الفصل 116 — معقل تيانشوي
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 4
عبس مينغ لي قليلًا، وأحسّ ضيقًا خفيفًا في صدره، لا من عبث شياو هوي، بل من هواجس أخرى أخذت تخطر له.
فالتفت خلسة إلى جانبه، فرأى على شفة شياو باي مسحة ابتسامة، وهي تنظر مشغوفة إلى صخب الأطفال مع شياو هوي؛ وثوب الكتّان الخشن، وأنّى له أن يحجب جمالها النفاذ إلى العظم.
فضلًا عن هذه الأطراف الجنوبية، حيث الصقيع قارص والنساء عامةً عاديات الهيئة داكنات البشرة؛ فحتى لو بلغت قلب البلاد، فذاك الهيئة البشرية التي صاغتها آلاف السنين من التهذيب، وما يتسرّب من خِلال محيّاها الرقيق البديع من رقّة فاتنة، ومن طلعة وابتسامة، لا تخلو من سحر يُسكر.
وهكذا كان: بعد لحظة، وبين صخب الأطفال وضحكهم، أخذت الأنظار تتجه إليها أكثر وأكثر؛ وانتقلت أبصار الكبار، بطبيعة وسرعة، من القرد إلى تلك المرأة التي لا يحجب ثوبُ الكتّان الخشن جمالها.
وفي لحظة، كأنّ موجة لا تُرى سرت في المكان، فتلفّت الناس مبهورين؛ أمّا المرأة التي تحت تلك الأنظار التي لا تُعدّ فلم يظهر عليها ذرّة خجل، بل بدت على ابتسامتها الدائمة كأنّها تُعجبها هذه اللهفة.
جُنّ صدر مينغ لي؛ فمثل هذه اللفتة للأنظار لم تكن مراده، وأخذ يفكّر هل ينبّه هذه المرأة إلى أن يبحثوا بسرعة عن مكان يبيتون فيه، ثم ينهضوا باكرًا غدًا إلى كهف السبعة لي لأداء المهمة.
غير أنّ ما خطر له كأنّما كُتب عليه ألّا يتحقّق: فذاك الدور الذي لا بدّ أن يظهر في كل حكاية شائعة في الدنيا، طلع في هذه اللحظة أيضًا.
فالظالمون الأسطوريون، كما تبيّن، موجودون حتى في أطراف الجنوب النائية، بين أقليات القوميات.
خرج من بين الناس ثلاثة رجال، أشبه شيء ببعضهم بعضًا: طوال، فظّون، عراض الأكتاف؛ وأخذوا يغازلون شياو باي بلغة عامة غير متقنة، مشوبة بطابع محلي.
قال الأول: «آه… يا سوداء… هذه المرأة جميلة حقًّا!»
ابتسمت شياو باي ابتسامة فاتنة، ومرّرت يدها على وجهها برقّة لا تُوصف: «أحقًّا؟»
وفي لحظة، علا لغط الجمهور المتفرّج.
ابتهج الثلاثة؛ ففتح الثاني ثوبه كاشفًا جسمًا حسنًا: «يا أختي الصغيرة، اتبَعيني! أطعمك حارًّا… وأسقيك عطرًا!»
فضحك كثير من المتفرّجين للحال؛ ونظرت شياو باي إلى مينغ لي الواقف بجانبها، والابتسامة لا تفارق وجهها.
سخر الثالث من الثاني: «أتدري ما معنى أن يُطعمَك حارًّا ويُسقيك عطرًا؟ ذاك أن يُطعمك عطرًا ويُسقيك حارًّا!» ثم التفت إلى شياو باي: «يا أختي الصغيرة، عندي أرض طيّبة عشرة آلاف مو، اتبَعيني أضمن لك…»
لم يُتمّ كلامه، بل وقف عاجزًا عن المتابعة؛ فقد رأى الابتسامة على وجه شياو باي تشتدّ، كأنها سحر يفيض من أعماقها، وفي عينيها الواضحتين ماء يوشك أن ينسكب.
غير أنّها تراجعت خطوة، فوقفت إلى جانب مينغ لي، وقالت بصوت رقيق: «إنّ لي زوجًا.»
وعاد اللغط في الجمهور. والقرد شياو هوي، الذي كان قد صعد إلى كتف مينغ لي، هوى منه بسرعة إلى الأرض.
وبعد لحظة، لم يُعرف كيف، إذا بشياو هوي ينطرح على الأرض، ويضرب بكفّه ترابها ضربًا شديدًا، ويفغر فمه ضاحكًا «تشي تشي».
كان مينغ لي واقفًا صامتًا بوجه مكفهرّ، وأحسّ بالستّة أعين المتوحّشة للرجال الثلاثة تنظر إليه بالعداء.
وبعد لحظة، اندفع الظالمون؛ فيبدو أنّ المثل الجنوبي القائل «المرأة في القبضة» ما زال بعد القرون حيًّا يعمل به أهل الجنوب.
«بَم! بَم! بَم!»
ثلاث دقّات، وثلاثة ظلال طارت، فارتطمت بجدار الطريق، ثم سقطت سقوطًا ثقيلًا، تتوجّع بصوت عالٍ.
ذُهل المتفرّجون؛ وقال مينغ لي بهدوء: «لنبحث عن مكان نبيت فيه، ثم ننطلق غدًا في الصباح الباكر.» ومشى؛ فلحقه شياو هوي المنطرح على الأرض في خطوتين، وقفز إلى كتفه، وصار يصيح «تشي تشي» ضاحكًا، ثم التفت إلى شياو باي يصنع لها وجهًا مضحكًا.
ابتسمت شياو باي ومشت وراءه، حتى إذا صارت إلى جانبه قالت بصوت خفيض: «أرأيت؟ حُبست ثلاث مئة سنة، ومع ذلك لم أصر عجوزًا، صحيح؟»
لم ينطق مينغ لي بكلمة، بل أسرع في خطوه فقط.