Bölüm 94 — Tuhaf Çiçek

Birden yanındaki dal birkaç kez sarsıldı. Meğer az önce ayrılan Xiaohui, dalların üzerinde zıplaya zıplaya geri dönmüştü; iki üç sıçrayışta yine Ming Li'nin omzuna kondu. Elinde, nereden kopardığı belli olmayan birkaç yabani meyve vardı; sırıtarak Ming Li'ye bir tane uzattı, kendi elinde üç dört meyve tutuyor, ağzını açmış iştahla yiyordu.

Ming Li hafifçe gülümsedi, aldı, bir ısırık attı. Ağzında buruk, ham bir tat vardı; ama başka bir lezzeti de vardı.

Bu sırada yağmur şiddetlendi, gök gürültüsü kesilmiyordu. Ming Li büyülü nesnesini kullanıp kendini korumaya çalışmadı; bıraktı yağmur üstüne yağsın. Xiaohui Ming Li'nin omzunda oturuyordu, tüyleri yavaş yavaş ıslanıyordu ama pek aldırmıyor gibiydi; tek derdi ağzındaki meyvelerdi, »çıtır çıtır« iştahla yiyordu. Uzun kuyruğu Ming Li'nin arkasından bir o yana bir bu yana sallanıp duruyordu; bakınca epey eğlenceliydi.

Ming Li elindeki yabani meyveyi yavaşça yedi, sonra birden alçak sesle: »Xiaohui, demin onu tanıdın, değil mi?« dedi.

Xiaohui ağzında hâlâ yabani meyve çiğniyor olmalıydı; anlaşılmaz bir sesle birkaç kez mırıldandı. Maymun gözleriyle Ming Li'ye birkaç kez fırıl fırıl baktı.

Ming Li de maymundan bir cevap almayı beklemiyor gibiydi; kendi kendine konuşur gibi: »Beni niye öldürmedi? O, şeytani tarikat mensuplarından hep nefret etmez miydi?« dedi.

»Gümm!«

Xiaohui cevap vermedi; gökyüzünde ise bir gök gürültüsü patladı.

Ming Li yavaşça başını kaldırıp göğe baktı. Her yere yağmur iplikleri yağıyordu; kılıç gibi, bıçak gibi, binlerce parçaya bölünmüş halde aşağı dökülüyordu...

Bedeni hafifçe titredi. Birden aklı uçuştu, sanki yeniden gençlik yıllarındaki o geceye dönmüştü: köyün dışında, o merhametli yüzlü yaşlı keşişle birlikteydi; yaşlı keşiş sakin bir sesle ona bir şeyler anlatıyordu.

Bu sahne, yüreğinin derinliklerine kazınmıştı; bunca yıl geçmesine rağmen zerre kadar silinmemişti.

İki elini sımsıkı kapattı, tırnakları avucunun içine derinlemesine battı; hatta bedeni de heyecandan titremeye başladı. O anda kolunun içine sokulmuş olan Shihun da her zamanki gibi neredeyse aynı anda parladı; tanıdık buz gibi his bütün bedeninde dolaştı. Shixue Zhu'nun üzerindeki o vahşi, azgın hava, sanki gözlerinde damla damla yoğunlaşıyordu.

Xiaohui omzunda huzursuzca bir kez seslendi.

Gökyüzünde bir şimşek uzun göğü yırtıp geçti. Ming Li keskin bir çığlık attı, sıçrayıp havaya yükseldi; havada bütün bedeninden kırmızı bir ışık taştı, sağ kolunu uzattı, Shihun çoktan eline geçmişti. Görüldü ki, koyu mavi ışık yağmurun içinde devasa bir parıltı halinde yoğunlaştı, gümbürdeyerek aşağı indi.

O anda gözleri tamamen kan kırmızısı bir ışıkla dolmuştu, yüzü öldürme hırsıyla kaplıydı, çehresi çarpılmıştı; boğazından vahşi bir hayvan gibi alçak bir hırıltı çıkıyordu.

Bu dev mavi parıltı birden aşağı indi; az önce üzerinde durduğu o koca ağacı ortasından ikiye yararak iki yana devirdi.

Gümm!

Gökyüzünde bir gök gürültüsü daha geçti.

Xiaohui bir yana sıçradı, sessizce ona bakıyordu.

Ming Li tek dizi üzerine, yağmurla ıslanmış, çamurdan iğrenç hale gelmiş toprağa çökmüştü; sağ eliyle Shihun'u sımsıkı tutuyordu, bütün bedeni titriyordu, gözlerinde vahşi bir parıltı dolaşıyordu, ama yüzü acıyla doluydu.

Kim bilir onun batışının acısını...

Bedeninin içinden sakin bir doğru-yang enerjisi usulca yükseldi.

Yağmurla ıslanmış giysilerinin sağ kolundaki yerde birden yuvarlak, hafif bir ışık parladı. Bu doğru-yang enerjisi son derece saf ve uyumluydu; sağ koluna bağlı »Xuanhuo Jian«dan çıkıyor, sonra bedenine giriyor, yavaş yavaş Shixue Zhu'nun o vahşi, azgın havasına karşı koyuyordu.

Uzun bir süre sonra gözlerindeki kan kırmızısı ışık yavaş yavaş kayboldu, yüzü de yatıştı. Buna karşılık, Shihun ile Xuanhuo Jian'ın yaydığı büyülü nesne parıltısı da giderek zayıfladı, en sonunda görünmez oldu.

