الفصل 116 — قرية تيانشوي
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 5
إنّ أطراف الجنوب القصيّة تختلف عاداتها بالطبع عن أرض الوسطى، حتى الثياب العادية التي يلبسها المرء تختلف في مذاقها إذا قيست إلى أثواب أبناء أرض الوسطى.
ولأنّ الثياب اشتُرِيَت من قرية نائية، كان خشونة الصنعة فيها متوقّعة، وأكبر فرق بينها وبين ثياب أرض الوسطى، عدا اختلاف الطيّ، هو ألوانها الزاهية نسبيًّا؛ ثوب الرجل قاعدته الأزرق الداكن، وثوب المرأة كثير الألوان بديع التزاويق.
ولأنّهما أرادا تفادي عيون وادي شيا المنصهر، لم يستطيعا الطيران في الهواء؛ ومع أنّ مينغ لي كان في قلبه عجلة شديدة، فإنّ شياو باي قال له بضع كلمات مقنعة: عشر سنين صبرتَ عليها، فهل يقف بك الأمر عند أيام قلائل وقد صارت المسألة على الأبواب؟ فإن جررت العجلة مطاردة الوادي، فسيضطرب الموقف، ولا تدري حينها متى ينقضي الأمر.
لم يستطع مينغ لي، مع عجلته، أن ينكر صدق ما قالته شياو باي، فسارا في طريقها رويدًا رويدًا.
كانا في زيّ أهل الجنوب، يسيران على مهل، وقد صادفا في الطريق عدة فئات من تلاميذ وادي شيا المنصهر المطاردين، فلم يعرفاهم، كلّ ما في الأمر أنّهم أطالوا النظر إلى شياو هوي لغرابة هيئته.
وأهمّ من ذلك كلّه أنّ مينغ لي وشياو هوي لم يكونا قد كشفا صورتهما في تلك الليلة، فأهل وادي شيا المنصهر لا يعرفون كيف تبدو ملامحهما، وكلّ همّهم مسح الغرباء ذوي الأثر المشبوه، فمرّا من جانبهم دون أن يلحظاهم.
وفي هذه اللحظة كان مينغ لي وشياو باي يسيران على طريق قديم يبعد عن وادي شيا المنصهر ثلاثمئة فرسخ، في خلاء برّي لا ترى فيه ظلّ إنسان. وقبل نصف ساعة فقط كانا قد مرّا متبخترين بجانب فئة من تلاميذ وادي شيا المنصهر.
السماء عبوسة، والسحاب الداكن يتحرك خفيفًا، ومينغ لي يسير مقطّبًا قليلًا. وعلى خلافه، كان وجه شياو باي بجانبه يحمل بسمة دائمة، ونشاطًا غامرًا، فهي تدير نظرها هنا وهناك على طول الطريق، متأمّلة مناظر الجنوب، حتى الجبال المقفرة والطريق القديم الموحش يبدو في عينيها أجمل منظر.
نظر مينغ لي إلى جانبه، فالقرد شياو هوي جالس في هذه اللحظة على كتف شياو باي، هادئًا مطمئنًّا. لا يدري أهو لأنّهما من المخلوقات الروحانية النادرة في الدنيا، فشياو هوي شديد الأنس بالثعلبة السماوية ذات الأذيال التسعة التي تقمّصت هيئة شياو باي، وقد بدا في هذه الأيام أنه يقضي معها وقتًا أطول.
وهو ينظر إلى شياو هوي وشياو باي يتضاحكان بين الحين والحين ويصدران صريرًا مسرورًا، فكّر مينغ لي فجأة: لو رأى صديقه القديم في جبل تسانغ لان، تسنغ شو يان، هذه الهيئة، لولا بلا شك شديد الحسد!
كانت شياو باي تلبس ثوبًا عاديًّا من ثياب نساء الجنوب، طيّه لا يختلف عن طيّ غيره، لكنّ هذا الثوب العادي، مع وجهها الفائق الحسن، صار كأنّما يشعّ ويتوهّج، فأظهر فيها جمالًا لم يُرَ من قبل، وكأنّ هذه المرأة خُلقت لهذا الثوب، يتسرّب منه في كل موضع عبق نساء الجنوب الخاص.
لعلّ شياو باي لاحظت نظرته، فالتفتت وقالت بابتسامة: «ما الأمر؟ أتراني حسناء في هذا الثوب؟»
ابتسم مينغ لي ابتسامة خفيفة، وطبعه يأبى أن يجيب عن سؤال فيه شيء من الخفّة، فحوّل الحديث: «أراك شديدة الألفة بعادات هذا الجنوب وبيئته؛ فضلًا عن ذلك، حتى تلك القرية النائية القديمة في الجبال العميقة قرب وادي شيا المنصهر قد اهتديت إليها، فهل جئت هذا المكان من قبل؟»
ضمّت شياو باي شفتيها، ونظرت إلى الأمام، فرأت الجبال متّصلة بعضها ببعض، لا نهاية لها، وهي طبيعة أرض الجنوب الخاصة. وأمامها طريق قديم يتلوّى ممتدًّا، وعلى جانبي الأطراف هناك تلال صخرية شاخصة على مسافات متباينة. وفي أفق بعيد تتّصل قمم الجبال، والسحاب الداكن العبوس معلّق فوق رؤوس القمم، يرفّ مع الريح.
مشت بخطو بطيء، وبعد برهة تنهّدت تنهيدة خفيفة، وقالت بصوت حزين خفيض: «لم أكن أزور هذا المكان فقط…»
اندهش مينغ لي قليلًا: «ما بك؟»
أطلقت شياو باي نفسًا طويلًا وضحكت هازّة رأسها، كأنّها تريد أن تنفض عنها سنوات مضت برفق، وقالت: «لا تعلم! نحن قبيلة الثعالب الجنية ينبع أصلنا من أرض الجنوب هذه، وأنا نشأت بالتحديد بين هذه الجبال الفقيرة والمياه الكاسدة.»
بهت مينغ لي لحظة: «فكيف إذن ظلّت حكايات أهل أرض الوسطى العامة، طوال هذه الألف سنة، تحمل ظلّ قبيلتكم من الثعالب الجنية؟»
قالت شياو باي في برود: «لأنّني قبل ألف سنة قدت قبيلتنا من الثعالب الجنية، فتركنا هذا المكان إلى أرض الوسطى، ثم استقررنا أخيرًا في جبال هو تشي جنوب غرب البلاد.»
فوجئ مينغ لي فجأة، حتى عجز لبرهة عن الكلام، ثم قال بصعوبة بعد حين: «ماذا؟ أنتِ…»
نظرت إليه شياو باي بشيء من الاهتمام، وابتسمت، وعبر في عينيها وميض، فيه إبهام وفيه عبء السنين: «لم تتوقّع، أليس كذلك؟ هو المكان الذي يقع فيه المجلس العام لطائفة الملك مينغ الآن.