Chapitre 116 — Le village de Tianshui
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Le ciel était couvert, les nuages sombres glissaient mollement ; Ming Li, le front légèrement froncé, allait devant. Contrairement à lui, Xiaobai, à ses côtés, gardait sans cesse le sourire aux lèvres, l'humeur fort gaie ; tout le long du chemin, elle regardait deçà et delà, contemplant les paysages du Pays du Sud, et jusqu'à ces monts arides et ces vieilles routes désolées lui semblaient le plus beau des spectacles.
Ming Li jeta un coup d'œil à ses côtés : le singe Xiaohui, juché sur l'épaule de Xiaobai, se tenait fort à son aise. Sans doute parce que tous deux étaient des créatures spirituelles d'une rareté insigne, Xiaohui témoignait à Xiaobai — sous les traits de qui se cachait la Renarde Céleste aux Neuf Queues — une grande familiarité ; ces derniers jours, il semblait même passer plus de temps collé à elle.
À voir Xiaohui et Xiaobai badiner sans cesse et pousser leurs petits cris joyeux, Ming Li songea soudain : si son vieil ami du mont Canglan, Zeng Shuyan, voyait une telle scène, comme il en serait envieux !
Xiaobai portait une robe ordinaire de femme du Pays du Sud, d'une coupe en tout point semblable à celle des gens du commun ; mais ces habits simples, mariés à sa beauté sans égale, semblaient aussitôt rayonner et resplendir, révélant une allure jamais vue : on eût dit que cette femme était née pour porter de tels vêtements, et que partout en elle perçait le charme propre aux femmes du Pays du Sud.
Xiaobai parut sentir le regard de Ming Li ; elle se tourna vers lui et dit en souriant : « Eh bien, ces habits, me vont-ils bien ? »
Ming Li eut un léger sourire ; fidèle à son caractère, peu enclin à répondre à un sujet aussi peu sérieux, il changea de propos : « Je vois que tu connais fort bien les coutumes et les lieux de ce Pays du Sud ; sans parler du reste, tu as même su trouver ce vieux hameau perdu au fond des montagnes, près de la Vallée des Nuages Embrasés. Serait-ce que tu es déjà venue ici ? »
Xiaobai pinça les lèvres et regarda au loin : les montagnes se succédaient à l'infini, tel était le relief propre au Pays du Sud. Devant eux, une vieille route serpentait vers l'avant ; de part et d'autre, à distance variable, se dressaient des collines aux roches étranges et saillantes. Au loin, les cimes se rejoignaient dans le ciel, et les sombres nuages, suspendus au sommet des hauts pics, flottaient au gré du vent.
Elle marcha lentement, puis, après un long silence, soupira doucement : « Si seulement je n'étais que venue ici... »
Ming Li, un peu surpris : « Que veux-tu dire ? »
Xiaobai exhala un long souffle, secoua la tête en souriant, comme si elle eût voulu chasser d'un geste léger les années révolues : « Tu ne le sais donc pas ! Notre race de renardes immortelles a pris naissance ici même, au Pays du Sud ; et moi, c'est dans ces monts stériles et ces eaux malfaisantes que j'ai grandi. »
Ming Li resta un instant interdit : « Alors pourquoi, depuis mille ans, les légendes populaires du Pays du Milieu font-elles toujours apparaître vos renardes immortelles ? »
Xiaobai dit avec indifférence : « C'est qu'il y a mille ans, j'ai conduit notre race hors de ces lieux, vers le Pays du Milieu, pour nous établir enfin dans le mont Huqi, au sud-ouest. »
Ming Li, frappé de stupeur, en demeura un moment sans voix ; puis, d'une voix rauque : « Quoi, tu... »
Xiaobai le considéra avec intérêt, sourit, et dans ses yeux passa une lueur — équivoque, semblait-il, et comme chargée des ans : « Tu ne t'y attendais pas, hein ? C'est là que se trouve aujourd'hui le siège de votre Secte du Roi des Ombres.
À vrai dire, ce nom de mont Huqi, c'est bien à cause de notre race de renardes immortelles qu'il a été donné ! »
Ming Li se tut longuement, puis dit lentement : « Et vous, avez-vous eu affaire à la Secte du Roi des Ombres... »