Chapitre 611 — Une situation vacillante
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Suojilin, parti en reconnaissance dans le nord, avait transmis son rapport : grâce aux relais secrets disposés le long des berges, l'avant-garde des chevaliers de fer était restée en liaison constante avec le réseau arcanique des Marches du Sud, et ce soutien de communication à longue distance avait permis à Gaoyang d'apprendre aussitôt ce que le haut ranger avait affronté — ces « monstres en cristal ».
À dire vrai, il aurait préféré que ce rapport ne lui parvînt jamais.
« … Nous avons rencontré ces créatures dans les collines de Dolan, au nord-est du domaine de Pompéi… Elles ressemblent à des humains nés d'une fusion de chair et de cristal, mais plus robustes et plus grands que des hommes. Elles semblent dotées d'une constitution physique puissante et de capacités de sortilège certaines, mais leur force au combat reste à déterminer — tout ce que nous savons, c'est que les brûleurs sont terriblement efficaces contre elles.
« D'après les traces qu'elles ont laissées, ces monstres viennent de plus loin vers le nord… Nous avons découvert un village attaqué, mais les villageois ne présentaient aucun signe d'infection ; la source de la contamination ne doit pas se trouver dans les environs…
« … Le seigneur local et ses troupes ont répondu à l'appel de la Couronne et sont partis au front ; on dit que l'on est sans nouvelles d'eux depuis longtemps déjà… »
Dans l'hologramme, Suojilin faisait son rapport sur le nord avec une minutie scrupuleuse. Derrière lui se dressait un campement provisoire établi au pied d'un rocher abrité du vent ; non loin, les chevaliers de fer montaient la garde avec vigilance. Les relais étant peu nombreux, l'image souffrait de légères interférences et déformations, mais Gaoyang n'en discernait pas moins sur le visage du haut ranger une inquiétude manifeste.
Toute une vaste région coupée de toute communication, des seigneurs locaux portés disparus, d'étranges monstres de chair et de cristal sortis des zones devenues muettes… Chacun de ces signes pointait vers la pire des hypothèses.
Son rapport achevé, le haut ranger demanda la marche à suivre : « Devons-nous continuer d'avancer ? »
« Continuez jusqu'aux abords du col des Grands Arbres — mais si vous rencontrez trop d'‹ infectés de cristal ›, revenez immédiatement », ordonna Gaoche. « Veillez à installer des relais et de petits réseaux arcaniques en chemin… Vous avez encore assez d'unités de réseau et de relais portatifs ? »
« Les relais, nous en avons en suffisance. Pour le réseau… nous pouvons installer une partie des relais dans les moulins et les domaines des seigneurs du cru ; le réseau arcanique est assez répandu dans le centre et l'est de la plaine, l'énergie ne manquera pas ici. »
Gaoyan acquiesça, posa encore quelques questions de détail, donna ses consignes, puis coupa la communication.
Il leva les yeux vers les personnes rassemblées dans la pièce.
Hetty, Byron, Philip, Amber, Rebecca et les autres étaient bien sûr présents ; on y avait en outre convoqué des « techniciens » comme Kamaïl et Piyun.
« Il est désormais certain que la destruction à grande échelle ourdie par la Société de la Fin de Toutes Choses a commencé, et la situation est sans doute plus grave que nous ne l'imaginions. Même en supposant les nobles du Nord incapables, ils ne laisseraient pas des hordes de monstres traverser leurs terres sans la moindre dissimulation. Si les choses en sont là, une seule explication : les seigneurs de l'est de la plaine du Saint-Esprit ont perdu le contrôle de la situation », déclara gravement Gaoyang, le regard tourné vers la carte précise accrochée au mur voisin, où tout l'Ansu était figuré et où l'est de la plaine du Saint-Esprit était cercle d'un grand trait rouge. « Le problème majeur, c'est que nous ignorons l'étendue exacte des régions échappées à tout contrôle, le nombre de ces ‹ infections de cristal ›, et ce qu'il en est de la Couronne comme des Marches de l'Est. »