الفصل 117 — الليلة الباردة
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 5
هزّ مينغ لي رأسه؛ ففيما مضى، حين جاء إلى تخوم الجنوب، كان قلبه مشغولًا كله بالبحث عن قبيلة السحرة السوداء لعلاج بي لي، فأين له أن يعبأ بمثل هذه الشهوات؟ وكان في الغالب يتناول ما تيسّر في البراري والصحاري. وهذه المرة، لولا ظروف غير عادية — إذ كان عليه أن يتجنب مطاردي وادي غروب الغيم المنتشرين في كل مكان، ثم إن شياو باي امرأة في النهاية (وإن كانت شيطانة عريقة منذ ألف سنة…) — لما كان يحسن به أن يبيت كل ليلة في الجبال والبراري الموحشة، فدخل البلدة.
صمت لحظة، ثم قال فجأة: «يمكنني على الأرجح أن أُخمّن ما هو ‹العصفور الأصفر المطهو في الطين›، لكن ما هي ‹ثمرة القلب الأسود›؟»
ضحكت شياو باي وقالت: «هي ثمرة من خصائص تخوم الجنوب، خضراء الظاهر، رخوة بيضاء اللب، إلا أن قلب لبّها أسود؛ تُقلى في الزيت، وطعمها لذيذ جدًا.»
عبس مينغ لي وقال: «وذلك الطبق ‹ذيل الدب المشوي›، ما هو أيضًا؟ هل هو ذيل الدب الأسود؟ سمعت من قبل بكفّ الدب ومرارة الدب، لكنني لم أسمع قط أن ذيل الدب يُطبخ في طعام؟»
قالت شياو باي مبتسمة: «هذا الدب ليس ذاك الدب؛ في تخوم الجنوب وحش خاص يُسمّى ‹الدب الطويل الذيل›، حجمه أصغر بكثير من الدببة السوداء والبيضاء التي نعرفها، لكن لحمه لذيذ، لا تُقارَن به أبدًا. وخاصة الذيل الطويل، فهو خلاصة اللذة، وهو في تخوم الجنوب شهير جدًا.»
صمت مينغ لي ولم يقل شيئًا، فنظرت إليه شياو باي وقالت فجأة: «عجيب! أراك في العادة لا تكترث بشيء، فكيف إذا ذُكرت هذه الأطباق بدا لك بعض الاهتمام؟»
اندهش مينغ لي وسكت لحظة؛ فقد نشأ صغيرًا على قمة داشو في جبل تسانغلان، وسرعان ما بدأ يمارس الطبخ، وكان له في فن الطهي موهبة وذوق حقيقيان. ولو كان في بيت من العامة، لكان صار طاهيًا، ولربما نال شهرة صغيرة. غير أن الآن…
تنهّد مينغ لي تنهيدة خفيفة، وشعر فجأة بفتور في نفسه، فلم يعد يرغب في الكلام. وأخذت شياو باي تنظر إليه بشغف، وعيناها تلمعان بلطف، ولا يُعلم ما الذي يجول في خاطرها.
أما شياو هوي فظل على حاله من عدم السكون، يلتفت يمينًا ويسارًا، ويُصدر أصواتًا خفيفة متقطعة، كأنه ينتظر شيئًا.
وحلّ الليل وسكن الناس، فبدأت قرية مياه السماء التي ازدحمت طوال النهار تهدأ تدريجيًا مع دخول الليل.
لخانة مياه السماء طابقان، والطابق الثاني للغرف. لاحظ مينغ لي أن الليلة لن يبيت هنا سواه وشياو باي؛ فيبدو أنه على الرغم من ازدحام المكان، فإن قلة من تجار الوسط يأتون إلى تخوم الجنوب في هذا الموسم المضطرب. أما أهل تخوم الجنوب أنفسهم فهم لا يبيتون في الخانات عادة.
كانت غرفة شياو باي ملاصقة لغرفته، والجدار الفاصل بينهما ألواح خشبية لا تعزل الصوت كثيرًا؛ فكان يسمع خافتًا ضحكات خفيفة وصرخات صغيرة من الغرفة المجاورة. فقد جرت القرد الصغير شياو هوي إلى شياو باي ليلعب، ومع أنه ما يزال يعود كل ليلة لينام مع مينغ لي، إلا أنه لا يُعلم كيف صارت شياو باي شديدة الألفة معه، حتى إن شياو هوي صار الآن يحب أن يتشبث بهذه الشيطانة العريقة منذ ألف سنة متى سنحت له الفرصة.
استلقى مينغ لي في غرفته قليلًا، ولم يكن قد بات في خانة منذ زمن طويل، فشعر بشيء من عدم الألفة. ومضى وقت طويل دون أن ينتبه، وكان الليل قد تعمّق، ومع ذلك لم يأتِه النعاس، فأحسّ بضيق خفيف في صدره، فقام ومشى ببطء إلى النافذة وفتحها ونظر إلى الخارج.
على خلاف النهار، كانت سماء الليل في تخوم الجنوب الآن تتفرق سحابها السوداء شيئًا فشيئًا؛ ومع أن السحاب ما يزال قائمًا، فإن ضوء القمر كان يتسلل خلسة من بين فُرجاته.
كان ضوء القمر نقيًا صافيًا كالصقيع والثلج، ينسكب هادئًا فيسقط عليه.
في هذا العالم الفاني الطويل، كان الخلق كله نائمًا، والجهات الأربع ساكنة لا صوت فيها. إلا من زاوية شارع لا اسم له، يرفع صرير حشرات خفيض، نحيبًا نحيبًا.
والظلمة تغشى الأرض.
ومن النافذة، كان يمتد بصره إلى ألف جبل وعشرة آلاف ميل، وسماء الليل عميقة.
تحت سماء تخوم الجنوب هذه الباردة الموحشة، انبعثت فجأة ذكريات الماضي كالمد في قلبه.
متى كان ذلك؟ طفل من قرية نائية، غرق في أمواج الغبار الأحمر المتلاطمة، يتقاذفه الموج. وإذا التفت مرة فجأة، وجد أنه لم يكن بجانبه أحد.
حقًا إن الحياة لوحدة قاتلة…
الرجل تحت القمر، مطأطئ الرأس، صامت.
«سسس!»
صوت بعيد يشق الهواء، يصل هادئًا ممتدًا.
رفع مينغ لي رأسه، وعبس قليلًا؛ فرأى في أفق السماء شعاعًا خفيفًا، كشهاب يمر في سماء الليل، يعبر فوق قرية مياه السماء ويهبط نحو الغرب.
وخلفه، كان هناك ثلاثة أشعة أخرى تلاحقه بلا فتور.