Bölüm 94 — Tuhaf Çiçek

Davang Köyü.

Xiaowan köyünün girişinde duruyor, endişeyle Ölü Bataklık'a doğru bakıyordu. Bataklık yönünde, sabah hâlâ masmavi olan gökyüzü şimdi yavaş yavaş kararmıştı; sanki yine şiddetli bir yağmur yağacak gibiydi.

Dün gece geç saatlerde o, dedesi Zhou Yixuan ve Jin Pingyue ile birlikte Ölü Bataklık'ın içindeydiler. Ama Jin Pingyue bir yere gidip döndükten sonra çok yorgun görünmüş, aynı gece ikisini de bataklıktan çıkarmıştı.

Xiaowan ona özel olarak sormuştu; Jin Pingyue susmuş, yalnızca »Şu an bu Ölü Bataklık'taki durum tahmin ettiğimden çok daha tehlikeli. Siz burada kalmaya devam ederseniz, korkarım kendinize zarar verirsiniz.« demişti.

Xiaowan bu ablasının sözlerine her zaman güvenirdi. O gece Zhou Yixuan ile birlikte bataklıktan ayrıldılar; Jin Pingyue'nun söylediği gibi bugün hazırlıklarını yapıp buradan gitmeye hazırlanıyorlardı. Yalnız Jin Pingyue'yu tanıyalı az bir zaman da değildi, ama dün gece onun yüzünü ilk kez bu kadar ağır görmüştü.

Düşünüp durdukça, istemeden bu ablası için içten içe kaygılanmaya başladı.

»Xiaowan!«

Arkasından tanıdık bir sesleniş geldi. Xiaowan döndü; gerçekten de Zhou Yixuan hızlı adımlarla yanına geliyordu. »Her şeyi hazırladım, gidelim!« dedi.

Xiaowan sessizce başını salladı, ama yine de kendini tutamayıp sordu: »Dede, sence Ping'er abla Ölü Bataklık'ın içinde tehlikede olabilir mi?«

Zhou Yixuan bir an afalladı, sonra ters bir sesle: »Nereden bileyim?« dedi.

Xiaowan dudaklarını büzdü, ona ters ters baktı. Zhou Yixuan'ın içinde yine de bu torununa karşı bir sevgi vardı; içini çekti, sağına soluna baktı, kimse yoktu. Xiaowan'a yaklaşıp alçak sesle dedi: »Bu birkaç gün bataklıkta Jin Pingyue ile birlikte birkaç kez Changsheng Tang'ın müritlerine rastladık. Ama dün geceden beri bir daha Changsheng Tang'tan kimseyi gördün mü?«

Xiaowan irkildi.

Zhou Yixuan gülümsedi; yüzünde yavaş yavaş her zamanki şakacı ifadesinden farklı bir görünüm belirdi, gözleri gitgide keskinleşip parladı: »Hele şu balık kafalı tuhaf adama rastladığın gün, yanında her şeyi apaçık duydum. Jin Pingyue ile buluşanlar, şeytani tarikatın diğer iki büyük kolu olan Mingwang Zong ve Wandu Men'in genç ustalarıydı — Ming Li ve Qin Wujiu. Bu üç kişi, tam bu sırada, üstelik Changsheng Tang'ın genel merkezinin bulunduğu nüfuz bölgesinde bir araya geliyorsa, sence ne yapıyorlardır?«

Xiaowan'ın ince kaşları birbirine kavuştu; bir süre sonra aniden, sesi titreyerek: »Dede, yoksa sen...« dedi.

Zhou Yixuan sözünü kesti: »Doğru, korkarım sekiz yüz yıldır parlak günler süren Changsheng Tang şu üç genç ölüm yıldızının elinde yok olup gidecek. Yuyang Zi'nin ne kadar derin bir kudreti vardı, o bile...« Derin bir iç çekti, yüzü ansızın hüzünle kaplandı. Bir süre sustuktan sonra: »Bugünlerde şeytani tarikatın iç çekişmeleri gün geçtikçe şiddetleniyor, ama doğru yolun içinde de entrikalar eksik değil. Canglan Men on yıl önce büyük bir darbe aldı, hâlâ toparlanamadı. Şu dünya, korkarım yine kan gölüne dönecek.«

Xiaowan dalmış, öylece bakıyordu. Zhou Yixuan derin bir nefes verdi, sonra birden kendine gelir gibi oldu, sırıtarak: »Dünya karışacaksa karışsın! Bize ne? Hadi, gel halkımıza faydalı olmaya devam edelim.«

Xiaowan şaşkınlıkla baktı; ama Zhou Yixuan hiç aldırmamış gibi görünüyordu. Gidip çıkını kaptı, eline »Ölümsüz Rehber« yazılı bambu değneği aldı. Dönüp Xiaowan'a sesleneceği sırada birden donakaldı, bakışları Xiaowan'ın arkasına takıldı.

Xiaowan dedesinin bakışlarını tuhaf bulup hemen o da döndü; o da donakaldı. Yabankurt Daoren yüzü kara, suratı asık bir halde Ölü Bataklık yönünden geliyordu. Gözleri bir taradı; Xiaowan ile Zhou Yixuan'ın köy girişinde durduğunu gördü.

O sabah erkenden, hep Ming Li'nin peşinde olan Yabankurt Daoren'a Ming Li ansızın Ölü Bataklık'tan hemen ayrılmasını emretmişti. Yabanköpek şaşkınlık içinde, aslında bataklığın şu an ne kadar tehlikeli olduğunu sezmiş, gitmenin de bir yararı olacağını düşünmüştü. Ama o genç Ming Li'nin suratını asıp ona soğuk soğuk iki laf etmesi canını fena sıkmıştı. Yol boyunca söylenip durarak, öfkeyle dışarı çıkmıştı.

