Chapitre 116 — Le village de Tianshui
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Nul ne savait si, en cette saison, le ciel du Nanjiang demeurait toujours aussi couvert ; sitôt sortis de la petite colline, guidés par Xiaobai, les deux compagnons et leur singe prirent la direction de l'ouest, vers la Vallée des Nuages Embrasés.
Cette nuit-là, dans l'autel du feu mystique de la Vallée des Nuages Embrasés, un volcan était entré en éruption, bouleversant ciel et terre avec une puissance telle que tout, à cent lieues à la ronde, en avait ressenti l'onde. Quelques jours plus tard, dans le ciel maussade du Nanjiang, le gouffre béant que la lave brûlante avait creusé dans les nuages avait beau s'être refermé, il demeurait encore une vaste nuée d'un jaune écarlate, suspendue très haut au-dessus de l'horizon, du côté de la Vallée des Nuages Embrasés — spectacle pour le moins étrange.
Un tel cataclysme attirait déjà tous les regards ; qu'il se fût produit dans la Vallée des Nuages Embrasés, depuis toujours discrète et mystérieuse, et qui plus est dans une vallée dont le rang, au sein de la Voie orthodoxe, pesait lourd, voilà qui fit tourner toutes les têtes.
En un instant, les rumeurs se déchaînèrent à travers le monde, chacun conjecturant ce qui avait bien pu se produire dans la Vallée des Nuages Embrasés.
En quelques jours à peine, sur cette terre sauvage du Nanjiang naguère si paisible, commencèrent à se rassembler bien des visages inconnus ; d'innombrables puissances, ouvertes ou occultes, en tête de leurs hommes, sondaient ouvertement ou en secret ce qui avait bien pu arriver.
Une telle situation ne pouvait assurément ravir la Vallée des Nuages Embrasés ; au contraire, en raison de certains secrets que nul ne connaissait, toute la lignée en concevait un vif courroux.
D'un côté, aux disciples dépêchés par les grandes sectes orthodoxes — la Secte des Brumes Célestes, le Temple de la Voix Sacrée et autres —, la Vallée réservait bon visage, thé fin et eau limpide, avant de congédier chacun d'un mot de calamité naturelle. De l'autre, aux investigations secrètes des trois grandes factions de la Secte Démoniaque, la Vallée, sur ses propres terres, n'accordait nulle clémence ; et bientôt, sur l'immense territoire du Nanjiang dont elle était le centre, les éclairs d'acier et les ombres de lames se mirent à luire çà et là.
Pourtant, orthodoxes comme démoniaques sentaient confusément que, sous le mystère de la Vallée des Nuages Embrasés, perçait quelque chose d'insolite. Cette fois, la Vallée semblait avoir reçu un coup terrible : presque tous ses disciples avaient été mobilisés, fouillant jour et nuit le Nanjiang de fond en comble ; mais qui ou quoi ils cherchaient, tous le dissimulaient avec un embarras qui trahissait l'indicible.
Au fil des jours, le ciel maussade du Nanjiang s'anima sensiblement ; on voyait souvent passer dans les airs des lueurs éclatantes et rapides : c'étaient les meilleurs disciples de la Vallée sur la trace de quelque chose.
Et les rumeurs, dans leur sillage, de s'élever en foule.
Tantôt une bête fabuleuse avait vu le jour, tantôt un trésor merveilleux et sans nom avait jailli du cratère : les racontars allaient bon train, chacun plus extravagant que l'autre.
Plus absurde encore : des gens racontaient avec force détails une rébellion intestine dans la Vallée, un disciple félon ayant assassiné le maître de la vallée, Yun Yifeng. Et, hasard troublant, ledit Yun Yifeng ne s'était effectivement pas montré de plusieurs jours. Les rumeurs enflèrent tant et si bien qu'en quelques jours elles alertèrent le vénérable Daoyan de la Secte des Brumes Célestes et le maître Pucheng du Temple de la Voix Sacrée, qui dépêchèrent ensemble des disciples à la Vallée pour s'enquérir ; la Vallée, partagée entre rire et larmes, dut expliquer que son maître était en retraite et ne pouvait se montrer.