제164장 산산
자맥장안 · 1 / 2 페이지
그는 벼슬길에 나서기로 결심한 이상, 예전의 나른함과 게으름은 모두 내려놓아야 했다. 이부에 도착 보고를 마친 그는 곧장 사좌를 찾아갔다. 이번 회시의 총재관인 예부 시랑 양삼이었다.
양삼은 송강 출신으로, 기영의 백부 기송과 오랜 친구 사이였다. 기영이 집에 틀어박혀 벼슬길에 나설지 말지를 두고 고민하고 있을 때, 기송은 이미 직접 양삼을 찾아가 설명한 바 있었다. 기영이 풍한을 앓아 자리에 누웠으니, 겨우 일어날 수 있게 되면 즉시 은사를 찾아뵙겠다고. 양삼은 일찍이 서울에서 관료 생활을 했지만, 기영은 그들의 강남에서 손꼽히는 천재였기에 기영에 관한 이야기를 어렵지 않게 들었고, 그가 사흘에 한 번씩 곧잘 ‘병’을 앓는다는 것도 알고 있었기에 별로 마음에 두지 않았다. 기씨와 양씨 두 집안의 체면을 봐서 약재 몇 가지를 보내 문병까지 했을 정도였다. 그래서 기영을 만난 첫마디가 병은 다 나았느냐고 묻는 것이었다.
기영은 한 가지 일을 마음먹으면 그것을 최선으로 해내는 사람이었다.
눈물이 날 듯 감격하며 양삼에게 감사를 표하고, 양삼이 가장 흥미를 느끼는 농사 이야기를 나누자, 양삼은 문득 이 제자가 박학다재할 뿐 아니라 말씨가 간절하고, 비록 풋풋한 구석은 있어도 젊은이의 예기를 잃지 않아 몹시 마음에 들었다. 기영이 작별을 고할 때 그는 전례 없이 기영을 서재 문밖까지 배웅하며 당부했다. «심심할 때면 여기 와서 좀 앉다 가게.»
기영은 거듭 절하며 감사를 표한 뒤에야 마차에 올랐다.
그 뒤로 그는 동년배들을 차례로 잔치에 초대했다.
며칠 지나지 않아 올해 새로 급제한 진사들과 얼굴을 익혔고, 한림원에 부임하러 갈 때는 거의 내내 어깨를 두드려지며 ‘현질’이라는 소리를 들으며 장원 학사 앞까지 걸어갔다. 함께 부임한 장원 채고원의 얼굴이 몹시 굳어졌다.
기영은 못 본 척하고 늙은 한림들 앞에서 눈을 내리깔고 고개를 숙여, 순식간에 ‘겸손하고 신중하다’는 평을 얻었다. 기송과 기기는 혀를 내둘렀고, 기기는 이마의 땀을 훔치며 말했다. «견명이 도대체 어찌 된 거야? 딴사람이 된 것 같잖아?»
그러나 기송은 두안을 떠올렸다.
그는 아들을 불러 물었다. «그 뒤로 견명이 두가 넷째 아가씨에게 답장을 보냈느냐?»
«보냈습니다.» 자식이 소곤거렸다. «도련님께서 두가 넷째 아가씨의 말이 아주 이치에 맞다고 하셨어요. 황상께서 도련님의 젊음을 보신 것인지 글솜씨를 보신 것인지 몰라도 탐화로 뽑으신 데는 다 그만한 본전과 실력이 있으신 것이니, 무슨 꽃인지에 얽매일 필요가 없다고요!»
기송은 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 그리고 분부했다. «앞으로 견명이와 두가 넷째 아가씨 사이의 일은 자주 살펴보아라.»
귀를 대고 엿보라는 것이었다!
자식은 속으로 투덜거리면서도 어찌 언짢은 기색을 조금이라도 드러내랴, 연신 «예, 예» 하고 대답했다.
바로 그때 기태야의 편지가 도착했다.
기송은 편지를 기기에게 건네 보이며 괴로운 듯 웃었다. «우리더러 대수롭지 않게 여기지 말라는군. 견명은 새롭고 기이한 일을 좋아하지만, 일단 약속한 일은 한번도 중도에 포기한 적이 없으니, 이번에 벼슬길에 나선 이상 놓아두고 이리저리 돌아다니지는 않을 걸세. 그와 두가 넷째 아가씨가 한 사람은 경도에, 한 사람은 진정에 있으니, 시간이 오래 지나면 자연히 옅어질 터이니, 남들 모르게 조금만 눈여겨보라고 하셨네. 견명의 혼사는 그분께서 알아서 하시겠다시더군.»
기기는 급히 편지를 한 번 훑어보고는 탄식했다. «이렇게 할 수밖에 없지!» 말투가 꽤 낙심한 듯했다.
기송은 요즘 기영이 딴사람이 된 듯한 모습을 떠올리며 마음이 늘 놓이지 않았다. 기기와 상의한 끝에 다시 기태야께 편지를 올렸고, 사람을 시켜 기영의 행적을 살피게 했다. 두언이 기영에게 작별 인사를 하러 왔고, 기영이 한림원에 입직하게 되어 전에 한 약속을 지켜 두언과 함께 진정으로 돌아갈 수 없게 되었다는 소식을 듣고서야 기송은 길게 안도의 숨을 내쉬며 기기에게 감회에 젖어 말했다. «역시 늙은 감이 매운 법이지. 어쩐지 조부님만이 견명을 다스릴 수 있었던 게 아니었어.»
