الفصل 611 — وضع متزعزع
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
قالت هيتي عند ذلك: «وردت آخر أخبار من مناجم الرمل الأبيض، أن النظام الاجتماعي في أراضي الشرق لا يزال طبيعيًا حتى الآن، لكن ثمة جوًّا مقلقًا ينتشر فعلًا، فالمركيز بيلك رولين لم يعد منذ ذهابه إلى قلعة سولين، وكثير من النبلاء المتبقّين في أراضي الشرق يعقدون اجتماعات متكررة ويتبادلون الزيارات ويرسلون الرسل، ويبدو أنهم أيضًا قد انقطعت صلتهم بالجبهة. ويرى هولم، المسؤول عن منطقة الرمل الأبيض، أن الأمور قد تزداد سوءًا — فحتى من دون هجوم عدو خارجي، قد ينزلق النبلاء المتبقّون في أراضي الشرق، بعد فقدان السيطرة، إلى فتنة داخلية تهدد سلامة المناجم.»
وعند هذه النقطة أضافت بابتسامة غريبة على وجهها: «يبدو أن نبلاء تلال الرمل الأبيض المحليين... لم يحبّوا يومًا طريقة تعديننا.»
«تلال الرمل الأبيض... تجاور منطقة غولان، وهي ثغرة،» تمتم غاو يانغ لحظة، ثم نظر إلى ريبيكا، «هل اكتمل تعديل ‹العرش الحديدي›؟»
تلألأت عينا ريبيكا بغبطة: «ألواح التدريع تم لحامها، ورُكّبت بطارية المدفع السكّي وأجهزة الحرق أيضًا! وهي الآن في المصنع تخضع لاختبارات التحكّم والتوازن — لكن إن رأيتَ ضرورة، يمكننا قيادتها إلى غولان مباشرة، وتُستكمل بقية الاختبارات هناك...»
وبعد تفكير وجيز أومأ غاو يانغ: «اقتدوها إلى غولان، وابقوا على أهبة الاستعداد.»
ثم توقّف لحظة ووجّه رأسه إلى بايرون.
«أين تقف الآن السفن ‹الرائد› و‹الشفق القطبي› و‹نجمة الصباح›؟»
«وصلت إلى ميناء الصخرة الراسية.»
«اذهب فورًا، وبعد ثلاثة أيام، سواء وصلت أخبار جديدة من سو جيلين أم لم تصل، أبحرْ في الحال، واعبر حصن الصخرة الراسية، واصعد شمالًا عبر نهر دولغون إلى سهل الروح القدس، وكن مستعدًا لدعم الطليعة الاستكشافية للفرسان في أي لحظة. كما أنني أمرت السير فالدر من قبل بتجهيز دفعة من السفن الآلية لإجلاء اللاجئين، وهي لا تزال في الميناء على أهبة الاستعداد، وستُسلَّم تلك السفن إلى قيادتك — فإن سارت الأمور فعلًا نحو الأسوأ، فستحتاج إليها.»
وعند صدور هذا الأمر، ظهر على وجه الفارس العجوز المرتاح، المعتاد على اللامبالاة وقلّة الجدية، جدية صارمة.
فإذا كان عملاء مكتب الاستخبارات العسكرية مجرد رجال معلومات، وإذا كان فرسان الفولاذ مجرد جنود فرق يؤدون مهام استطلاعية، فإن عبور ثلاث سفن حربية سحرية آلية حصن الصخرة الراسية ودخولها نهر دولغون سيكون له معنى مختلف تمامًا.
فمنذ انتهاء حرب توحيد الجنوب، ومنذ أن رُفع علم دوقية سيسيل فوق حصن الصخرة الراسية، أغلقت هذه الأرض أبوابها، وظل نبلاء سهل الروح القدس وما شماله يتكهنون بما تُضمره هذه الأرض الغامضة من قوة، وبما وراء تلك الجدران المغلّفة بالفولاذ من عالم، فأرسلوا شتى أنواع الجواسيس وبذلوا شتى الجهود، لكن أمام المنظومة الاجتماعية المحكمة لسيسيل، باءت كل محاولة لانتزاع هذا الباب بالفشل —
والآن، آن لهذا الباب أن يُفتح أخيرًا.
أولئك النبلاء السهليون الذين ظلوا يحدّقون إلى الجنوب حتى الآن، سيرون أخيرًا ما وراء الباب كما تمنّوا.
«حسنًا،» تلقّى بايرون الأمر بصوت رزين، لكنه لم يستطع بعد جدية وجيزة إلا أن يضحك: «أظن أن نبلاء السهل على ضفاف نهر دولغون سيرتعبون حتمًا — إن كانوا لا يزالون أحياء. والأرجح طبعًا أنهم لن يعرفوا سفننا الحربية المتقدمة أصلًا...»
«هذا مقام جدّي،» قطع فيليب كلام بايرون في الحال بوجه متجهّم، ثم نظر إلى غاو يانغ: «سيدي، ماذا عن فيلق القتال البري؟»
«على أهبة الاستعداد مؤقتًا.»
فالمعلومات لا تزال ناقصة، ولم يجرؤ غاو يانغ بعد على الجزم بمدى فداحة التلوث أو «اللعنة» في شرق السهل، ولا بكيفية انتشار تلك «البلورات» الغريبة، ولا بأحوال جيش المملكة أو جيش أراضي الشرق في تلك المناطق، وفي ظل هذا النقص الحاد في المعلومات، فإرسال قوات برية على عجل ليس حكمة.
من ناحية أخرى، تمتلك السفن الحربية السحرية القوية في هذا العصر قوة تكاد لا تُقاوم، وقدرة بقاء فائقة، كما أن السفن التي تبحر على سطح الماء تتجنّب إلى حد كبير تهديد «الوباء» القادم من البر، وحتى إن وقعت في مأزق فعليًا، فهي قادرة على العودة سريعًا.
وبمراعاة هذين العاملين، قرّر أن يدع السفن الحربية السحرية تدخل نهر دولغون أولًا، فتصعد شمالًا مع النهر لتتأكد من أحوال سهل الروح القدس، وتنشئ في الوقت ذاته دعمًا موثوقًا بنيران المدافع من المجرى المائي، وتهيّئ مسبقًا ظروف الدخول للقوات البرية، وبعد ذلك، حين يجمع سو جيلين مزيدًا من المعلومات، ينظر حينها في إدخال العربات والجنود المشاة التالين إلى «منطقة التلوث» التي قد تكون خطرة جدًا...