الفصل 117 — الليلة الباردة
劍問蒼天 · صفحة 1 من 5
في تخوم الجنوب النائي، تختلف العادات والتقاليد اختلافًا كبيرًا عن بلاد الوسط، غير أن السنوات الطوال، على الرغم من نأي المكان وعزلته، لم تقطع الصلة بينه وبين بلاد الوسط. فقد كانت الفراء والمعادن وسائر نتاج تخوم الجنوب تحظى منذ القديم بسمعة طيبة في السهول الوسطى، وتجذب إليها كثيرًا من تجار الوسط القادمين للمتاجرة.
وعلى مرّ الأيام، نشأت في تخوم الجنوب — حيث لم تكن الخانات موجودة أصلًا — بفضل تأثير تجار الوسط، خانات في أكثر البلدات ازدحامًا وحيوية.
وكانت الخانة التي يقيم فيها مينغ لي وشياو باي الآن من هذا النوع، وقد سُمّيت باسم المكان نفسه مباشرة: «خانة مياه السماء».
وعند الدخول إليها، يُلاحظ للوهلة الأولى أن ترتيب الموائد والكراسي قد تأثر بشدة بثقافة بلاد الوسط، غير أن صاحب الخانة ومساعده من أهل المكان، من قوم تشوانغ. وقوم تشوانغ هم أكثر سكان تخوم الجنوب عددًا، وهم نسبيًا أكثر يسرًا في العيش، وأشدهم تأثرًا ببلاد الوسط؛ فبينما تمسّكت سائر القبائل بحياة الصيد أساسًا، أخذ قوم تشوانغ يتوجهون تدريجيًا إلى الزراعة والتجارة.
ومع ذلك، فإن طبع قوم تشوانغ أميل إلى السلم والهدوء، وقد فقد معظمهم تلك الشراسة والصلابة، حتى إن قوتهم في الواقع لم تبلغ قوة قوم مياو الذين يقلّون عنهم عددًا.
جلس مينغ لي وشياو باي، وسرعان ما أقبل المساعد لاستقبالهما. وكان النهار قد أخذ في الإظلام، غير أن الخانة لم تكن مزدحمة بالزبائن. وكان المساعد، في هيئته وملبسه، من قوم تشوانغ في تخوم الجنوب أيضًا، لكنه على الأرجح قد عمل هنا زمنًا، حتى إن كلامه كان فصيحًا إلى حد بعيد.
«يا سيديّ، هل ترغبان في شيء من الطعام؟ عندنا في هذه الخانة غرف نظيفة، وبأعدل الأسعار، مشهورة قريبًا وبعيدًا.»
أومأ مينغ لي رأسه وقال: «احفظ لنا غرفتين نظيفتين، سنبيت هنا ليلة.»
أومأ المساعد مبتسمًا ثم قال: «يبدو أن السيدين لم يتناولا العشاء بعد، فهل تطلبان شيئًا من الطعام؟»
لم تكن معدته جائعة حقًا، غير أنه نظر إلى شياو باي فقرّر طلب شيء من الطعام، وقال: «حسنًا، أحضر لنا طبقين من الأرز، ثم أحضر لنا بعضًا من…»
«آه!» قاطعته شياو باي فجأة، وعلى وجهها ابتسامة، قائلة: «هل عندكم هنا ‹العصفور الأصفر المطهو في الطين›؟»
اندهش مينغ لي ونظر إلى شياو باي، وكذلك فوجئ المساعد، فلم يستطع إلا أن ينظر إليها مرة أخرى وقال: «هل زرتِ تخوم الجنوب من قبل يا آنسة؟ هذا طبقنا الشهير، وموجود عندنا بالطبع.»
ازدادت الابتسامة على وجه شياو باي، وبرقت عيناها كأنها تستعيد ذكرى ما، وقالت ببطء: «نعم، وأيضًا ‹أمعاء الأفعى ذات الثلاث عقد›، و‹ذيل الدب المشوي›، و‹أوراق الخريف المشوية›، و‹الحشرات الخمس الصغيرة›، و»
«‹ثمرة القلب الأسود›…»
وكانت عيناها تلمعان، تتكلم وتتذكر، وكانت سرعتها في البداية بطيئة نسبيًا، تذكر اسم طبق بعد اسم طبق، ثم أخذت سرعتها تزيد، وأسماء الأطباق تزداد غرابةً عجيبة، يُدرك السامع من أول وهلة أنها مما لا يُتصوّر وجوده، ولا يمكن أن يكون في بلاد الوسط.
ذُهل مينغ لي، أما في الحانة فإن ابتسامة المساعد لم تتحول فقط إلى تعبير محرج بفم مفتوح لا يستطيع إغلاقه، بل حتى صاحب الخانة الذي كان يحسب الحسابات في مكان بعيد لم يستطع إلا أن يقبل نحوهم.
وبعد أن ذكرت شياو باي في نفس واحد قرابة ثلاثين اسم طبق، توقفت لتستريح قليلًا، ثم التفتت إلى الصاحب والمساعد وقالت مبتسمة: «هذه الأطباق، هل توجد عندكم؟»
تبادل الصاحب والمساعد النظر، وبعد لحظة ضحك الصاحب ضحكة باهتة وقال: «يا آنسة، إنكِ واسعة الاطلاع حقًا؛ فكل هذه الأطباق التي ذكرتِها الآن هي أطباق مشهورة من خصائص تخوم الجنوب، غير أن كثيرًا من مكوّناتها ليس سهل الحصول عليه، ولا تستطيع خانتي أن تصنع منها سوى ‹ثمرة القلب الأسود› و‹ذيل الدب المشوي› إلى جانب ‹العصفور الأصفر المطهو في الطين›. في غاية الأسف.»
لم تستطع شياو باي أن تكتم أثر الأسف على وجهها، لكنها ضحكت في الحال وقالت: «إذن اطبخوا هذه الأطباق الثلاثة أولًا!»
سارع الصاحب والمساعد إلى الموافقة وانصرفا مشغولين. وأدارت شياو باي عينيها الفاتنتين، فرأت مينغ لي ينظر إليها، فضحكت ضحكة رقيقة وقالت: «مضت مئات السنين، ولا أدري كيف، لكنني اشتقت فجأة إلى تذوق هذه النكهات القديمة. أنت زرت هذا المكان من قبل، فهل أكلت هذه الأطباق؟»