Capítulo 48 — El pequeño pueblo
劍問蒼天 · Página 6 de 10
Zhang Qingyue entró a paso tranquilo, y oyó cómo el murmullo de las voces se hacía más denso. El viejo camino atravesaba el pueblo de parte a parte; a sus orillas había casas con aleros y algunas tiendas, pero lo que más abundaba eran vendedores con sus puestos improvisados a ambos lados del camino. A lo largo de la calle, el pregón de los vendedores no cesaba, formando un verdadero cuadro de la vida mundana.
Zhang Qingyue caminaba entre la multitud y, poco a poco, una sonrisa le fue asomando a los labios. Cuando de niño vivía aún en la aldea de Liumiao, recordaba vagamente que también era algo semejante. El bullicio del mundo humano tenía, comparado con los años de cultivo en la montaña Canglan, un sabor distinto que se le quedaba en el corazón.
«¡Dang, dang, dang, dang, dang, dang, dang…!»
Cuando Zhang Qingyue aún estaba sumido en el recuerdo de lo pasado, de pronto llegó desde la calle, más adelante, un estruendo de gong que hizo temblar el aire y lo sobresaltó. Luego vio que los vecinos del pueblo apresuraban el paso y corrían todos hacia un lugar más adelante, y entre ellos oyó a varios que decían mientras andaban: «¡Vamos, vamos, que el alcalde nos ha convocado y va a hablar!»
«¿Será por aquello, no?»
«Sí, dicen que anoche el alcalde y el jefe de la guardia Li y el licenciado Fan estuvieron deliberando toda la noche. ¿Quién sabe si habrán encontrado alguna solución?»
«¡Ojalá la encuentren! ¡Que si no, no sé cómo vamos a seguir viviendo así!»
…
Zhang Qingyue lo oyó todo y la curiosidad se le despertó; siguió también el curso de la gente. Vio que la multitud se iba congregando y que, en poco rato, dos o trescientos vecinos se reunieron en torno a una plataforma de piedra en el centro del pueblo.
Zhang Qingyue, de pie entre la gente, miró hacia el centro y vio que la plataforma de piedra tenía la altura de media persona; parecía bastante lisa, y sobre ella había tres hombres, dos ancianos y un joven; sin duda eran el alcalde, el jefe de la guardia Li y el licenciado Fan de que había oído hablar poco antes.
Al ver que ya había llegado casi toda la gente, el mayor de los tres hombres de la plataforma dio un paso al frente, hizo un gesto con la mano hacia los vecinos de abajo, y estos fueron callando poco a poco.
Cuando por fin se hizo el silencio completo, el anciano recorrió con la mirada a los presentes y dijo con voz grave: «Vecinos todos, imagino que ya sabéis a qué se debe que os haya convocado hoy aquí. Desde que hace tres meses aquel mal espíritu se instaló en la Cueva de Piedra Negra, a diez li de nuestro pueblo, no ha cesado de hostigarnos, y en el último mes ha redoblado su furia: viene cada noche y se lleva incontables bueyes, ovejas y aves de corral. Es más, hace tres días, el padre y el hijo de los Wang se le enfrentaron por la última vaca que les quedaba, y él... ay, acabaron trágicamente a manos de ese engendro.»
Entre los vecinos del pueblo se alzó un murmullo de suspiros, y no pocos prorrumpieron en maldiciones. Zhang Qingyue comprendió entonces la mayor parte de la situación, aunque seguía sin saber qué clase de criatura era aquel mal espíritu.
Fue entonces cuando el alcalde prosiguió: «Como alcalde, no he sabido garantizar la paz de este pueblo, y me avergüenzo. Anoche, tras consultarlo con el alguacil Li y el licenciado Fan, llegamos a la conclusión de que, siendo este engendro tan fuera de lo común, no está al alcance de gentes como nosotros. Lo mejor será fijar un edicto y rogar que vengan algunos cultivadores de alto nivel a someterlo. En cuanto a los gastos, habré de pediros a todos que prestéis vuestro firme apoyo.»
Apenas hubo terminado de hablar, los vecinos fueron diciendo: «Tiene razón el alcalde; hay que buscar a alguien capaz que venga a cazar al monstruo.»
«Si seguimos así, me temo que ese engendro se nos comerá a nosotros mismos. ¿Y vamos a escatimar unas monedas?»
«Exacto, exacto...»