Chương 612 — Vương quốc chao đảo
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Trời âm u, một luồng gió bất an thổi từ phía đồng bằng, cuốn theo làn khí lạnh chưa kịp tan hết tràn vào thành phố. Dưới ánh sáng nhợt nhạt, Bá tước Pompe đứng trên sân thượng lâu đài của gia tộc, lòng dạ còn u ám hơn cả bầu trời.
Ngày càng nhiều lời đồn đại lan truyền giữa thành thị và nông thôn, nội dung khiến người ta vô cùng bất an. Có kẻ nói rằng ở khu vực ngã tư Cự Mộc đã bùng phát một trận dịch lớn khủng khiếp, có kẻ nói hoàng thất đã thảm bại, các thành phố và cứ điểm trọng yếu lần lượt thất thủ. Muôn vàn tin tức hỗn loạn, thậm chí ngay cả một quý tộc như bá tước cũng không nhận được tình báo chính xác từ phương Bắc — và đó mới là điều khiến người ta bất an nhất.
Sân thượng lâu đài có tầm nhìn rộng mở, có thể phóng tầm mắt bao quát cả thành phố lẫn vùng đồng bằng mênh mông ngoài thành. Bá tước Pompe, thân hình hơi phì nộp, khoác tấm áo ngoài dày ấm, chống gậy, đứng giữa gió lạnh nhìn về xa xăm. Ánh mắt ông trước tiên quét qua vùng đồi núi và rừng cây hơi chếch về phía bắc — mới đây thôi, có một đội ngũ kỳ lạ từ Pháo đài Bàn Thạch đi ra, men theo rìa lãnh địa của ông, một mạch tiến về phương Bắc. Đội ngũ ấy do một kỵ binh tuần tra tinh linh dẫn đầu, cưỡi trên những cỗ xe ma pháp kỳ quái, mang theo trang bị cổ quái. Họ không nói rõ nhiệm vụ và điểm đến, nhưng lại có giấy thông hành do Công tước Cao Dương Cecil ký.
Bá tước Pompe không dám ngăn cản.
Nhưng từ biểu hiện được huấn luyện bài bản của đội ngũ ấy cùng hướng đi của họ, ông bá tước không khó đoán ra rằng hành động của họ có lẽ liên quan đến những biến động cục diện phương Bắc thời gian gần đây.
Ánh mắt ông di chuyển men theo vùng đồi núi và đồng bằng, dòng sông Dolgon lấp lánh sóng nước lọt vào tầm nhìn, rồi đến dãy núi trùng điệp phía xa và Pháo đài Bàn Thạch mờ ảo giữa những ngọn núi. Pháo đài sừng sững ấy vẫn bao trùm trong một tầng lá chắn ma pháp mờ ảo, núi non và tường thành cùng nhau khóa chặt mọi ánh nhìn dò xét về phía nam.
Từ khi gia tộc Cecil trở lại nắm giữ Nam cảnh, vùng đất ấy đã đóng sập cánh cửa của mình — dĩ nhiên, "cánh cửa" theo nghĩa vật lý của nó vẫn mở ra theo từng đợt, thậm chí có một thành Bàn Thạch mở cửa đón khách, nhưng về mặt tượng trưng, "cánh cửa" của Nam cảnh từ sau khi cuộc chiến thống nhất kết thúc đã đóng lại cho đến tận hôm nay.
Hệ thống giám sát và khống chế mà vương quốc dày công xây dựng suốt trăm năm đã bị chặt tận gốc. Nay không ai biết vị công tước khai quốc chết đi sống lại kia đang ấp ủ thứ gì trong vương quốc của ông ta, cũng không ai biết vùng đất ấy đã biến đổi ra sao trong hai năm qua. Người ta chỉ có thể dựa vào những câu chuyện hoang đường ly kỳ do thương nhân và nhà mạo hiểm truyền ra, cùng chút hình ảnh phù phiếm nhìn thấy ở thành Bàn Thạch mà đoán mò đôi điều. Và ngoài việc đoán già đoán non phong thổ Nam cảnh, một trọng điểm khác mà những kẻ hiếu sự quan tâm chính là cánh cổng của Pháo đài Bàn Thạch — khi nào cánh cửa ấy sẽ mở, và trong hoàn cảnh nào thì mở?
E rằng đây là một bí ẩn còn khó giải hơn cả cục diện phương Bắc hiện tại.
Có lẽ khi cánh cửa ấy mở ra, cái chức "bá tước thực địa" của mình cũng đến lúc hết rồi.
Sát ngay Pháo đài Bàn Thạch, cả nhà già trẻ đều nằm trong tầm bắn của pháo đài, thiếu sự ủng hộ của vương thất, đã mất gần như toàn bộ quân đội trong cuộc chiến Nam cảnh lần trước, nay mạch sống kinh tế lãnh địa lại bị thương nhân đến từ Cecil nắm chặt. Bá tước Pompe đã sống trong thế cục nung nấu ấy một thời gian dài, nay thì nhìn khá thoáng.
Ông hơi ngẩn người ngóng nhìn về hướng Pháo đài Bàn Thạch. Thị lực của Siêu phàm giả khiến ông dù không cần đến thuật Mắt Ưng cũng có thể lờ mờ trông thấy pháo đài cùng cảnh tượng cửa sông Dolgon. Và trong lúc ngóng nhìn ngẩn ngơ ấy, ông bỗng trông thấy một cảnh tượng khiến tâm thần chấn động — thoạt đầu ông tưởng mình nhìn nhầm, nhưng rất nhanh, qua thuật Mắt Ưng, ông đã xác nhận rành rẽ điều mình trông thấy.