Chapitre 116 — Le village de Tianshui
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
En un clin d'œil, comme une onde invisible, la nouvelle se répandit ; tous se retournèrent, saisis d'admiration. Or la femme, sous ces innombrables regards, ne montrait pas la moindre trace de timidité ; à voir son sourire persistant, elle semblait même goûter fort ce sentiment.
Mingli s'en trouva fort contrarié : attirer ainsi l'attention n'était nullement son dessein. Il songeait déjà à rappeler à la jeune femme qu'il fallait au plus vite trouver un gîte, se lever tôt le lendemain et gagner le Qili Dong pour s'occuper des affaires sérieuses.
Mais il semblait écrit que ses intentions ne pussent se réaliser : les personnages qui, dans d'innombrables récits transmis par le monde, ne sauraient manquer d'apparaître, firent aussi leur entrée en scène à cet instant.
Les vauriens de la légende, il fallait donc croire qu'ils existaient aussi aux confins du Nanjiang, parmi les minorités.
Trois hommes sortirent de la foule, tous taillés sur le même modèle : grands, frustes, épaules de tigre et taille d'ours ; s'exprimant dans cette langue commune à demi maladroite, teintée de particularités locales, ils se mirent à lutiner Xiaobai.
Le vaurien numéro un : « Hé, euh… cette femme est rudement belle ! »
Xiaobai eut un sourire ravissant, passa légèrement la main sur son visage avec une grâce indicible : « Vraiment ? »
Aussitôt, un murmure parcourut la foule des curieux.
Les trois vauriens exultèrent ; le numéro deux ouvrit son col, dévoilant une belle carrure : « Petite sœur, viens avec moi ! Je te ferai manger du piment… et boire des parfums ! »
Dans la foule, beaucoup éclatèrent de rire sur-le-champ ; Xiaobai jeta un regard à Mingli, debout près d'elle, sans que son sourire diminuât.
Le vaurien numéro trois se moqua du numéro deux : « Tu sais ce que c'est, manger du piment et boire des parfums ? On dit : manger des parfums et boire du piment ! » Puis, se tournant vers Xiaobai : « Petite sœur, chez moi j'ai dix mille arpents de bonne terre ; viens avec moi, je te garantis… »
À mi-phrase, il resta court : le sourire de Xiaobai s'était fait plus profond, comme une séduction montée du plus profond d'elle-même, et dans ses beaux yeux clairs, le regard coulait comme une eau près de déborder.
Mais son corps, lui, recula d'un pas, se plaça auprès de Mingli et dit d'une voix douce : « J'ai déjà un époux. »
Un nouveau murmure parcourut la foule. Le singe Xiaohui, qui avait déjà grimpé sur l'épaule de Mingli, dégringola dans un ‹ frouch › et tomba à terre.
Un instant plus tard, on ne sait pourquoi, Xiaohui se jeta soudain à plat ventre et se mit à marteler le sol de ses pattes, la gueule fendue, secoué d'un rire bruyant.
Mingli, le visage sombre, se tenait là en silence, sentant les six regards féroces des trois vauriens, chargés d'hostilité, se braquer sur lui.
Un instant plus tard, les vauriens se ruèrent sur lui : décidément, le proverbe du Nanjiang selon lequel le poing fait le mari gardait, après des siècles et des siècles, une belle vitalité et la faveur du peuple du Nanjiang.
« Pan ! Pan ! Pan ! »
Trois coups, trois silhouettes projetées dans les airs, qui heurtèrent le mur au bord de la rue, retombèrent lourdement et géminent à grand bruit.
Les badauds restèrent bouche bée ; Mingli dit froidement : « Allons chercher un gîte, nous repartirons demain à l'aube. » Sur ces mots, il s'avança. Xiaohui, à plat ventre, le rejoignit en deux ou trois bonds, grimpa sur son épaule, piaillant de rire sans discontinuer, et, se retournant, tira encore la langue à Xiaobai.
Xiaobai sourit légèrement, suivit le pas, s'approcha de Mingli et, soudain à voix basse : « Tu vois, après trois cents ans d'enfermement, je ne fais pas encore trop vieille, n'est-ce pas ? »
Mingli ne répondit mot ; il ne fit qu'accélérer le pas.