기기는 연신 고개를 끄덕였다.
기영은 두안에게 편지를 보내 푸념했다. «……너를 만나러 놀러 가고 싶었는데 결국 못 가게 되었어. 이 일이 언제 끝날지도 모르겠다.»
두흔은 견디기 힘들었다. 답장을 보냈다. «듣자니 벼슬이 높을수록 치사하기가 더 어렵다던데. 차라리 재미있는 일을 좀 찾아보는 게 어때. 그러지 않으면 정말 답답해서 죽을 거야.»
기영은 곧 답장을 보냈다. «한림원에는 직위만 차지하고 있는 자들이 많지만 진짜 재주와 실학을 갖춘 이도 없지 않아. 나는 요즘 두가년을 따라 옛 거문고 만드는 법을 배우고 있어. 때가 되면 한 장 보내 줄게.»
두가년의 이름은 륜이며 거문고에 능하고 당대에 이름난 거문고 제작 대가였다. 또 한림 출신이었기에 그가 만든 거문고는 만금을 주어도 구하기 어려웠다.
두안이 말했다. «차라리 두가년이 손수 만든 옛 거문고 한 장을 내게도 구해 주면 어떻겠어!»
기영이 버럭 화를 냈다. «오늘의 망언을 반드시 후회하게 만들어 주겠다.»
그러나 며칠 지나지 않아 기영은 경도에서 두가년이 만든 옛 거문고 한 장을 보내왔고, 거문고 끝에는 ‘상림’이라는 낙관까지 찍혀 있었다.
두안은 무척 좋아하며 강남의 명가를 청해 집에서 거문고 타는 법을 배웠다.
기영은 또 그녀를 위해 옛 거문고 악보 몇 권을 구해 주었다.
두 사람은 편지를 주고받으며 어느덧 가을이 되었다.
전장에서 부상을 요양하던 서청이 찾아와 청했다. «세자께서 동성문 어귀의 고승 객잔에 머무르고 계십니다. 아가씨를 뵈러 가고 싶어 하시는데, 아가씨께서 언제 편하실지요?»
두안은 몹시 놀라 소리쳤다. «무슨 일이 생긴 거야?»
송씨를 모함한 일이 벌써 반년도 더 지났으니, 이치대로라면 송연은 지금쯤 송잠과 한창 싸우고 있어야 할 터인데, 어찌 그녀를 찾아온단 말인가?
서청은 두안이 겁에 질린 눈으로 바라보는 바람에 깜짝 놀랐다.
그는 서둘러 말했다. «무슨 일도 없습니다! 세자께서는 이제 판세를 단단히 틀어쥐셨으니, 이번에는 오로지 아가씨께 감사드리러 오신 것입니다. 전에 오지 못하신 것은 진국공께서 아가씨와 그 일의 연관을 눈치채시면 아가씨께 누가 될까 두려워하셨기 때문입니다……»
두안은 안도의 숨을 내쉬며 말했다. «그렇다면 세자께서 무사하시다니 다행이에요. 세자께 전해 주세요, 감사 같은 건 필요 없다고. 우리는 그저 때마침 그 자리에 있었을 뿐이니까요. 저는 안방에 있는 여자라 손님을 만나 뵙기가 참으로 곤란합니다. 세자의 호의는 마음으로만 받겠어요.» 이어 말했다. «오신 분은 모두 손님이니, 제가 단병과 진람서에게 말해 두어 세자를 대신 접대하게 하지요!»
서청은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 얼굴로 두안을 바라보았다.
세자께서 감사를 표하러 오셨는데, 문전박대를 당하다니!
그는 저도 모르게 말했다. «넷째 아가씨, 아시지 못하실 겁니다. 세자께서는 전에 부인을 장사 지내시느라 제대로 요양하지 못해 상처가 자꾸 도졌습니다. 어의가 말하기를, 세자께서 이렇게 계속 몸을 혹사하시면 대라신선이라도 세자의 상처를 고칠 수 없다고 했습니다. 이제 겨우 형세가 안정되어 모두 세자께서 집에서 조용히 요양하실 거라 여겼는데, 세자께서는 무근수로 약을 달여야 한다는 핑계를 대시고는 요란하게 대흥의 전장으로 옮겨 사셨습니다. 세자께서 마음을 가라앉히고 상처를 잘 요양하실 수만 있다면 의지당에서든 전장에서든, 모두가 세자의 상처가 하루빨리 낫기만을 바랐습니다…… 그런데 세자께서는 명수잔도, 암도창장의 뜻으로 직접 아가씨께 감사를 드리러 오신 것인데…… 만나 주지도 않으시니, 세자께서 얼마나 마음이 상하시겠습니까……» 말하면서 눈시울이 붉어지더니, 툭 하고 두지미 앞에 무릎을 꿇었다. «넷째 아가씨, 부탁드립니다. 세자를 한 번만 뵈어 주십시오!» 그리고는 우둑우둑 두안에게 머리를 조아리기 시작했다.
«어서 일어나세요!» 두안은 다소 낭패스러웠다.
소심이 황급히 나서서 서청을 부축했다.
그러나 그녀가 어찌 서청의 상대가 되랴.