الفصل الرابع والتسعون — زهرة غريبة

كأنّ «شياو هوي» ما يزال يمضغ الثمرة في فمه، فغمغم بغير وضوح، وأدار عينيه القرديّتين في «مينغ لي» نظرات.

وبدا أنّ «مينغ لي» لم يكن ينتظر من القرد جوابًا، وإنّما قال لنفسه: «لماذا لم تقتلني؟ أليست هي أشدّ الناس بغضًا لأهل مذهب الشياطين؟»

«هدير!»

لم يُجب «شياو هوي»، لكنّ رعدًا مدوّيًا انطلق في السماء.

رفع «مينغ لي» رأسه ببطء نحو السماء، فخيوط المطر تنسكب من كلّ صوب، كالسيف والسهم، تتشكّل ألوفًا وألوفًا، وتنصبّ من علٍ…

ارتجف جسده رجفة خفيفة، وفجأة انطلقت روحه في الآفاق، فكأنّما عاد إلى تلك الليلة من أيام صباه، حين كان هو وذلك الشيخ الوقور الطيّب المحيّا خارج القرية، يكلّمه بهدوء وطمأنينة.

هذا المشهد كان محفورًا في أعماق قلبه، فما فتر ولا نُسي طوال هذه السنوات.

قبض يديه، وغاصت أظافره في راحته، حتى بدأ جسده يرتجف من شدّة الانفعال. وفي هذه اللحظة، أخذ «شيتشبو» المتحصّن في كُمّه يتوهّج كما في كلّ مرة، في اللحظة ذاتها تقريبًا، وسرت في جسده تلك البرودة المألوفة، وكأنّ روح الشرّ والعدوان في لؤلؤة امتصاص الدم تتجمّع نقطةً نقطةً في عينيه.

وأطلق «شياو هوي» على كتفه صرخة قلق.

في السماء، شقّ برق صفحة الأفق، وأطلق «مينغ لي» صيحة حادّة، وارتفع في الهواء، فإذا بضوء أحمر يشتدّ في جسده كلّه في الفضاء، ويمدّ ذراعه اليمنى، وقد صار «شيتشبو» في يده، فرأى ضوءًا فيروزيًّا داكنًا يتجمّع في المطر مشكّلًا ضوءًا هائلًا، ثم يهوي بجلبة قاصمة.

وفي هذه اللحظة كانت عيناه قد امتلأتا بضوء أحمر قرمزي، والسّفك يغمر وجهه، وملامحه تتلوّى، وهو يزمجر بصوت خفيض كالوحش.

هوى ذلك الضوء الفيروزي الهائل فجأة، فالشجرة العظيمة التي كان يقف عليها قبل قليل شقّها شقًّا إلى نصفين، فانهارت إلى الجانبين بجلبة.

هدير!

وفي الأفق، دوى رعد مدوٍّ آخر.

قفز «شياو هوي» إلى جانب، ونظر إليه صامتًا.

جثا «مينغ لي» على رُكبة واحدة على أرض طينية موحلة قذرة مشبعة بالمطر، ويمسك «شيتشبو» بيده اليمنى ممسكًا شديدًا، وجسده كله يرتجف، وفي عينيه وميض شرّ، لكنّ وجهه يفيض بالألم.

مَن يعلم ما يعانيه من عذاب الغرق…

فانبعثت في جسده طاقة صافية من طاقة الشمس المستقيمة، تتصاعد في خفوت.

وعلى ثوبه المبلّل بالمطر، في موضع ذراعه اليمنى، أضاء فجأة ضوء دائريّ خفيف، وهذه الطاقة المستقيمة الصافية الخالصة تخرج من «مرآة النار الخفية» المربوطة على ذراعه اليمنى، ثم تدخل جسده، فتقاوم شيئًا فشيئًا روح الشرّ والعدوان التي في لؤلؤة امتصاص الدم.

وبعد حين، تلاشى تدريجيًّا ضوء الدم الأحمر من عينيه، وسكن وجهه، وعلى النقيض من ذلك، خفت شعاع التعويذة المنبعث من «شيتشبو» و«مرآة النار الخفية» حتى غاب.

وكأنّ «مينغ لي» قد خاض معركة عظيمة، فقام ببطء، وعلامات الإعياء عليه. وطوال هذه السنوات العشر، كان يمارس ليلًا ونهارًا كتاب مذهب الشياطين السماوي، وروح الشرّ والعدوان الفطرية في لؤلؤة امتصاص الدم تُشبعه ليلًا ونهارًا، ولا يدري كم من المرات كان فيها على وشك أن يسيطر عليه سحر لؤلؤة امتصاص الدم كما اليوم، لكنّه، أولًا، ما يزال في جسده «طريق تاوتشي الصافي العظيم» و«حكمة البراهما العظمى»، وهما من أعلى قوانين التهذيب الصحيح، فبذلك كان يقدر بجهد على المقاومة.

