劍問蒼天 - 第48章 小鎮 - 清風書屋

Zhang Qingyue marchait parmi la foule, et un sourire parut peu à peu au coin de ses lèvres. Dans sa petite enfance, lorsqu'il vivait encore au village de Liumiao, il se rappelait confusément avoir vu pareille scène. La vie des hommes ici-bas, comparée aux années de cultivation sur la montagne Canglan, avait au fond de son cœur comme une saveur toute différente.

» Dang dang dang dang dang dang dang… «

Comme Zhang Qingyue s'abîmait encore dans ces souvenirs, une soudaine volée de gongs, tonitruante, retentit dans la rue devant lui et le fit sursauter. Puis il vit les habitants de la bourgade hâter le pas et affluer vers un endroit, plus loin devant ; il entendit même quelques personnes parler tout en marchant : » Dépêchons, le maire nous convoque pour un discours. «

» Je parie qu'il s'agit encore de cette affaire ? «

» Sans doute. Paraît-il que le maire a délibéré toute la nuit avec le chef de la milice Li et le lettré Fan ; je me demande s'ils ont trouvé quelque solution. «

» Espérons qu'ils en aient trouvé une, sans quoi la vie deviendra vraiment impossible ! «

…

Zhang Qingyue, entendant cela, sentit sa curiosité s'éveiller ; il suivit le flot des passants. Les gens s'attroupaient de toutes parts, et bientôt deux ou trois cents personnes se pressèrent autour d'une estrade de pierre au centre de la bourgade.

Zhang Qingyue, debout dans la foule, regarda vers le milieu : l'estrade de pierre avait bien une demi-toise de haut, et sa surface paraissait assez lisse. Trois hommes s'y tenaient, deux vieillards et un jeune : c'étaient sans doute le maire, le chef de la milice Li et le lettré Fan dont il venait d'entendre parler.

Voyant que presque tout le monde était arrivé, le plus âgé des trois monta sur l'estrade, salua d'un geste les habitants rassemblés en contrebas, et peu à peu le silence se fit parmi eux.

Lorsque le silence fut enfin complet, le vieil homme promena son regard autour de lui et, d'une voix pesante, déclara : » Chers compatriotes, vous savez sans doute tous pourquoi je vous ai rassemblés aujourd'hui. Depuis que, voici trois mois, ce démon s'est installé dans la Grotte de Pierre Noire, à dix lis hors de la ville, il n'a cessé de nous harceler ; et depuis un mois, il redouble de violence, venant chaque nuit, enlevant bœufs, moutons et volaille en quantité. Pire encore : il y a trois jours, le père et le fils Wang, pour défendre la dernière vache de leur étable, ont osé lui résister, et ils ont été… hélas, ils ont eu le malheur de périr de sa main. «

Un murmure de lamentations parcourut les habitants ; quelques-uns même laissèrent échapper des imprécations. Zhang Qingyue comprit à peu près de quoi il retournait, mais il ignorait encore quelle était au juste cette créature démoniaque.

Le chef du bourg reprit : » En ma qualité de maire, je suis bien honteux de ne pouvoir assurer la sécurité de la cité. Après en avoir délibéré hier soir avec le chef de la milice Li et le lettré Fan, nous avons jugé que, ce démon n'étant point de nature ordinaire, nos gens ne sauraient lui tenir tête ; il convient donc d'afficher un avis et de prier quelque cultivateur de haut rang de venir le capturer. Quant aux frais, j'en appelle à votre générosité à tous. «

À peine avait-il achevé que, dans l'auditoire, les habitants s'écrièrent : » Le maire a raison, il faut faire venir un expert pour prendre ce monstre ! «

» À ce train-là, nous finirons tous dévorés par ce démon ; est-ce le moment de lésiner sur quelques pièces ? «

» C'est vrai, c'est vrai… «

Voyant que la majorité approuvait, les trois hommes sur l'estrade parurent soulagés, et le maire dit : » Puisqu'il en est ainsi, j'ai déjà fait rédiger hier soir par le lettré Fan un avis que voici ; nous allons l'afficher. « Il fit un signe de tête au jeune homme à l'air de lettré, qui acquiesça, tira de son sein une feuille blanche couverte de caractères, descendit de l'estrade de pierre et alla la coller sur un mur de briques dressé tout à côté.