الهيبة الصارمة، فانقبضت حدقتاه، ولم تمضِ لحظات حتى عرف ما ذلك السلاح.
وصل الرجلان من وادي شروق الغيوم المحترقة كالطير، غير أن خبرة الشيخ كانت أعلى من صن تو بكثير، فخلَفه مسافة عدة أذرع في وقت قصير، وفي يده سيف خالد قرمزي قاتم، وقد انطلق يطير نحو موضع ذلك الشعاع الأرجواني.