第116章 天水寨
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
」そう言うと向きを変えて小白に言った。「お嬢ちゃん、うちには良田が万畝もあるんだ、俺についてくりゃ、きっとお前を……」
言葉を半分まで言って、彼は思わず口をつぐんだ。小白の顔の笑みがいっそう濃くなり、まるで内側から滲み出るかのような媚びの気配、一対の澄んだ瞳の中のまなざしは水のごとく、今にもこぼれ落ちそうであった。
ただ、彼女の体は、一歩後ろへ退き、冥厲の傍らに立って、柔らかな声で言った。「私はもう、夫のある身なのです。」
周りの人々は、またもどっとざわめいた。すでに冥厲の肩によじ登っていた猿の小灰が、「ひゅっ」という音とともに冥厲の肩から落ちて、地面に落ちた。
しばらくして、どうしたことか、小灰は突然地面にうつ伏せになり、猿の手のひらで地面を懸命に叩き始め、口を裂いてきいきいと大笑いした。
冥厲は顔を曇らせ、黙ってそこに立っていた。前方のならず者三人の六つの凶暴なまなざしが、敵意を満たして自分を見つめてくるのを感じていた。
しばらくして、ならず者たちは突進してきた。どうやら「拳の中から女房が出てくる」という南疆の諺も、なるほど千年百年の時を経てなお盛んに息づき、南疆の民に実践されているらしい。
「ドン！ ドン！ ドン！」
三つの響きとともに、三つの人影が吹っ飛び、道端の壁に叩きつけられ、そして重く地面に落ちて、大声にうめいた。
見物の人々はあっけにとられた。冥厲は淡々と言った。「宿を探して落ち着こう。明日の朝また出発する。」そう言って前方へ歩き出すと、地面にうつ伏せになっていた小灰が二、三度の跳躍で追いつき、彼の肩へと駆け上がり、口できいきいと笑い続けながら、振り返って小白へ変な顔をしてみせた。
小白は軽く微笑んで後を追い、冥厲の傍らに歩み寄ると、ふと言った。「ごらんなさい、私は三百年も閉じ込められていたけれど、やはりまだ老けてはいないでしょう？」
冥厲は一言も発せず、ただ足を速めた。