Kapitel 110 — Der Meuchelmord
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 7
Die drei gingen ihres Weges und redeten dabei; von der freien Fläche, die kaum drei Klafter maß, hatten sie schon ein gutes Stück hinter sich gebracht und entfernten sich allmählich von Ming Li. Ming Li beruhigte sich nach und nach, wagte aber noch immer nicht, seinen Körper zu entspannen. Da hörte er, wie der grau gewandete Alte in der Ferne etwas zu fragen schien; weil sie bereits weit gegangen waren, war die Stimme nicht recht zu verstehen, doch ließ sich dunkel vernehmen, dass der Alte sich nach dem derzeitigen Stand der aufständischen Fischmenschen-Barbaren erkundigte.
Li Xun antwortete von hinten: »Die Lage ist inzwischen gefestigt. Der verehrte Onkel Lü hat mit einer Schar von Schülern diese Ungeheuer am Taleingang eingekeilt und seine wunderbaren Kräfte walten lassen, um den Übermut der Fischmenschen niederzuhalten; jetzt stehen sich beide Seiten gegenüber. Jene Fischmenschen beteuern fortwährend, sie wollten ihren Häuptling rächen, und der Talherr mag sich mit den südlichen Barbaren nicht gänzlich überwerfen, darum hat er uns ausgesandt, Euch zu bitten, Durchlaucht …«
Kaum war das Wort gesprochen, da hallte plötzlich vom fernen Taleingang her ein schrilles, gellendes Kreischen weit über das Land, ein Laut von äußerster Wildheit. Alle Anwesenden erschraken, und Li Xun rief bestürzt: »Das kommt wohl vom Eingang!«
Ehe sie noch reagieren konnten, brandete im nächsten Augenblick erneut der Lärm von Kampf und Ringen auf, wütendes Geschrei und gellendes Kreischen ohne Unterlass, und das eben noch verstummte Tal wurde jählings wieder von diesem Schlachtenlärm umfangen.
Den dreien entfärbte sich das Gesicht. Der grau gewandete Alte schnaubte, schwang den Ärmel, und alsbald verwandelte sich seine ganze Gestalt in einen grauen Lichtstrahl, der zum Himmel emporschoss und in rascher Flucht dem Taleingang entgegenstob; Li Xun und Yan Fei folgten eilends.
Erst als ihre Gestalten gänzlich in der Nacht verschwunden waren, trat Ming Li langsam unter dem Altar des Mystischen Feuers hervor, verharrte einen Augenblick in Nachdenken und wandte sich dann um, um zum Altar des Mystischen Feuers hinüberzublicken.
Vor seinen Augen erhob sich dieser gewaltige Bau steil und hoch; selbst eine einzelne Säule aus weißem Jade neben ihm wirkte in der Nacht so hoch und prächtig, geschweige denn die scharlachroten Hallen und Pavillons darüber.
Unweit vor ihm lag die Treppe, die der grau gewandete Alte eben mit Li Xun und Yan Fei herabgestiegen war. Ming Li schritt auf die Treppe zu und sah, dass alle Stufen aus demselben seltsamen scharlachroten Gestein gefertigt waren wie das Bauwerk droben, sodass sie mit den umgebenden Geländern und Steinplatten zu einem Ganzen verschmolzen.
Langsam setzte er Fuß um Fuß, stieg nach oben; die Hitze ringsum schien jetzt noch um vieles gestiegen, als träte er nicht auf jenes scharlachrote Gestein, sondern auf wahrhaft lodernde Flammen.
Die Treppe des Altars des Mystischen Feuers führte sechsunddreißig Stufen empor, wendete sich dann und lief weiter nach oben. Ming Li atmete tief, das Antlitz kühl, und stieg langsam hinan. Die Geländer und Steinwände ringsum waren schlicht und ohne Zierrat, ohne jedes Schnitzwerk, und wirkten dadurch nur noch urtümlicher.
Selbst der Wind, der nun aus dem Nachthimmel heranwehte, war glühend heiß geworden. Der kleine Grau lag auf Ming Lis Schulter, seine Äuglein rollten unruhig hin und her, und voller Neugier spähte er nach allen Seiten.
Endlich hatte er die insgesamt drei Absätze von hundertundacht Stufen hinter sich gebracht, und Ming Li stand auf dem Altar des Mystischen Feuers.
Obgleich er schon unten am Altar aus der Ferne dies alles erblickt hatte, überkam Ming Li, nun er selbst auf dem Altar des Mystischen Feuers stand, vor der hohen Halle, die sich inmitten des Altars erhob, und auf den Bau blickte, der ihn um das Hundertfache überragte, auf die Turmspitze, die wie ein scharfes Schwert in den Himmel stach, dennoch unweigerlich ein Gefühl der Winzigkeit.