أمّا الأمر الأهمّ، فكلّما كانت روحه على وشك الانفراط، كان تعويذه الأثريّ الغامض الآخر، «مرآة النار الخفية»، يُطلق طاقة صافية قوية شمسية عجيبة، فتجرّه جرًّا من الطريق المؤدّي إلى الغرق التامّ في مذهب القتل والشياطين.

غير أنّه هو نفسه لم يكن يدري كم من الأيام يقدر على مقاومة هذا المخلوق الشيطاني الفطري، لؤلؤة امتصاص الدم، وكان، بالإضافة إلى ذلك، كلّما تذكّر ما مضى، وتذكّر «بي لي»، كان ذلك العذاب أليمًا لا يُطاق. لولا شدّة صبره وصلابته، لكان جنّ من زمن بعيد.

وهذه الأمور لم يعلمها حتى ملك الظلام بذكائه وفطنته، فلم يدرِ البتّة أنّ أشدّ رجاله قدرة كان ليلًا ونهارًا على حافّة الجنون.

قام ببطء، وفتح فمه، فإذا به يدرك أنّ صوته قد صار أجشّ: «شياو هوي، لنذهب!»

رمش «شياو هوي» بعينيه، وقفز عائدًا بالطاعة، وفي وثبتين أو ثلاث صار على كتفه.

رَبّت «مينغ لي» شعر «شياو هوي» برفق، وتحرّكت شفتاه، لكنّه في النهاية لم يقل شيئًا، وتنفّس بعمق، وبدأ يخطو نحو أعماق الغابة أمامه.

في المستنقع الداخلي لمستنقع الموت، الذي يلفّه المطر المتساقط من الأفق، لم يكن يُسمع في الوجود إلّا هبوب الريح ووقع المطر، وفي الغابة العتيقة الكثيفة سكون عميق، والمطر يقرع الأوراق، والقطرات تنساب.

وفي الأفق، رعد مدوٍّ آخر!

ظلّ هذا المطر ينزل نصف ساعة، ولم يبدُ عليه أثرٌ للانقطاع.

مسح «لين جينغ هونغ» وجهه بكفّه، فجلا القطرات عنه، لكن سرعان ما تساقط مطر آخر، فابتسم ابتسامة مريرة خفيفة، واستسلم.

كان في وسط غابة عتيقة، وليس أمامه ولا خلفه ولا عن يمينه ولا عن شماله إلّا ظلّه هو، ووحدته في هذه البقعة الموحشة الخطرة الغريبة تبعث حقًّا في النفس خوفًا لا يُدرى مصدره.

في الأصل، كان نخبة شباب طائفة النسمة الزرقاء ومعبد النغم البراهمي وهضبة الفجر المحروق من ذوي الموهبة قد دخلوا المستنقع الداخلي معًا. لكن عند عبورهم جدار الأبخرة السامّة، حدث الأمر فجأة، فصادفوا في وسطه عين إعصار عجيبة بدّدت صفوفهم، وقبل أن يستقرّوا، ظهر في الأبخرة وحش هائل الحجم خرّق صفوفهم ومضى.

ولأنّ الأبخرة تحجب البصر، لم يستطع أحد أن يتبيّن هيئة ذلك الوحش، وبدا أنّه كان عابرًا فقط، ولم يفعل بهم ما يؤذيهم، لكنّ جسده كان هائل الحجم إلى حدّ لا يُتصوّر، فالجمع وإن كانوا ذوي مقام رفيع، ألّا أنّهم في لحظة الخطر تفرّقوا مذعورين طائرين، وكانوا فوق ذلك في عاصفة الأبخرة، فإذا بهم يتفرّقون على هذا النحو.

طار «لين جينغ هونغ» طوال الطريق، معتمدًا على «سيف قطع التنين» يقيه، فاخترق الأبخرة، ووصل إلى هذه الغابة العتيقة في المستنقع الداخلي. أمّا الموضع الذي خرج منه، فلم يكن يبعد عن موضع «مينغ لي» إلّا بضعة عشرات من الأميال.

وهذان الصديقان من أيام الصبا، اللذان كانا يومًا كالأخوين، لم يدرِ أحدهما بشأن الآخر شيئًا في هذه اللحظة. بل لو علما، لكان ما يواجهانه أعظم إيلامًا.

ولم يكن «لين جينغ هونغ» يدري شيئًا من هذا بطبيعة الحال، فرفع رأسه ونظر إلى السماء، فرأى الغيوم السوداء ما تزال ثقيلة، وبدا أنّ هذا المطر سيبقى نصف يوم آخر، فسبّ في نفسه بكلمات خفيضة، وتأمّل لحظة، ثم مضى في النهاية إلى الأمام.

