Chapitre 44 — La lame vive
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Dame Pang se versa elle-même une tasse de thé, la vida d'un trait, puis vint s'asseoir auprès d'elle et lui dit à voix basse : « Je viens de voir Dou Yan ! »
Wang Shuying ne put retenir un « ah ! » et se redressa.
La veille au soir, elles avaient déjà appris les conditions de Zhao Si. Wang Shuying trouvait Zhao Si folle, mais dame Pang, les yeux brillants, en avait perdu le sommeil toute la nuit.
« Ne t'alarme pas, dit dame Pang en riant. À ce qu'il paraît, Dou Yan est venue avec la sixième dame faire visite au malade. » Puis, avec deux claquements de langue : « Tu ne peux pas savoir, mais Dou Yan est vraiment jolie ; rien que les souliers brodés de perles qu'elle porte aux pieds valent au moins une dizaine de taels d'argent. Ils sont vraiment riches, dans cette maison Dou ! »
Wang Shuying n'aimait guère que sa seconde belle-sœur jugeât toute chose à la quantité d'argent qu'elle coûtait.
Mais elle ne pouvait guère lui en faire reproche.
Ces derniers temps, elle avait tant dû à l'aide de sa seconde belle-sœur ; elle ne pouvait tout de même pas lui chercher querelle pour de semblables vétilles.
« Yingxue, t'es-tu décidée ? » Voyant que Wang Shuying gardait le silence, dame Pang eut un sourire intérieur : vouloir faire la putain et se dresser une stèle de vertu, on ne peut pourtant pas avoir le beurre et l'argent du beurre. « Ne dis pas que, ta belle-sœur, je ne t'aie pas prévenue : sans l'accord des Zhao, mon beau-père ne te laissera en aucun cas demeurer ainsi dans la maison Dou, dans une situation aussi louche ; tu ne veux tout de même pas que ton frère, ta belle-sœur et ton neveu en pâtissent et baissent la tête de honte ? Si tu es rétablie dans tes droits, tu obtiendras au moins la moitié de la fortune ; si tu rentres chez toi, la fortune des Dou ne te reviendra plus en rien. »
« Je suis bien capable de subvenir à mes besoins, répliqua Wang Shuying, mécontente. Je pense seulement que le vieux maître Dou ne consentira certainement jamais... »
« Ce sont là des paroles en l'air, la pressa dame Pang. Dis-moi seulement : veux-tu, oui ou non, être rétablie dans tes droits ? »
Wang Shuying baissa la tête sans répondre.
« Voilà que je me fais du souci pour les anciens, comme dans les récits chantés ! reprit dame Pang. Eh bien, soit, je me mêle de ce qui ne me regarde pas. Je rentre à Nanwa dès maintenant, et je ne m'occuperai plus de tes affaires ! »
Wang Shuying la saisit brusquement par la manche.
Dame Pang haussa les sourcets et sourit... Dou Yan et dame Ji venaient à peine de descendre de voiture qu'elles virent Cailan s'avancer précipitamment.
« Sixième dame, dit-elle en faisant une révérence, d'une voix basse, le cinquième maître est revenu en même temps que le sixième et le septième ! »
Dou Yan et dame Ji furent toutes deux saisies ; dame Ji, le visage grave, s'écria : « Sais-tu pourquoi ces trois maîtres sont revenus ? »
« Je l'ignore, répondit Cailan en secouant la tête. J'ai seulement entendu dire que le cinquième maître a demandé quelques jours de congé et qu'il est revenu avec le sixième et le septième. » Elle ajouta : « Le septième maître est déjà rentré au manoir ; le sixième vient d'être appelé chez la grande dame, et celle-ci a recommandé que, si vous rentriez, vous alliez la trouver sur-le-champ. »
Dame Ji resta un moment songeuse, puis demanda : « À part moi et le sixième maître, qui d'autre ? »
— Le troisième maître et la troisième dame.
Dame Ji réfléchit encore un instant, puis dit : « Je comprends. » Elle confia Dou Yan à Tuo Niang et à Caishu : « Occupez-vous bien de Shouyuan ; dès mon retour, vous la ramènerez au manoir. »
Les deux femmes acquiescèrent d'une seule voix et, portant Dou Yan dans leurs bras, regagnèrent la résidence de dame Ji ; celle-ci, accompagnée de Caishu, se rendit chez la vieille dame.
La cour de la vieille dame était silencieuse ; servantes et gouvernantes se tenaient debout au milieu de la cour, le souffle suspendu.