Chapitre 116 — Le village de Tianshui
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
Une fois ces nouvelles confirmées parvenues, les Brumes Célestes et le Temple de la Voix Sacrée furent rassurés ; mais quel genre d'hommes étaient les chefs de ces deux grandes sectes ? Comment n'eussent-ils deviné qu'il y avait là anguille sous roche ? Aussi ordonnèrent-ils en secret à leurs émissaires de ne point se hâter vers la montagne, mais de mener sur place une enquête discrète.
Le monde était à présent en plein désordre, les démons dansaient leur sarabande, et la Vallée des Nuages Embrasés, depuis toujours mystérieuse et équivoque, avait justement brillé par son absence à la bataille de Qingyun : de quoi nourrir bien des conjectures. Ainsi, le geste par lequel Mingli avait involontairement libéré la Renarde Céleste à neuf queues, captive depuis trois cents ans, déclencha-t-il sous la surface l'onde de fond qui agita la situation du monde entier et fit converger les nuées du Nanjiang.
La Vallée avait lancé d'innombrables disciples en quêtes et en rondes ; avec la cultivation de Mingli et de Xiaobai, ils n'avaient certes rien à craindre de ces disciples, mais à songer que la moindre trahison de leur piste attirerait mille ennuis, et que si quelque grand personnage de la Vallée s'en trouvait alerté et accourait à leur poursuite avec sa troupe, ils ne sauraient sans doute y résister — la Vallée, fondée depuis mille ans, était d'un potentiel insondable.
Mingli songeait que l'affaire capitale, pour l'heure, demeurait de retrouver la tribu des Sorciers Noirs, seule capable de sauver Bili.
Aussi, sitôt descendus de la petite colline, sur le conseil de Xiaobai, Mingli gagna un hameau reculé et, contre argent et menus biens, acheta deux jeux de vêtements du cru, l'un d'homme, l'autre de femme, dont lui et Xiaobai s'habillèrent.
Aux confins reculés du Nanjiang, les usages différaient forcément de ceux du Pays du Milieu ; même les habits ordinaires, comparés aux robes des gens du Milieu, offraient une saveur toute particulière.
Comme ils venaient d'un hameau perdu, la grossièreté de la façon était prévisible ; une fois portés, ces habits se distinguaient avant tout autre chose des vêtements du Milieu, outre la coupe, par des couleurs relativement vives : ceux de l'homme étaient d'un bleu profond, ceux de la femme, d'une bigarrure foisonnante et éclatante.
Pour échapper aux regards de la Vallée, Mingli et les siens ne pouvaient voler dans les airs. Mingli en concevait bien quelque impatience, mais Xiaobai lui fit quelques remarques : dix ans durant ils avaient attendu ; au seuil du but, ne saurait-il patienter quelques jours ? Si l'impatience attirait les poursuivants de la Vallée, le désordre qui s'ensuivrait ne ferait que repousser encore l'heure tant attendue.
Mingli avait beau brûler d'impatience, il ne pouvait nier le bien-fondé de ces paroles ; tous deux progressèrent donc sans hâte.
Vêtus à la mode du Nanjiang, ils cheminaient paisiblement ; sur la route, ils croisèrent plusieurs groupes de disciples de la Vallée lancés sur leurs traces, sans être reconnus. Tout au plus Xiaohui, à cause de son apparence singulière, attira-t-il quelques regards appuyés.
Le point capital était que, cette nuit-là, ni Mingli ni Xiaohui n'avaient laissé voir leur silhouette ; les gens de la Vallée ignoraient donc leur visage et se bornaient à fouiller les inconnus aux allures suspectes, ce qui les fit passer inaperçus.
En cet instant, Mingli et Xiaobai suivaient une vieille route à trois cents li déjà de la Vallée des Nuages Embrasés, en pleine campagne déserte où nul être humain n'apparaissait. Un demi-shi'ke plus tôt à peine, ils avaient dépassé, d'un pas fort désinvolte, toute une escouade de disciples de la Vallée.