Chapitre 164 — Shan Shan
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Puisqu'il avait décidé d'embrasser la carrière des fonctionnaires, toutes ses anciennes langueurs devaient être abandonnées. Après avoir fait enregistrer sa nomination au ministère du Personnel, il se rendit aussitôt chez son maître d'examen — le président général des examens de cette session, le vice-ministre des Rites Yang Sen.
Yang Sen était originaire de Songjiang et un ami intime de Ji Song, l'oncle de Ji Yong. Bien avant que Ji Yong, enfermé chez lui, ne se tourmentât pour savoir s'il entrerait ou non dans la carrière publique, Ji Song s'était déjà rendu en personne chez Yang Sen pour lui expliquer que Ji Yong avait pris froid, qu'il était alité et que, dès qu'il pourrait se lever, il viendrait sans délai saluer son bienveillant maître. Bien que Yang Sen eût quitté sa région natale depuis longtemps pour mener à la capitale la vie errante des fonctionnaires, Ji Yong était l'un des génies les plus remarquables du Jiangnan, et il en avait plus ou moins entendu parler ; il savait que le jeune homme « tombait malade » à tout bout de champ, et il ne s'en formalisa point. Par égard pour les familles Ji et Yang, il envoya même des messagers porter quelques remèdes au malade. Aussi la première phrase qu'il adressa à Ji Yong fut-elle pour lui demander si sa santé était entièrement rétablie.
Ji Yong, une fois résolu à faire une chose, la menait toujours au mieux.
Après avoir remercié Yang Sen avec effusion, presque les larmes aux yeux, il s'entretint avec lui des travaux des champs, sujet qui passionnait le plus Yang Sen ; et celui-ci s'aperçut soudain que son élève n'était pas seulement d'une vaste érudition, mais que ses propos, pleins de sincérité, malgré quelque verdeur, ne manquaient pas de cette ardeur propre à la jeunesse, ce qui le ravit au plus haut point. Lorsque Ji Yong prit congé, il le reconduisit, chose sans précédent, jusqu'à la porte de son cabinet de travail, et lui recommanda : » Venez vous asseoir chez moi quand vous aurez un moment. «
Ji Yong le salua à plusieurs reprises pour le remercier, puis monta dans sa voiture.
Par la suite, il offrit tour à tour des banquets aux lauréats de la même session.
En quelques jours à peine, il fit connaissance avec tous les nouveaux diplômés de l'année ; et lorsqu'il se rendit à l'Académie impériale pour prendre ses fonctions, il traversa presque toute l'assemblée sous les tapes amicales et les « mon cher neveu » pour parvenir jusqu'au chancelier de l'Académie, ce qui fit prendre au visage de Cai Guyuan, le lauréat en titre qui entrait en fonction en même temps que lui, une expression des plus rébarbatives.
Ji Yong fit mine de ne rien voir ; humble et discret devant ces vieux académiciens, il ne tarda pas à s'attirer l'éloge de « modeste et circonspect », ce qui laissa Ji Song et Ji Qi bouche bée ; et Ji Qi, s'essuyant le front, de s'écrier : » Qu'est-il arrivé à Jianming ? On dirait qu'il a changé de peau ! «
Ji Song, lui, songea à Dou Yan.
Il fit venir Zixi pour l'interroger : » Par la suite, Jianming a-t-il répondu à la quatrième demoiselle Dou ? «
» Il l'a fait «, chuchota Zixi. » Le jeune maître dit que les paroles de la quatrième demoiselle Dou étaient fort judicieuses. Que, que l'Empereur l'ait choisi comme tanhua parce qu'il le trouvait jeune ou parce qu'il jugeait sa prose excellente, c'était toujours qu'il en avait le mérite et la capacité, et qu'il ne fallait vraiment pas s'attacher à la question de savoir quelle fleur on était ! «
Ji Song approuva en secret. Il ordonna : » À l'avenir, pour tout ce qui touche Jianming et la quatrième demoiselle Dou, sois particulièrement attentif. «
Autrement dit, il lui fallait jouer les oreilles et les yeux du maître !
Zixi grommela intérieurement, mais se garda bien de laisser paraître le moindre déplaisir et acquiesça coup sur coup.
Sur ces entrefaites arriva une lettre du vieux seigneur Ji.