Şimdi köy girişinde birden Xiaowan'a rastlayınca, Yabanköpek nedense kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu, içgüdüsel olarak yan tarafa sıvıştı. Neden korktuğunu kendi de bilmiyordu?

İki adım atmamıştı ki, Xiaowan'ın sesi arkasından geldi: »Daoren, durun!«

Yabanköpek irkildi, yavaşça döndü. Zhou Yixuan kaşlarını çatmış, Xiaowan'ın yanına geldi, ters bir sesle: »Onu niye çağırıyorsun?« dedi.

Xiaowan ona ters ters baktı, aldırmadı. Yüzünde bir gülümseme belirdi, yanına gitti, çıkınından bir şemsiye çıkardı, Yabankurt Daoren'a: »Daoren, şemsiyenizi size hâlâ geri vermedim, değil mi?« dedi.

Yabanköpek şemsiyeye iki kez baktı; yüzünde önce bir şey belirir gibi oldu, sonra kayboldu, bir an dalmış gibiydi, elini uzatıp almadı. Xiaowan aldırmadı, şemsiyeyi zorla eline tutuşturdu, tatlı bir gülümsemeyle: »O gün size çok teşekkür ederim.« dedi.

Yabankurt Daoren birden gözünün önü aydınlandı; sanki gözleri kamaşmış gibiydi. Usulca, belli etmeden bir yudum yuttu.

Xiaowan Zhou Yixuan'ın yanına döndü, elindeki çıkını aldı: »Gidelim, dede.« dedi.

Zhou Yixuan öylece durup kalmış Yabanköpek'e ters bir bakış attı, Xiaowan'ın peşinden gitti; ağzı hâlâ durmuyordu: »Ona niye durmadan sırıtıp duruyorsun?«

Xiaowan sitemle: »Dede, o iyi bir insan!« dedi.

Zhou Yixuan »Tüh!« diye tükürdü: »O iyi bir insansa, ben de Buddha'nın yeniden doğuşuyum o halde?«

Xiaowan ile Zhou Yixuan'ın siluetleri yavaş yavaş uzaklaştı, sesleri de giderek kısıldı. Yabanköpek olduğu yerde durdu, elinde şemsiyeyle, kıpırdamadan. Ne kadar geçtiği bilinmez, birden ayağını yere vurdu, büyük adımlarla Xiaowan ile Zhou Yixuan'ın gittiği yöne doğru yürüdü.

Siluetleri birer birer kaybolduktan sonra Davang Köyü yine sakinliğe kavuştu. Köy girişinden birkaç kulaç ötede bir köşede bir erkekle bir kadın duruyordu. Erkek uzun boylu, beyazlar giymişti; kadının yüzü siyah bir tülle örtülüydü. Bunlar Qinglong ile Yousi'ydi.

Qinglong kayıtsız bir sesle: »Bu Zhou Yixuan kimdir, biliyor musun?« dedi.

Siyah tülün ardına gizlenmiş Yousi konuşmadı; yalnızca tül hafifçe kımıldadı, başını hafifçe sallıyor gibiydi.

Qinglong bir süre düşündü, gözlerinde derin bir düşünce belirdi, ardından: »Bu adam hiç de basit değil. Üstelik torunu, belli ki, Mihun Pai'den Jin Pingyue ile ilişki içinde. Bundan sonra buna çok dikkat etmek gerek.« dedi.

Yousi bir süre sustu, sonra kayıtsız bir sesle: »Gidelim. Tarikat reisinin bize buyurduğu büyük işi geciktirmemeliyiz.« dedi.

Qinglong ona bir baktı; gözlerinden hafif bir kaygı gölgesi geçti, ama yüzünde hiçbir şey belli etmedi: »Doğru, gidelim!« dedi.

Bunu söyledikten sonra ikisi yavaşça Davang Köyü'nden çıktılar. Ama gittikleri yön Zhou Yixuan ve diğerlerininkinin tam tersiydi; Ölü Bataklık'a doğru gidiyorlardı.

Nereden estiği bilinmeyen bir rüzgâr, gökle yer arasında süzüldü; içinde belli belirsiz bir hüzün vardı.

Gökyüzü sanki biraz daha kararmıştı.

»Gümm!«

Kara bulutların içinde bir gök gürültüsü koptu, iri iri yağmur damlaları hemen dökülmeye başladı, bütün gökle yeri ıslattı, her yer gri bir örtüye büründü. Ming Li koca bir ağacın tepesinde durmuş, etrafına bakıyordu.

Arkasında hâlâ o devasa zehirli sis duvarı vardı. Aslında normalde, dağların ve kötü suların arasındaki zehirli sis yağmura rastlayınca çoğu zaman çekilip susardı. Ama Ölü Bataklık'ın içindeki bu öldürücü zehirli sis, sanki yağmurdan hiç korkmuyormuş gibiydi; rüzgâr essin, yağmur yağsın, yine de heybetli bir şekilde kıpırdamadan duruyordu.

Ming Li yavaşça başını çevirdi, ileriye baktı. Bu iç bataklıkta, beklenmedik biçimde gür bir orman uzanıyordu. İnsan bakınca görüyordu ki, bu acı rüzgâr ve dertli yağmur içinde bu orman da sonu gelmez biçimde yayılıyor; ne kadar uzakta bitiyor, bilinmiyordu. Üstelik yağmur epey şiddetliydi; görüş, az önce zehirli sisin içindekine göre çok daha berrak olsa da, yine de pek uzağı göremiyordu.

»Cik cik, cik cik!«