الفصل 611 — وضع متزعزع
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
— والمنطقة التي يتواجه فيها جيش المملكة وجيش أراضي الشرق تقع عند ممر الأشجار العظيمة شرق سهل الروح القدس، وهي وإن كانت من شرق السهل فهي في الواقع قريبة جدًا من الوسط، ويمرّ نهر دولغون قريبًا من تلك الناحية، ولذا فإن مدافع السفن في المجرى قادرة على تقديم دعم فعّال للقوات البرية على الأرض في الضفة الشرقية.
انتهى الاجتماع، وغادر معظم الحاضرين قاعة الاجتماع، لكن غاو يانغ أبقى كاميل وبي يون.
«بخصوص هؤلاء 'المصابين بالبلورات' الذين ذكرهم سو جيلين، ما رأيكما؟» مرّ نظر غاو سونغ بين الأستاذين (وإن بدا أن أحد الأستاذين مغشوش إلى حد كبير)، ثم استقرّ على كاميل: «يبدو ذلك فعلًا شبيهًا جدًا بـ'أبناء الآلهة المتمردين' في تلك الأيام، لكن في التفاصيل يبدو مختلفًا؟»
«صحيح، ليس مثل أبناء الآلهة المتمردين الذين أتذكّرهم،» أومأ كاميل برأسه وأصدر طنينًا، «أبناء الآلهة المتمردون الذين صنعناهم في تلك الأيام، حتى أكثر الدفعات إصابة بالتبلور، لم تكن تُظهر البلورات إلا في المفاصل الرئيسية، مع تورّم وتشوّه في الجسد، لكن بحسب كلام سو جيلين، فإن نسبة تغطية البلورات على سطح أجساد 'المصابين' الذين رآهم تتجاوز حتى خمسين بالمئة، وأصبحوا تقريبًا كائنات ممزوجة من البلورات والمواد العضوية...»
توقّف عند هذه النقطة ثم تابع: «هذا يبعث فيّ شعورًا غريبًا جدًا. فبحوثنا في أبناء الآلهة المتمردين في تلك الأيام كانت تسعى إلى تقليل نزعة 'المسخ' عند الحاملين، وجعلهم يزدادون شبيهين بالبشر مع حملهم لعوامل أبناء الآلهة المتمردين، أما ما رآه سو جيلين... فهو يسير في الطرف النقيض، يحاول جعل الإنسان... لا بشرًا.»
«ربما هذا هو ما يسمّونه 'التطوّر العظيم' — التخلّي عن جسد الإنسان واحتضان الشكل الجديد الذي يجلبه التحوّل،» هزّ غاو يانغ رأسه وحوّل نظره إلى بي يون: «بحسب معرفتك، بأي طرق تظن أن هذا 'العدوى' قد ينتقل؟ أو بعبارة أخرى، أي وسائل الوقاية أنجع؟»
«'سحر الوباء' الذي تمارسه جمعية نهاية كل شيء، مهما بدا غريبًا، هو في جوهره وباء، وانتقال الوباء لا يخرج عن طرق عدة — الماء، والطعام، والهواء، واستخدام الجثث الحاملة للّعنة في التلويث. والانتقال عبر الهواء أنجع الطرق، لكنه في الغالب لا ينقل إلا الأوبئة الأضعف، ويسهل تبديده بالسحر الطقسي، ثم الماء والطعام، وهما الطريقتان المفضّلتان لدى جمعية نهاية كل شيء، لكن غلي ماء الشرب والتسخين الكامل للطعام يعالجهما بفعالية. وأما الطريقة الأخيرة... فالجثث الملعونة تملك أقوى قوة تلويث، لأن اللحم والدم في ذاتهما مادة ممتازة لإلقاء السحر، ولهذا تبدو أجهزة الحرق المتنوعة عندنا ضرورية للغاية: يجب إحراق كل الجثث، عدوًّا كانت أم صديقًا، شريفة كانت أم وضيعة، وإحالتها إلى رماد في أقصر وقت هي الأسلم دائمًا، وقبل الإحراق يجب تقليل الاقتراب والتماس المباشر قدر الإمكان — فإن لزم التماس، فلا بد من اتخاذ وسائل عزل، والتأكد من السلامة بالسحر الكاشف في الوقت نفسه.»
حكّ غاو يانغ ذقنه وقال: «يبدو أنه لا شيء مميز على ما يبدو...»
«بالنسبة لنا، ولأهل الجنوب، قد يكون الأمر كذلك، لكن في سهل الروح المقدسة، أيّ من هذه الطرق الانتقالية كفيل بأن يكون قاتلًا،» استعاد بي يون ملامحه الجدّية بعد أن نزع عنه طابع العبث المعتاد، فجعل يفتل لحيته ويهمس متنهّدًا: «إن الحطب اللازم لغليّ إبريق ماء يكفي لشراء نصف رغيف، ولهذا النصف رغيف بالذات... تستطيع أوبئة مصادر المياه أن تحصد آلاف الأرواح.»
ساد الصمت في الغرفة للحظات.
«بخصوص تلك ‹عدوى العناقيد البلورية›، ما زالت المعلومات التي في أيدينا قليلة جدًا، ولا أستطيع إجراء تحليل دقيق بما يكفي،» بعد صمت قصير، كسر كاميل السكون فجأة قائلًا: «لو توفّرت عيّنات أكثر، لربّما أحرزت بعض التقدّم.»
«سترسل سو جي لين فرقة صغيرة لإعادة شظايا العناقيد البلورية — بعد التأكد من أنها لا تحمل خصائص سحرية منشّطة، ولا ميلًا إلى انتشار التلوث،» أومأ غاو يان قائلًا: «سأخصّص لك مختبرًا لدراستها، وستكون محور اهتمامنا حتى تخفّ وطأة هذه الحادثة.»
……
بعد أن غادر كاميل وبي يون أيضًا، خيّم السكون التام على الغرفة.
جلس غاو يانغ على كرسيّه ذي المسند، يتأمّل بهدوء في الترتيبات والتطوّرات المقبلة.
دام هذا الهدوء زمنًا لا يدري أحد مقداره، حتى انتُبه غاو يانغ فجأة إلى حركة خفيفة آتية من عند الباب.
رفع رأسه، فرأى باب الغرفة قد انفتح قليلًا بخطّ ضيّق، وشخصًا كاد أن ينسى أنه ما زال موجودًا في هذه الدنيا أدخل نصف جسده يتلفّت متحسّسًا.
تير.
كان غاو يانغ قد غادر أرضه منذ خريف العام الماضي، وظلّ مشغولًا بالأعمال قرب الأرض القاحلة، فطال حقًا غيابه عن رؤية هذا الشخص.