제110장 암살
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그러나 이 장면이 가공할 만하고 어인들이 흉악하기 그지없다 한들, 형세는 분하곡 쪽이 점차 어인들을 압도하고 있었으며, 보아하니 분하곡 쪽은 분명 여유를 남겨 둔 채, 수십 명의 도행이 높은 제자들이 반원 모양으로 둘러싸 안쪽으로 밀어붙이고 있었다.
다만 이 어인 이족은 실로 흉악하기 그지없고 몸이 인간과 크게 달라, 수도인이라 해도 분하곡 제자가 날린 검광을 한 대 맞으면 상처를 입기 마련인데, 이 어인들은 어찌된 영문인지 몸이 극히 질겨서, 게다가 분하곡 무리들이 무슨 명을 받은 듯 여유를 두었기에, 소수의 고수들이 쏘는 검맹과 법보 외에는 다른 제자들의 법보가 몸에 맞아도 어인은 기껏해야 날아가 떨어질 뿐 좀처럼 피를 보기 어려웠다.
그러나 첫째로 분하곡 이곳의 무리들은 모두 오래도록 수도하여 도행이 얕지 않고, 일대일로 법보의 힘까지 더하면 여전히 이 만족 어인들을 능가했으며, 둘째로 이 어인들은 다만 힘이 세고 가죽이 두꺼울 뿐, 분하곡 제자들은 진퇴가 법도에 맞아 때때로 검을 타고 공중으로 날아올라 내려찍으니 어인들은 어쩔 줄 몰라 하며 여전히 크게 우세를 점하고 있었다.
그리고 분하곡 제자들 가운데 한 노인이 중앙에서 지휘하고 있었으니, 바로 그날 명려가 황산 고찰에서 본 여순이었다. 이 순간 그는 눈썹을 꽉 찌푸리고 낯빛이 몹시 사나운 것을 보니, 분노가 극에 달한 듯했다.
싸움이 격렬해질 때, 홀연 비명 소리가 터졌다. 분하곡 제자 하나가 잠시 방심하여 빈틈을 드러내자, 어인 하나가 낫 같은 병기로 그의 발을 걸어 공중에서 그대로 끌어내려 땅에 내동댕이친 것이었다. 순식간에 주위의 어인 몇이 달려들어 병기를 마구 휘둘렀고, 눈 깜짝할 사이에 죽임을 당해 시신조차 온전치 못했다.
순간 분하곡 제자들이 술렁였고, 많은 이가 더는 주체하지 못하고 손에 힘을 더하자, 하늘 가득 날아다니던 법보와 비검이 잇따라 날카롭게 울부짖으며 떼 지어 덤벼들었다. 그러나 잠시 만에 비명 소리가 연달아 터졌으니, 이미 어인 몇이 법보에 그대로 베여 죽은 것이었다.
다만 이 어인들은 생김새가 실로 흉악하여, 피가 튀는 이 광경을 보고도 두려워하는 기색이커녕 오히려 더욱 미친 듯이 달려들어 싸우니, 참으로 죽음을 두려워하지 않았다.
여순이 검을 타고 공중으로 날아올라 거듭 큰 소리로 저지했으나, 아래에서는 어인이든 분하곡 제자든 모두 살기에 눈이 뒤집혀, 아무도 그의 말을 마음에 두지 않았다. 이대로라면 더 큰 학살이 벌어질 참이었다.
바로 이때, 본래 외로운 달이 높이 떠 있던 밤하늘이 갑자기 어두워졌다. 여순이 눈썹을 찌푸리고 하늘을 올려다보니, 한 무리의 회색 구름이 휘몰아쳐 오고 있었다. 여순의 낯빛이 변하여 저도 모르게 코웃음을 쳤다.
그 회색 구름의 기세가 어찌나 빠른지, 눈 깜짝할 사이에 눈앞까지 날아왔고 위세는 갈수록 커져 갔다. 공중에서 바람 소리가 급히 소용돌이치더니, 점차 지름이 몇 장이나 되는 회오리바람으로 변하여 날카로운 소리를 섞으며 »우웅« 하는 소리와 함께 밤하늘에서 빠르게 내리꽂혔다.
거의 동시에 지면 위의 모든 화초와 수목이 강풍에 휘둘려 바깥으로 뒤집혔고, 땅에서는 모래가 날리고 돌이 굴렀으며, 공력이 낮은 분하곡 제자와 몇몇 어인들은 심지어 광풍에 휩쓸려 공중으로 날아가 내동댕이쳐졌다.
무리들은 크게 놀라 얼굴빛이 변했으나 미처 반응하기도 전에, 그 용권 광풍이 이미 지면에 내리닿았고, 날카로운 바람 소리 속에서 »펑펑« 하는 소리가 크게 울리더니 수십 마리의 어인이 마치 거대한 손에 붙잡힌 듯 일제히 얻어맞아 공중으로 날아가 뒤로 날아가며 땅바닥에 무겁게 내동댕이쳐졌다.
어인들은 찍찍거리며 함부로 소리쳤는데, 그 소리는 가늘고 날카로워 듣기 거북했으나 상당히 두려워하는 기색이 역력했다. 광풍이 다시 잠시 맴돌더니, 모든 어인과 분하곡 제자를 분리시킨 뒤에야 비로소 천천히 멈추었다. 바람 소리가 점차 잦아들고 거대한 바람의 기세도 점차 흩어지면서 한 회색 옷을 입은 노인의 모습이 드러났다.
