Chapitre 163 — Le lauréat du troisième rang
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Il parlait avec une franchise si ouverte, et l'on savait si bien que Dou Yan était déjà fiancée, que Dou Yan ne conçut aucun soupçon ; il rit : » Tu veux aller t'amuser, et voilà que tu me prends comme prétexte. Ma foi, puisque tu es mon aîné, je veux bien en être pour mes frais. « Il accepta de se rendre à Zhending avec Ji Yong.
Ji Yong, ravi, fit dresser une table dans son cabinet. Tous deux mangèrent en devisant de la session d'examen, et ne se séparèrent qu'à la lune déjà haut dans le ciel.
Peu de jours après arriva le premier jour du troisième mois.
Ji Yong revêtit une robe longue toute neuve en soie de Hangzhou, d'un bleu précieux, et se rendit au parc de l'Ouest.
Au terme d'une journée d'examen de cour, Ji Yong fut, comme on s'y attendait, proclamé lauréat du troisième rang, tanhua.
Toutes les tantes et tous les oncles de la maison Ji vinrent le féliciter.
Ji Yong, pourtant, sentait en lui une oppression qu'il ne parvenait pas à dissiper, et son visage demeurait sombre.
Il sortit l'épingle de bois qu'il avait sculptée pour Dou Yan et la contempla longuement, puis, dans un claquement sec, jeta le coffret au pied du lit et s'allongea sur la chaise longue de son cabinet pour feindre de sommeiller. Les invités se pressaient dehors, mais pas un trait de son visage ne bougea.
Zixi et les autres serviteurs tournaient en rond, fous d'inquiétude, sans que nul osât le presser d'aller recevoir les hôtes.
Dame Han entra, vêtue d'une veste à fond rouge semé d'or. Voyant Zixi et les autres debout devant la porte du cabinet, elle baissa la voix : » Qu'y a-t-il ? «
Zixi lui apprit à mi-voix que Ji Yong avait jeté au pied du lit le coffret contenant l'épingle de bois.
Dame Han fut partagée entre la stupeur et la joie. Stupeur, car son fils tenait décidément à la quatrième demoiselle des Dou un attachement profond ; joie, car peut-être, de ce fait, aurait-il honte de se présenter devant elle, et à long terme, ce n'était pas forcément une mauvaise chose.
Elle allait donner à Zixi quelques instructions pour qu'il prît soin de Ji Yong, quand retentit un grincement : la double porte du cabinet s'ouvrit à deux battants, et Ji Yong en sortit.
En voyant sa mère, il ne montra nulle surprise.
Cette année, tous ceux qui venaient le féliciter de sa réussite, il ne paraissait pas devant eux ; que sa mère, inquiète, vînt le voir, c'était là chose prévisible.
Il fit un signe de tête à sa mère, dit : » Je vais tout de suite au pavillon d'entrée recevoir les invités «, puis tendit à Zixi le coffret de camphrier qu'il tenait à la main : » Voici le présent que j'offre à la quatrième demoiselle des Dou pour sa puberté. Prends le meilleur cheval, et porte-le toi-même à Zhending. «
Une telle désinvolture mit Dame Han et Zixi quelque peu mal à l'aise. Heureusement, Zixi était homme d'esprit : il eut tôt fait de dissiper son léger embarras, s'avança avec déférence, reçut le coffret et partit en hâte.
Ji Yong, l'esprit occupé, ne prêta guère attention à la contenance de sa mère et de Zixi. Sitôt Zixi parti, il demanda à sa mère : » Voulez-vous entrer un moment dans ma chambre ? Je change de vêtement et je vais au pavillon d'entrée. «
— Volontiers ! Quelle pièce jouait donc son fils ? Dame Han, le cœur incertain, suivit son fils dans la salle.
Ce ne fut que cinq jours plus tard que Dou Yan reçut les nouvelles de Ji Yong. Après avoir lu la lettre contenue dans le coffret de camphrier, elle ne put s'empêcher d'éclater d'un grand rire.
Justement, Suxin apportait les gâteaux à la pêche que la cuisine venait de préparer ; la voyant ainsi, elle demanda en riant : » Qu'a donc écrit le jeune maître Ji dans sa lettre ? «