第163章 探花
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「若旦那はただいま、竇家の四小姐からの手紙をお受け取りになりました。四小姐が手紙に何とお書きになったのかは分かりませんが、若旦那はそれをご覧になって、思わずふっとお笑いになり、それから私に駕籠部屋の者に申し伝えてこいとおっしゃったのでございます」
紀頌と紀頎は互いに顔を見合わせた。
紀頎はしばらくためらったのち、声を潜めて子息に尋ねた。「竇家の四小姐の手紙には、いったい何が書いてあったのだ」
子息は首を振った。
紀頌はあごひげを捻りながら、低い声で言った。「では、何とかして竇家の四小姐の手紙に何が書いてあったのか、見てみるがよい」
子息はぎょっとした。思わず顔を上げて紀頎のほうをうかがった。
しかし紀頎はしばらく軽く咳をしていたかと思うと、うつむいて茶を一口含み、まるでその言葉が聞こえなかったかのようであった。
子息は心中で苦笑したが、承知せざるを得なかった。翌日、紀詠が外出する隙に、竇晏が紀詠に宛てた手紙を探し出してざっと目を通し、急いで紀頌と紀頎のところへ報告に戻った。「……別にこれといったことはございませんでした。竇家の四小姐は、ただ手紙の中に花を育てる心得のようなものをしたためておられただけです」
「花を育てる心得だと」紀頌はあっけにとられた。
「はい」子息は手を垂れ、うやうやしく言った。「竇家の四小姐は手紙にこう書いておいででした。庭をしつらえるには、常緑の黄楊や冬青などを植えるだけでなく、四季折々に花咲く木々や草花を間に植えねば、庭の眺めも人を和ませぬ。春に常に咲くのは、水仙、建蘭、椿、杜鵑、迎春……水仙は清らかで優雅、建蘭は奥ゆかしい香りを放ち、椿はその姿あでやかにして気高く、杜鵑の花は朝日のように燃え立つ。ただ迎春花だけは、きわめてありふれたもので、木のほとり、あずまやの隅に、天気が暖かくなりさえすれば、雲錦のようにきらびやかに咲き誇り、何よりも人の心に忘れがたく残る。誰であれ春と言えば、真っ先にこの春を告げる花のことを語るであろう。この花を見るのに大切なのは、どれほど名高いかではなく、いつ花開くかにある……たとえ町の路地のありふれたものでも、早春の第一の色を占めるならば、それは世に最も良き花である。どうしてそれがいかなる花であるかなどにこだわる必要があろうか、と」
紀頌は眉をひそめて黙り込んだ。
紀頎は頭を痛めるようにして唸った。「見明が竇家の四小姐に宛てたあの手紙に何が書いてあったのか、分かればよいのだが」
子息は顔じゅうに汗をかいていた。
もしかして二人のご主人は、私に若旦那の口ぶりを探ってこいとおっしゃるつもりではあるまいか。
若旦那に勘づかれでもしたら、それこそ面倒なことになる。
彼がおどおどと不安を募らせていたちょうどそのとき、紀頌が彼に向かって手を振り、言った。「下がってよい。このことはほかの者には口外してはならぬ」
子息は慌ててうやうやしく承知いたしましたと答え、下がっていった。
紀頌は慮るように紀頎に言った。「お前もあれこれと勘繰るでない。竇家の四小姐が手紙に記したのは、どう見てもひとつの譬えであって、見明が気を引き締めて上進するよう励ましたものだ。考えてみれば、十年の寒窓の苦学の末、見明のような身になればもう十分に功徳円満とも言えるであろうに、いったい何が不満で、家の者にではなく竇家の四小姐にだけ打ち明けようというのか。それに、竇家の四小姐はどうしてこう説せば効き目があると知ったのか」
彼らとて折に触れて紀詠に読書に励み上進するよう説いてきたのだが、説けば説くほど紀詠は道を外れていき、ついには彼を説得することなどできぬと怯えるまでになってしまったのだった。
「そうだ」と紀頎が言った。「もし竇家の四小姐がなぜ見明を説き伏せられたのかが分かれば、われわれとてあのように手も足も出ぬということもなかろうに」
紀頌はため息をつき、部屋へ戻るとすぐさま祖父の紀老太爺に手紙をしたためた。
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今日は同僚と交流を深めるために出かけておりましたので、虫は帰ってきてからでないと捕まえられません。
o(n_n)o~
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