第106章 古刹
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
しかし見渡すかぎり一面の暗黒、茫々たる林海のどこに下手人の影を見いだせようか。
ふいに、彼は大声で喝した。「どなたか高人がこの地におられるなら、どうか姿をお見せください。焚霞谷の呂順がお伺いいたします！」
その声は遠くまで届き、しばらくのち、林海と山々の間にかすかなこだまが返ってきた。そこかしこに「呂順がお伺いいたします……呂順がお伺いいたします……」と響く。
ただ、それ以外には、もはや何の物音もなかった。
呂順の両眼は火を噴かんばかりであったが、しばらくして地に降り立ち、孫図に急き立てるように言った。「そなたは族長の屍を片づけて谷へ持ち帰れ。下手人は間もなく手を下したのだ、きっと近くに潜んでおる。わしは地を三尺掘り起こしても、この者を見つけ出してみせる。」
孫図は慌ててうなずき、言った。「師叔、どうかお気をつけて。」
言葉が終わらぬうちに、呂順はすでに身を躍らせ、あの林の闇の中へと消えていった。孫図は振り返り、地に転がる真っ二つになった屍を見やった。血の匂いがむっと鼻を突き、思わず嫌悪の色を浮かべて、呸と唾を吐いた。
冥厲はゆっくりと後退し、暗がりでしばし思案にふけったのち、さらに周囲の地形を入念に見渡した。やがてその視線は、自分が今しがた出てきたあの古刹の上に留まり、たちまち音もなく身を躍らせてそこへ向かった。
夜色は冷たく、黒雲が月を覆っていた。
まだわずかの間しか経っていないというのに、この古刹の内は、ふいにまた一段と陰鬱で暗くなったかのようであった。ときおり黒雲から顔をのぞかせた月光だけが、わずかな場所を照らし出すが、しばらくするとまた闇に帰してしまう。
冥厲はゆっくりと歩み出で、大殿の前の空き地に立ち、両眼を大殿に据えてじっと見つめていた。
冷たい風が吹き来たり、破れかけた窓が妖しげな「吱呀」という音を立て、闇の中で低く響いていた。
「公子はさすがにお見通しでいらっしゃる。わしは呂順を欺けても、そなたをば欺けはせぬな！」
大殿の闇の中から、ふいに幽々たる言葉が起こり、そっと漂い出てきた。