분하곡의 여러 제자는 잠시 얼떨떨하다가, 이내 잇따라 지면에 내려앉아 그 노인에게 일제히 예를 올리며 공손히 말했다. »상관 사백.«
여순도 이때 천천히 지면으로 내려와 다가왔고, 회색 옷 노인을 한 번 쳐다보더니 얼굴의 핏대가 꿈틀거렸으나, 이내 껍질만 웃는 얼굴로 말했다. »상관 사형, 이런 자질구레한 일에 어찌 대인께서까지 놀라 나오셨습니까?«
회색 옷 노인은 그를 한 번 쳐다보고 담담히 웃으며 말했다. »곡주께 명이 있어 나도 오지 않을 수 없었네.«
여순의 얼굴빛이 변했다.
이때 이순과 연비도 이미 도착하여 공중에서 내려왔다. 이순은 여순의 곁으로 다가가 목소리를 낮추어 가볍게 말했다. »여 사숙, 곡주께서 저에게 상관 사숙을 모셔 오라고 명하셨습니다.«
여순이 코웃음을 쳤고 얼굴빛은 더욱 거북해졌으나 끝내 더 말하지 않고 고개를 돌렸다.
회색 옷 노인도 그를 보지 않고 몸을 돌려 마당 안에 피가 흥건히 흐르는 지면을 둘러보더니 얼굴빛이 무거워졌다.
이때 어인들은 모두 한곳에 모여 시선을 모두 이 회색 옷 노인에게 두고 있었다. 다만 이 순간 그들은 이 회색 옷 노인을 아는 듯했고, 어쩐 일인지 죽음을 두려워하지 않던 이 어인들이 평범해 보이는 이 회색 옷 노인을 다소 두려워하여 한동안 감히 앞으로 돌격하지 못했다.
회색 옷 노인이 시선을 거두며 낮은 목소리로 말했다. »손도는 어디 있느냐?«
말이 떨어지기 무섭게 분하곡 제자들 사이에서 중년 남자 하나가 달려 나왔으니, 바로 그날 밤 여순과 함께 갔다가 만족의 언어를 아는 그 손도였다.
그가 회색 옷 노인 곁으로 달려와 지극히 공손한 얼굴로 말했다. »제자가 여기 있습니다.«
회색 옷 노인이 그를 한 번 바라보았는데, 이 사람은 몰골이 말이 아니어서 방금 그 싸움에서 자신의 도행이 높지 않은 탓에 적잖은 고생을 한 듯했으나, 그래도 죽지 않은 것이 다행이었다. 어쨌든 이 만족의 언어를 알아듣는 사람은 그리 많지 않았으니까.
회색 옷 노인이 곧 말했다. »네가 와서 그들의 말을 통역해 나에게 들려주어라.«
손도가 조심스럽게 대답하고 한쪽에 섰다.
회색 옷 노인이 어인들 쪽을 바라보며 우렁차게 말했다. »이 늙은이는 상관략이라 하네. 한 사람 나와서 말하게.«
저쪽 어인 무리 사이가 술렁거렸으니, 분명 그들은 상관략의 말을 알아들었다. 더욱이 그 이름은 그들에게 마치 마력이라도 있는 듯 유별났다. 한참이 지난 뒤 키 큰 어인 하나가 걸어 나왔다.
상관략이 그를 두어 번 훑어보고 천천히 말했다. »네가 나를 아느냐?«
그 어인이 잠시 망설이더니 »찌찌찌찌« 하고 한마디 했다.
옆에 있던 손도가 즉시 통역했다. »그들이 안다고 합니다.«
상관략은 얼굴빛을 바꾸지 않고 말했다. »너희는 어찌하여 우리 산골짜기를 공격하느냐? 우리 분하곡에 사람이 없다고 얕보는 것이냐?«
그 어인의 얼굴에 노기가 떠오르고 »찌찌찌찌« 말을 시작했는데, 목소리가 몹시 분노로 가득했다.
손도가 들으면서 통역했다. »그가 말하기를 ‘우리 족장이 너희 사람들과 만날 때 살해당했는데, 너희가 감히 범인을 찾을 수 없다고 하니, 분명…… 분명 너희가 한 짓이다. 우리 어인족이 비록 너희 같은 자들의 상대는 못 되지만, 죽음을 무릅쓰고라도 족장의 원수를 갚겠다!’라고 합니다.«
상관략의 눈썹이 굳게 찌푸려지고 눈에 근심이 스쳐 지나갔다. 그는 분하곡 가운데 정상급 인물로 도행이 깊이를 헤아릴 수 없었으며, 백 년 전 남강 만족과의 은밀한 격전에서 상관략이 크게 위세를 떨쳐 만족을 진압한 뒤로는 그 명성이 남만 예순세 이족 사이에 널리 퍼져 있었다. 오늘 분하곡 곡주 운역풍이 오래도록 속사에 관여하지 않던 그를 나서게 한 까닭도 바로 여기에 있었다.
더욱이 상관략은 남강에 오래 살아 십만 황산 속 이 만족들에 대한 이해가 다른 누구와도 비교할 수 없었으니, 이 어인 만족 하나만 보아도 그들이 잔혹하고 사나운 줄을 알았고, 족장의 죽음은 그들에게 전례 없는 치욕이라 정말로 목숨을 돌보지 않고 온 족속이 이곳에서 죽을 수도 있었다.