Capítulo 110 — Asesinato
La espada interroga al cielo · Página 2 de 7
Li Xun respondió desde atrás: —Ahora la situación está contenida; el hermano maestro Lü, al frente de un grupo de discípulos, ha bloqueado a esos monstruos en la entrada del valle y ha desplegado sus artes, doblegando el ímpetu de los hombres-pez. Por el momento ambas partes se hallan frente a frente. Los hombres-pez no cesan de jurar que vengarán a su jefe, y el señor del valle no quiere romper del todo con esas tribus bárbaras del Sur, por eso nos envió a llamarlo a usted…
Apenas había llegado a este punto cuando, de pronto, desde la dirección de la entrada del valle, a lo lejos, un agudo silbido se propagó en ecos interminables, de una fiereza extrema. Todos los presentes se sobresaltaron, y Li Xun exclamó alarmado: —¡Parece que viene de la entrada!
Sin darles tiempo a reaccionar, en un instante volvieron a alzarse los ruidos de la refriega, con gritos de furia y silbidos feroces que no cesaban; el valle, que apenas un momento antes había quedado en silencio, se vio de nuevo envuelto por aquel estrépito de combate.
Los tres palidecieron; el anciano de gris resopló, agitó la manga y todo su ser se transformó en un destello gris que se elevó hacia el cielo y voló raudo hacia la entrada del valle, mientras Li Xun y Yan Fei se apresuraban a seguirlo.
Cuando sus siluetas se desvanecieron por completo en la oscuridad de la noche, Ming Li salió despacio de debajo del Altar del Fuego Misterioso, reflexionó un momento, se volvió y dirigió la mirada hacia el altar.
Ante sus ojos se alzaba imponente aquella enorme construcción; incluso una sola de las columnas de piedra de jade blanco que tenía al lado parecía, a la luz de la noche, tan alta y majestuosa, y ni qué decir de la roja sala de pabellones y torres que se erguía por encima.
No muy lejos, delante de él, estaban las escaleras por las que acababan de bajar el anciano de gris, Li Xun y Yan Fei. Ming Li se dirigió hacia ellas y vio que todos los peldaños estaban hechos también de aquella extraña piedra roja empleada en lo alto, formando un todo con las barandillas y las losas que los rodeaban.
Subiendo los peldaños poco a poco, Ming Li ascendía; el calor del entorno parecía haber aumentado todavía más, como si lo que pisaba no fuera aquella piedra roja, sino llamas que ardieran de verdad.
Aquella escalera del Altar del Fuego Misterioso subía treinta y seis peldaños, torcía en un recodo y continuaba elevándose. Ming Li respiró hondo, con el rostro impasible, y fue subiendo despacio. Las barandillas y los muros de piedra de alrededor eran lisos y sin ornamento alguno, sin ninguna talla, lo que realzaba su aire antiguo.
En aquel momento hasta el viento que soplaba en el cielo nocturno se había vuelto abrasador; Xiao Hui, echado sobre el hombro de Ming Li, hacía girar sin cesar sus ojillos, mirando a su alrededor con gran curiosidad.
Por fin, tras recorrer los ciento ocho peldaños repartidos en tres tramos, Ming Li llegó a lo alto del Altar del Fuego Misterioso.
Aunque desde abajo ya había divisado a lo lejos aquel panorama, ahora, hallándose sobre el altar, ante la alta sala que se erguía en su centro, contemplando aquella construcción gigantesca cien veces más alta que él y la aguja de la torre que se alzaba como una espada afilada hacia el firmamento, Ming Li no pudo evitar sentir de nuevo su propia insignificancia.
De la misma piedra roja se habían cortado bloques gigantescos de igual tamaño, cada uno casi de la altura de un hombre, y con ellos se había levantado una sala magnífica. De cerca, en aquel aire ardiente, Ming Li distinguió que las piedras encajaban con tal precisión que ni la hoja de un cuchillo habría podido introducirse en las junturas. Resultaba en verdad inconcebible cómo los antepasados del Valle del Ocaso Ardiente habían logrado erigir una sala de tan prodigiosa maestría.