Chapitre 106 — Le temple abandonné
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Le moine Shasheng était jeune, d'un tempérament emporté, mais parmi la nouvelle génération de disciples du clan Mingwang, il était véritablement un être d'exception ; d'ordinaire, il suivait Ming Li et constituait pour lui un auxiliaire précieux.
Cette disparition mystérieuse inquiétait vaguement Ming Li. À cet instant, il contemplait l'étendue devant lui : la nuit était pesante, et vers le sud se dressaient des ombres confuses, comme si quelque chose d'immense griffait et mordait dans les ténèbres — c'étaient, songeait-il, les fameuses dix mille montagnes sauvages. Et quelque part au pied de ces chaînes se trouvait la mystérieuse Vallée des Nuages Embrasés.
Les confins du Nanjiang relevaient depuis toujours de la sphère d'influence de la Vallée des Nuages Embrasés ; qu'un disciple de la secte démoniaque s'y aventurât seul, le danger allait sans dire.
Tandis que Ming Li méditait, il fut soudain saisi d'une sensation ; il leva les yeux vers le ciel. Une lune solitaire traversait de légers nuages noirs, et l'on eût dit que, brusquement, elle aussi prenait un je-ne-sais-quoi de surnaturel.
Une lueur rouge sombre apparut soudain dans le ciel nocturne ; sous la clarté limpide de la lune, elle fendit l'horizon et descendit vers un sommet, au sud.
Ming Li fixa du regard cette étrange lueur rouge ; ses sourcils se froncèrent peu à peu, et, au bout d'un instant, il sembla avoir pris sa décision. Il tapota Xiao Hui sur son épaule, puis une lueur verte jaillit sous ses pieds : Shipo scintillait d'un éclat ténébreux et le souleva lentement, lui et Xiao Hui ; soudain il accéléra, et s'élança à la poursuite de la lueur rouge.
Dans le ciel nocturne, on ne savait depuis quand, les nuages noirs s'étaient peu à peu amassés ; la lune solitaire perdait de son éclat, et l'on eût dit qu'une atmosphère ténébreuse et surnaturelle, propre aux contrées du Nanjiang, devenait de plus en plus dense en cette nuit.
La mystérieuse lueur rouge vola un moment, puis descendit sur une montagne située à dix lis au sud du sommet où se cachait Ming Li. Le Nanjiang était une terre de montagnes, et les hauteurs y étaient couvertes d'arbres et de végétation ; or, au cœur de la forêt de cette colline sans nom se dressait un temple abandonné et désolé. La lueur rouge vint s'y poser, devant le temple ; dans un vacillement de clarté, un vieillard au corps décharné apparut.
Il jeta quelques regards autour de lui, s'assura que personne n'était là, puis entra dans le temple.
Montagne sauvage, temple désert, et voilà qu'un homme venait en pleine nuit : il y avait certes là quelque affaire qu'on ne pouvait avouer. Un instant plus tard, dans l'ombre des arbres hors du temple, la silhouette de Ming Li se dessina lentement. Il détailla du regard le temple sans nom, puis leva de nouveau les yeux vers le ciel. Les nuages noirs y étaient plus lourds, et peu à peu voilaient la clarté lunaire.
Sa silhouette ondula, et, sans un bruit, il fila vers le temple.
Ce temple était manifestement abandonné depuis longtemps : partout à l'intérieur, murs écroulés et pans brisés ; même la grande salle, vue du dehors, montrait des dégâts sans nombre, trouée de toutes parts. Le vent nocturne soufflait, froid ; les fenêtres en ruine grinçaient et battaient, et leurs plaintes sourdes, dans la nuit, semblaient d'une tristesse singulière, avec comme un frisson d'inquiétude.
« Poc ! »
Un léger bruit : on eût dit que quelqu'un avait allumé une mèche. Une faible lueur s'alluma dans la grande salle ; mais cette lumière était si chiche qu'elle n'éclairait qu'un coin de la salle principale, le reste demeurant plongé dans les ténèbres.
« Ji-ji, ji-ji-ji, ji, ji-ji-ji-ji-ji… » Soudain, un bruit étrange et inexplicable retentit dans la grande salle. On eût dit les pleurs d'un fantôme au cœur de la nuit, ou la marche nocturne d'insectes venimeux : à l'entendre, on avait aussitôt le cœur glacé, une sensation des plus pénibles.
Ming Li, caché dans l'ombre, observait en silence la grande salle.