Chapitre 611 — Une situation vacillante
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
Depuis la fin de la guerre d'unification des Marches du Sud, depuis que la forteresse de Pierre-Noire arborait la bannière du duché de Cecil, cette terre avait fermé ses portes. Dans la plaine du Saint-Esprit et plus au nord, les nobles ne cessaient de spéculer sur les forces qui couvaient en cette contrée mystérieuse, sur le monde qui se cachait derrière ces murailles couvertes d'acier. Ils avaient envoyé toutes sortes d'espions, déployé toutes sortes d'efforts, mais devant le système social impénétrable de Cecil, toutes les tentatives pour forcer cette porte étaient restées vaines —
Et maintenant, cette porte allait enfin s'ouvrir.
Ces nobles de la plaine qui, depuis des années, dévoraient des yeux les Marches du Sud verraient enfin, comme ils le souhaitaient, ce qu'il y avait derrière.
« Oui », répondit Byron d'une voix grave. Mais après un bref moment de sérieux, il ne put s'empêcher de sourire : « Je parie que les nobles de la plaine, le long du Dolgon, vont être pris de panique — s'ils sont encore en vie. Plus probablement, ils ne reconnaîtront même pas nos navires de guerre dernier cri… »
« Nous sommes dans une circonstance sérieuse », le coupa aussitôt Philip d'un ton sévère, avant de se tourner vers Gaoyang. « Mon seigneur, et le corps de bataille terrestre ? »
« En attente pour l'instant. »
Les renseignements manquaient encore : Gaoyang n'osait affirmer à quel point la contamination — ou la « malédiction » — était grave dans l'est de la plaine, ni comment s'étendait cet étrange « cristal », ni ce qu'il en était de l'armée royale ou des troupes des Marches de l'Est dans ces régions. En si grand déficit d'informations, projeter imprudemment des troupes au sol eût été peu sage.
D'un autre côté, les puissants navires de guerre arcaniques possédaient en ce temps une force quasi sans remède, une capacité de survie remarquable ; et naviguant sur l'eau, ils échappaient largement à la menace de « peste » venue de la terre. Même s'ils tombaient sur une situation critique, ils pouvaient faire route arrière à toute vitesse.
Pesant ces deux facteurs, il avait décidé de faire d'abord entrer les navires arcaniques dans le Dolgon : ils remonteraient le fleuve vers le nord pour vérifier l'état de la plaine du Saint-Esprit, tout en établissant dans le chenal un appui sûr de canons navals, préparant d'avance les conditions d'entrée pour les troupes terrestres. Ensuite seulement, une fois que Suojilin aurait recueilli davantage d'informations, il envisagerait de faire pénétrer chars et fantassins dans ces « zones contaminées » peut-être déjà fort dangereuses…
— La zone de confrontation entre l'armée royale et les Marches de l'Est se situe au col des Grands Arbres, dans la partie orientale de la plaine du Saint-Esprit ; bien qu'appartenant à l'est de la plaine, elle est en réalité déjà proche du centre, et le Dolgon passe justement non loin de là : les canons du chenal pourraient donc appuyer efficacement les troupes terrestres sur la rive est.
La réunion prit fin ; la plupart des participants quittèrent la salle, mais Gaoyang retint Kamaïl et Piyun.
« Ces ‹ infectés de cristal › dont parle Suojilin, qu'en pensez-vous ? » Le regard de Gaosong glissa entre les deux maîtres — encore que l'un d'eux ne fût maître que de nom — et s'arrêta sur Kamaïl. « Cela ressemble fort aux ‹ rejetons divins › d'autrefois, mais les détails semblent différer ? »
« En effet, ils ne sont pas tout à fait comme ceux dont je me souviens », acquiesça Kamaïl d'une voix bourdonnante. « Les rejetons divins que nous fabriquions alors, même les plus atteints de cristallisation, ne portaient de cristaux qu'aux principales articulations, avec gonflement et distorsion du corps. Mais d'après Suojilin, les ‹ infectés › qu'il a vus ont le corps couvert de cristaux à plus de cinquante pour cent — c'est presque une créature née d'un mélange de cristal et de matière organique… »