Kapitel 117 — Kalte Nacht
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 7
Am äußersten Rand des Südlandes waren die Sitten und Gebräuche von denen des Mittellandes grundverschieden. Zwar lag diese Gegend abgeschieden und fern, doch hatte sie über die vielen Jahre hinweg stets Verbindung mit dem Mittelland gehalten. Und die im Südland erzeugten Waren – Pelze, Erze und vieles andere – hatten im Kernland seit jeher einen ausgezeichneten Ruf genossen und so manchen Händler aus dem Mittelland angelockt, der hierher zum Tauschhandel kam.
Mit der Zeit waren daher, vom Einfluss der mittelländischen Kaufleute befördert, auch in den belebtesten Städten und Marktflecken Herbergen entstanden, die es im Südland ursprünglich überhaupt nicht gegeben hatte.
Ming Li und Xiao Bai befanden sich gerade in einer solchen Herberge, und ihr Name war schlicht und einfach dem Ort entlehnt: »Herberge am Himmelsbach«.
Beim Eintreten erkannte man deutlich, dass Tische und Stühle, die gesamte Einrichtung, stark vom mittelländischen Wesen geprägt waren – doch Wirt und Bediente waren allesamt örtliche Zhuang. Unter den Völkern des Südlandes waren die Zhuang das zahlreichste und lebten verhältnismäßig wohlhabend; vom Mittelland waren sie am tiefsten beeinflusst. Anders als die übrigen Stämme, die noch immer am Leben der Jagd festhielten, begannen die Zhuang allmählich mit Ackerbau und Handel.
Trotzdem aber war die Art der Zhuang verhältnismäßig friedfertig; den meisten ihrer Stammesangehörigen fehlte jene Wildheit, und so standen sie an Macht sogar hinter den Miao zurück, die doch weniger zahlreich waren als sie.
Ming Li und Xiao Bai setzten sich, und alsbald kam ein Bedienter herbei. Draußen wurde es allmählich dunkel, und doch saßen nur wenige Gäste in der Herberge. Der Bediente – nach Aussehen und Kleidung gleichfalls ein Zhuang aus dem Südland – musste wohl schon geraume Zeit hier arbeiten, denn er sprach erstaunlich fließend.
»Ihr beiden Herren, wünscht Ihr zu speisen? Wir haben auch saubere Zimmer im Haus, zu höchst anständigem Preis, weit und breit berühmt.«
Ming Li nickte und sagte: »Haltet uns zwei saubere Zimmer frei, wir bleiben eine Nacht.«
Der Bediente nickte lächelnd und sprach dann: »Ihr Herren habt gewiss noch nicht gegessen, darf ich Euch etwas zu Tisch bringen?«
Ming Li war freilich nicht hungrig, doch er warf einen Blick auf Xiao Bai und beschloss dann, etwas zu bestellen. Er begann: »Nun, bringt uns zwei Schalen Reis und dann noch ein paar …«
»Äh!« fiel ihm Xiao Bai, die neben ihm saß, plötzlich ins Wort, ein Lächeln auf dem Gesicht: »Habt Ihr hier wohl ›in Erde geschmorte Gelbzenze‹?«
Ming Li stockte und sah zu Xiao Bai hinüber; auch der Bediente stutzte und warf Xiao Bai unwillkürlich einen zweiten Blick zu. »Ist die junge Herrin etwa schon einmal im Südland gewesen? Dieses Aushängeschild unseres Hauses haben wir freilich.«
Xiao Bais Lächeln wurde noch tiefer, ihr Blick flackerte, als erinnere sie sich an etwas, und langsam sprach sie: »Nun ja, und dann noch ›dreiteilige Schlangendärme‹, ›gerösteter Bärenschwanz‹, ›geröstetes Herbstlaub‹, ›fünf kleine Insekten‹, ›Schwarzherzfrüchte‹ …«
… ›Schwarzherzfrüchte‹ …«
Ihr Blick flackerte; sie sprach und sann dabei nach. Anfangs ging es noch ziemlich langsam, ein Gericht nach dem anderen, doch dann wurde sie immer schneller, und die Namen wurden immer abenteuerlicher – man hörte es sogleich heraus, dass es die wunderlichsten Dinge waren, die es im Mittelland gewiss nicht geben konnte.
Ming Li war betroffen, und in der Herberge verwandelte sich nicht nur das Lächeln des Bedienten in einen verlegenen Ausdruck mit weit aufgerissenem Mund – auch der Wirt, der in der Ferne die Rechnungen führte, konnte nicht umhin, herbeizukommen.
Erst als Xiao Bai in einem Atemzug an die dreißig Gerichtsnamen hervorgebracht hatte, hielt sie inne und verschnaufte ein wenig, wandte sich dann lächelnd an Wirt und Bedienten: »Diese Gerichte – habt Ihr sie hier im Haus?«