الفصل 612 — مملكة مضطربة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت السماء قاتمة، والريح المضطربة تهبّ من جهة السهل، حاملةً معها الهواء البارد الذي لم يتلاشَ بعدُ لتنغمس في المدينة؛ وتحت ضوء النهار الشاحب، وقف الكونت بومبي على شرفة قلعة عائلته، وكان مزاجه أكثر قتامةً من السماء نفسها.
كانت الشائعات تتناقل أكثر فأكثر بين المدن والقرى، ومضمونها يثير قلقًا بالغًا؛ فمنهم من قال إنّ وباءً رهيبًا قد اندلع في منطقة ممرّ الشجر العظيم، ومنهم من قال إنّ الأمير قد مُني بهزيمة ساحقة، وإنّ المدن والمعاقل المهمة تسقط الواحدة تلو الأخرى؛ وتواردت الأخبار المختلفة في فوضى، حتى أنّ نبلاءً كالكونت لم يعودوا يحصلون على معلومات دقيقة من الشمال — وهذا، بالذات، كان أكثر ما يثير القلق.
كانت شرفة القلعة واسعة الأفق، تُطلّ على المدينة بأكملها وعلى السهل الفسيح خارجها؛ وقد ارتدى الكونت بومبي، الممتلئ الجسم قليلًا، معطفًا خارجيًا دافئًا سميكًا، واستند إلى عصاه، محدّقًا في الأفق وسط الريح الباردة. مسح بصره أولًا التلال والغابات في الاتجاه الشمالي قليلًا — فقد مرّت منذ وقت ليس ببعيد على أطراف إقطاعيته فرقة غريبة خرجت من حصن الصخرة الراسخة متجهةً إلى الشمال، يقودها حارس بيّ صياد ماهر، وتركب مركبات سحرية عجيبة، وتحمل عتادًا غريبًا؛ لم يفصحوا عن مهمتهم ولا عن وجهتهم، لكنهم كانوا يحملون وثيقة مرور موقّعة من الدوق غاو يانغ سيسيل.
لم يجرؤ الكونت بومبي على اعتراضهم.
لكن من أدائهم المنظّم وتوجّه سيرهم، لم يكن صعبًا على سعادة الكونت أن يخمّن أنّ تحرّكهم ربما كان مرتبطًا بتغيّر الأوضاع في الشمال خلال الفترة الأخيرة.
تحرّك بصره على طول التلال والسهل، فدخل نهر دولغون المتلألئ المائج في مجال رؤيته، ثم الجبال المتصلة في البعيد، وبين الجبال ذلك الحصن الصخري الراسخ الضبابي؛ كان ذلك الحصن الشامخ لا يزال مغلّفًا بدرع سحري كثيف البخار، والجبال والأسوار معًا أحكمت إغلاق كل نظرة تتسلّل نحو الجنوب.
منذ أن تولّت عائلة سيسيل حكم أراضي الجنوب من جديد، أغلقت تلك الأرض أبوابها — بالطبع، كانت «أبوابها» المادية تُفتح على فترات، بل إنّ مدينة الصخرة الراسخة كانت تُفتح للزوّار، لكن من الناحية الرمزية، ظلّت «أبواب» الجنوب مغلقة منذ انتهاء حرب التوحيد تلك حتى اليوم.
لقد قُطعت من جذورها منظومة المراقبة والتحكّم التي بنتها المملكة على مدى مئة عام؛ والآن لا أحد يعلم ما الذي يدبّره ذلك الدوق المؤسّس الذي عاد من الموت في مملكته، ولا أحد يعلم كيف تتغيّر تلك الأرض خلال العامين الماضيين؛ لم يكن أمام الناس سوى الاعتماد على القصص العجيبة المبالغ فيها التي ينقلها التجار والمغامرون، وعلى لمحة عابرة يرونها في مدينة الصخرة الراسخة ليخمّنوا بعض الشيء؛ وإلى جانب التكهّن بأحوال الجنوب وعاداته، كان محور آخر يشدّ اهتمام الفضوليين هو باب حصن الصخرة الراسخة — متى سيُفتح ذلك الباب، وفي أيّ الظروف سيُفتح؟
لعلّ هذا لغزٌ أعصى على الحلّ من وضع الشمال الراهن.
ربما حين يُفتح ذلك الباب، يكون قد انتهى أمر هذا «الكونت الميداني» نفسه.
فإقطاعيته ملاصقة لحصن الصخرة الراسخة، وكل أفراد عائلته داخل مدى نيران الحصن، وهو يفتقر إلى دعم البلاط الملكي، وقد فقد كل جيوشه تقريبًا في حرب الجنوب الأخيرة، والآن أصبح شريان اقتصاد إقطاعيته تحت سيطرة تجّار سيسيل المحكمة؛ لقد عاش الكونت بومبي طويلًا في هذا الوضع المُعذّب، لكنه الآن أصبح متسامحًا إلى حدّ كبير.
كان يحدّق في اتجاه حصن الصخرة الراسخة ببعض الشرود؛ فبصره الخارق مكّنه، حتى دون استخدام فنّ عين الصقر، من رؤية معالم الحصن ومصبّ نهر دولغون رؤيةً باهتة؛ وفي هذا التحديق الشارد، رأى فجأة مشهدًا زعزع كيانه — ظنّ في البداية أنه أخطأ الرؤية، لكنه سرعان ما تأكّد، بفنّ عين الصقر، تأكّدًا واضحًا مما رآه.
كانت البوّابة الرئيسية عند مصبّ النهر في الجزء الغربي من حصن الصخرة الراسخة قد فُتحت — في الأيام العادية لم يكن يُفتح هناك سوى بوابة جانبية لدخول وخروج سفن التجارة، لكن الآن، كان مصبّ نهر دولغون بأكمله مفتوحًا على مصراعيه.
ثلاث سفن كبيرة، باسطةً «جناحيها»، بلا أشرعة ولا مجاديف، تشقّ الأمواج وتمخر عباب نهر دولغون، متجهةً نحو الشمال.
فتح الكونت بومبي عينيه على اتساعهما، ووهج فنّ عين الصقر يلمع أمام مقلتيه؛ كان ينظر إلى هناك بوضوح، فرأى خلف السفن الثلاث الكبيرة سلسلة من القوارب الصغيرة تخرج تباعًا، ورأى متاريس المدافع atop الحصن ترتفع من مخابئها، ورأى جنودًا لا يُحصون يتحركون فوق الأسوار...
كانت البوّابة الرئيسية العظيمة لحصن الصخرة الراسخة لا تزال في حالة إغلاق، لكن الكونت بومبي أدرك فجأة أمرًا واحدًا:
الجنوب، فتح أبوابه.
......