Ming Li sanki büyük bir savaş atlatmış gibi yavaşça ayağa kalktı; yüzü yorgundu. Bu on yıl boyunca gece gündüz şeytani yolun Kutsal Kitabı'nı çalışmış, Shixue Zhu'nun doğuştan gelen vahşi, azgın havasına gece gündüz dalmıştı. Kaç kez bugünkü gibi Shixue Zhu'nun şeytani enerjisinin kontrolüne girmenin eşiğine gelmişti, bilinmez. Ama bir yandan, bedeninde hâlâ Taiji Xuanqing Dao ile Dafan Bore vardı; ikisi de doğru yolun en üstün gerçek uygulama yöntemleriydi. Ancak bu sayede zar zor karşı koyabiliyordu.

Ama en kritik olanı, her bilinci neredeyse dağılmak üzereyken, üzerindeki bir başka gizemli büyülü nesne olan Xuanhuo Jian'ın her zaman mucizevi, saf ve erkeksi bir yang enerjisi yayarak onu tamamen öldürme şeytani yoluna batmanın kenarından geri, zorla çekip almasıydı.

Yalnız, kendisi de bu doğuştan şeytani varlık Shixue Zhu'ya ne kadar süre daha dayanabileceğini bilmiyordu. Üstelik onun için, geçmişi düşündükçe, Bili'yi düşündükçe, o işkence gerçekten dayanılmaz bir acıydı. Dayanıklılığı son derece güçlü olmasaydı, korkarım çoktan çıldırmıştı.

Ve bunları, Mingwang kadar zeki biri bile fark etmemişti; en güvendiği adamının gece gündüz deliliğin eşiğinde yaşadığından tamamen habersizdi.

Yavaşça doğruldu, ağzını açtı; ancak o zaman sesinin kısıldığını fark etti: »Xiaohui, gidelim!«

Xiaohui gözlerini kırpıştırdı, itaatle geri sıçradı, iki üç sıçrayışta yine omzuna kondu.

Ming Li usulca Xiaohui'nin tüylerini okşadı, dudakları kımıldadı, ama sonunda yine de hiçbir şey söylemedi. Derin bir nefes aldı, adımlarını açtı, ilerideki ormanın derinliklerine doğru yürüdü.

Her yeri saran yağmur iplikleriyle örtülü Ölü Bataklık'ın iç bataklığında, rüzgâr ve yağmur sesinden başka, sanki gökle yer arasında hiçbir şey duyulmuyordu. Kadim ve gür ormanda derin bir sessizlik vardı; yağmur dallara vuruyor, su damlaları süzülüyordu.

Gökyüzünde bir gök gürültüsü daha!

Bu yağmur yarım saat yağdı, ama hâlâ dinmek bilmiyordu.

Lin Jinghong elini yüzüne sürdü, yüzündeki su damlalarını sildi; ama bir an geçmeden yine yağmur yağdı. Hafifçe acı acı güldü, çabadan vazgeçti.

Kadim ormanın içindeydi; önünde, arkasında, sağında, solunda yalnızca kendi gölgesi vardı. Bu vahşi, tehlikeli ve yabancı yerde tek başına bulunmak, insana gerçekten tarifsiz bir korku hissi veriyordu.

Aslında Canglan Men ile doğru yolun Fanyin Si ve Fenxia Gu'ndan bir grup seçkin genç usta, iç bataklığa birlikte girmişlerdi. Ama o zehirli sis duvarını geçerken önce beklenmedik bir şey oldu; ortadaki tuhaf fırtına gözüne rastladılar, bu da herkesin düzenini alt üst etti. Daha kendilerini toparlayamadan zehirli sisin içinde birden devasa, eşsiz bir canavar belirdi, aralarından geçip gitti.

Zehirli sis gözleri perdelediği için kimse o yaratığın neye benzediğini göremedi. O yaratık da sanki yalnızca geçip gidiyordu, onlara zarar verecek bir hareket yapmadı. Ama bedeni gerçekten fazlasıyla iriydi; herkesin kudreti çok yüksek olsa da, tehlike anında her biri telaşla uçup kaçtı, üstelik zehirli sis fırtınasının içindeydiler, işte böylece dağıldılar.

Lin Jinghong yol boyunca uçtu, »Zhanlong Jian«ın korumasına sığınarak zehirli sisi yarıp çıktı ve bu kadim iç bataklık ormanına geldi. Aslında çıktığı yer, Ming Li'nin bulunduğu yerden yalnızca birkaç düzine li uzaktaydı.

Bu iki çocukluk arkadaşı, bir zamanlar kardeş gibi olan bu iki kişi, şu anda bu durumdan tamamen habersizdi. Yalnız, bilseler bile, karşılaşacakları şey korkarım daha da acı verici bir sahne olurdu, değil mi?

Lin Jinghong elbette bütün bunları bilmiyordu. Başını kaldırıp göğe baktı; kara bulutlar hâlâ ağırdı, anlaşılan bu yağmur yarım gün daha yağacaktı. İstemeden alçak sesle birkaç küfür savurdu, bir süre düşündü, sonunda yine de adımlarını ileri attı.

Ormanın içinde ilerlemek, aslında hiç de yol sayılmazdı. O yüksek koca ağaçların dışında, ağaçların arası sık ve gür dikenli çalılarla, türlü tuhaf çiçeklerle ve otlarla doluydu. Ölü Bataklık'ın dışındaki dünyada hiç görülmemiş tuhaf yaratıklar ve zehirli böcekler, ara sıra Lin Jinghong'un gözünün önüne çıkıyordu.