제110장 암살
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
다만 이 이족 하나뿐이라면 상관략도 물론 마음에 두지 않았겠지만, 남강 만족은 겉으로는 서로 다투면서도 속으로는 관계가 얽히고설켰으며, 더욱이 이 백 년 사이에 절세의 인물까지 나타나 사정이 심상치 않았으니, 만에 하나 그 사람의 이목을 끈다면 분하곡이 백 년을 도모한 대계가 하루아침에 무너질까 두려웠다.
그가 이렇게 마음속으로 생각을 급히 굴리고 있을 때, 옆에 있던 이순은 상관략이 고개를 숙이고 깊이 생각하는 것을 보고 가볍게 손도에게 말했다. »내가 방금 떠날 때 이미 정세를 장악하지 않았던가? 양쪽이 대치하고 어인들도 손을 쓸 뜻이 없어 우리 곡주께서 나와 말하라고 했는데, 어찌 또 싸움이 벌어졌단 말인가?«
손도가 얼굴을 찡그리며 쓴웃음을 지었다. »저희도 괜히 이상하게 여기던 참입니다! 본래 멀쩡했고, 비록 긴장되기는 했어도 양쪽 다 더 싸울 뜻이 없었습니다. 그런데 뜻밖에도 어인들 쪽에서 갑자기 비명이 터지더니, 가장자리에 있던 어인 하나가 어쩐 일인지 살해당했고, 그러자 그 어인들이 단번에 눈이 벌게져 미친 듯이 달려들었습니다……«
상관략이 듣고 있다가 홀연 낮은 목소리로 말했다. »우리 사람이 한 짓이냐?«
손도가 한때 말문이 막혔으나, 옆에 있던 여순이 냉랭하게 말했다. »그때는 온통 엉망진창이었는데 누가 알겠소?«
상관략의 얼굴빛이 차가워지더니, 홀연 목소리를 높여 분하곡의 여러 제자를 향해 크게 말했다. »방금 대치할 때 누구든 어인을 죽인 자가 있느냐?«
분하곡의 무리는 일제히 침묵했고, 제자들은 서로를 쳐다보았으나 한참이 지나도록 아무도 나서서 인정하는 이가 없었다.
멀리서 어인들이 술렁거렸으니, 분명 몹시 분노한 기색이었다.
상관략이 눈썹을 굳게 찌푸리고 있다가 홀연 앞에 서 있는 그 어인에게 말했다. »내가 가서 그자의 시체를 보겠다.«
말을 마치자 그 어인의 대답도 기다리지 않고 곧장 걸어갔다.
그 어인의 얼굴빛이 몇 번 변했으나, 상관략의 표정을 보고는 마침내 몸을 돌려 그를 무리 옆 한쪽 구석으로 데려가, 한번 살펴보더니 이내 어인 시체 하나를 가리키며 »찌찌« 몇 마디 했다.
이때 여순과 이순, 손도 등도 상관략의 뒤를 따라 걸어왔다. 손도가 낮은 목소리로 말했다. »죽은 자가 바로 이 어인입니다.«
상관략이 시체 옆에 서서 자세히 살펴보더니 얼굴빛이 점점 험악해졌고, 잠시 뒤 낮은 목소리로 혼잣말했다. »대단하군, 대단해.«
이순이 그의 뒤에 서서 그 시체를 바라보다가 참지 못하고 또한 눈살을 찌푸렸다. 그 어인 시체는 손에 아직 큰 칼을 쥐고 있었으나 목 위의 머리는 이미 사라졌고, 그리 멀지 않은 곳에 어인 하나의 머리가 있어 보아하니 바로 그의 것이었다.
이 어인은 뜻밖에도 깔끔하게 한 칼에 목이 베인 것이었다.
이순의 시선이 무심코 그 목덜미에 닿았는데, 상처 부위가 지극히 평평하여 분명 몹시 예리한 병기에 일격에 치명타를 입은 것이었다.
»어?« 홀연 옆에 있던 여순이 낮게 탄식하며 걸어 올라가 몸을 굽혀 그 어인 시체를 자세히 살펴보았다.
상관략이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »무슨 일이냐?«
여순은 한참을 들여다보더니 천천히 일어섰다. 그러나 그의 안색은 이미 매우 나빠져 있었다. 그는 낮고 무거운 목소리로 말했다. »이 상처는 그 살해범이 어인족 족장을 저격했을 때 남긴 상처와 똑같다. 상처 부위가 평평하고 근육이 전혀 뒤틀리지 않았는데, 혈관 깊은 곳은 어째서인지 약간 엷은 자줏빛을 띠고 있다.«
사람들은 크게 놀라 서둘러 자세히 살펴보았고, 과연 여순의 말과 같았다.
상관략은 내심 크게 진동하여 벌떡 고개를 돌렸다. 그의 눈에는 날카로운 광채가 가득했다. »그 살해범이 바로 여기 있다!«
상관략의 눈빛은 칼날처럼 극도로 예리했다. 본디 평범하기 그지없던 노인이 이 순간 온몸에서 갑자기 가히 대적할 수 없는 예봉을 뿜어내는 듯했다. 그는 천천히 주위의 사람들을 하나하나 바라보았는데, 감히 그의 눈길을 정면으로 마주하는 이가 아무도 없었다.
연무장 안이 갑자기 고요해졌다. 어디선가 불어온 밤바람만이 나뭇가지 끝을 스치며 사락사락 소리를 냈다.