وكان سيره في الغابة لا طريق فيه أصلًا، ففضلاً عن تلك الأشجار العظيمة العالية، كانت بينها أشجار شوك وشجيرات كثيفة متشابكة، وأصناف من الأزهار والنباتات الغريبة، ووحوش سامّة وحشرات لم تظهر قطّ في الدنيا خارج مستنقع الموت، تظهر أمام «لين جينغ هونغ» من حين إلى آخر.

ولم يمضِ إلّا قليل حتى كان «لين جينغ هونغ» قد تعرّض للخطر عدّة مرات، ولولا ذكاؤه ويقظته، وازدياد قدرته في التهذيب كثيرًا في هذه السنوات العشر، لكاد يصاب بخسارة فادحة.

«ووو!» صوّت «سيف قطع التنين» شاقًّا خطًّا فيروزيًّا، فقطع أفعى سامّة حمراء بالكامل كانت تنقضّ عليه من غصن إلى جانبه إلى نصفين، وفي اللحظة نفسها، لم يعد «لين جينغ هونغ» يقدر على الاحتمال، فانطلق في الجوّ فورًا، وارتفع في الفضاء بقوّة التعويذة.

وفي الجوّ اطمأنّ قليلًا، وأخذ في سرّه يدهش، فهذا المستنقع الداخلي، حقًّا، خطوة فيه ثلاث فزعات، وأخطاره تفوق أخطار المستنقع الخارجي بكثير، ولا يدري من أين تأتي هذه الكثرة من الحشرات الغريبة السامّة؟

نظر إلى الأرض نظرة، فرأى بقايا تلك الأفعى الحمراء ما تزال تتلوّى وتضطرب على الأرض، وكأنّها لم تمت بعد، وفضلاً عن هذه الأفعى، كان قد صادف قبل قليل هجمات عقارب سامّة وضفادع وسحالي غريبة، فالأخطار تحيط به من كلّ جانب.

كان «لين جينغ هونغ» يظنّ في بادئ الأمر أنّه لا حاجة إلى إهدار طاقته، فاكتفى بالتحليق على ارتفاع منخفض فوق الأرض، غير أنّه الآن لم يجرؤ البتّة على الهبوط، فوقف في الهواء يقلّب طرفه في الآفاق، وإذ بجسده ينتفض فجأة.

فرأى في أعماق الغابة أمامه، من وراء حجب المطر المتلاطم، وميضًا ذهبيًّا يلمع برهة، وسمع ممزوجًا بالريح والمطر صيحاتٍ مكتومة، كأنّما يزجر بها أحدٌ أحدًا.

فغمر قلبه فرح، ولم يتلكّأ، بل حثّ جوهرته الطائرة مسرعًا نحو موضع ذلك الوميض الذهبي.

وهكذا يطير على جوهرته في الفضاء، فما أشدّ سرعته! لم يمضِ غير هنيهة حتى بلغ المكان، فحدّق في الرؤية فإذا به يُدهش أيّما دهشة، إذ رأى الغابة هنا قد انفرجت على غير المعتاد عن فراغ هائل، وفي وسطه مستنقع ماء، وإذا بزهرة غريبة غاية الغرابة قد تفتّحت فيه.

كان جسم الزهرة ضخمًا إلى أقصى حدّ، يبلغ قطره عدّة أذرع، فلو لم يرها بعينه لكاد لا يصدّق أنّ في هذا العالم مثل هذا الصنف الغريب.

ومن علٍّ في الهواء بدا أسفل جسمها أخضرَ زرقيًّا، أمّا أعلاها فمفترق إلى فروع لا تُحصى، تتلوّن بلون قرمزيّ ساطع، وقد انفصل اللونان انفصالًا بيّنًا للغاية، حتى لتُرى بينهما خطّ فاصل واضح. وفي نهايات تلك الفروع الحمراء في أعلاها أكرٌ صغيرة متلألئة كقطرات الندى، يعلوها لمعان مائيّ، ولا يُدرى أمطرها المطر أم هي كذلك في أصلها؟ (حاشية أولى)

وفي هذا الريح والمطر، كانت هذه الزهرة العجيبة ترتعش رقيقًا مع النسيم، وينتشر في الهواء عبيرٌ عذب خفيف.

ولم يلبث لين جينغ هونغ أن أفاق من دهشته ليجد انتباهه قد اجتُذب إلى رجلين ووحشٍ بجانب هذه الزهرة العجيبة، فما كاد يلقي نظرة حتى علت وجهه البهجة، إذ رأى الواقفين في الساحة هما «تسانغ شو يان» من «فنغ هوي فنغ» من طائفته، و«فا تشنغ» من معبد «فان ين».