الفصل 612 — مملكة مضطربة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
مدينة سانت فروست ريدج، كانت الأحياء الداخلية والخارجية لا تزال نابضة بالحركة والازدهار؛ فحلول عيد الانتعاش والأمطار الغزيرة التي جاءت في وقتها قبل أيام جعلا الناس يرون بشائر حصاد جيد هذا العام؛ فتح المسؤول البلدي السوق مبكّرًا، وأقام سكان العاصمة الميسورون في مختلف الأحياء فعاليات احتفالية عديدة، حتى الفقراء في الأحياء الخارجية الأكثر فقرًا شاركوا في الاحتفالات — ويبدو أنّ المشهد الصاخب المزدهر قد حجب تمامًا الغيوم الداكنة التي ظلّت تحوم فوق المملكة sejak زمن طويل: الحرب الأهلية في السهول، تحوّلات حاجز الأرض القاحلة، كل هذه الأمور المقلقة حجبها النشاط الاحتفالي السطحي.
لكن في أعماق المدينة، داخل قلعة الفضة البيضاء، كان القائمون على أمور هذه الدولة قد شمّوا بالفعل نسمات الاضطراب المتسللة في الهواء.
في المنطقة العلوية من القلعة، داخل غرفة مكتب مفروشة بالمخمل الأزرق الداكن، جلس ويلز مورن مستقيمًا خلف المكتب، ووقف بويو فرانكلين إلى جانبه، وأمامهما وقف ساحر ملكي يرتدي ثوبًا أسود مرصّعًا بالنجوم، أبيض الشعر واللحية، وكان ذلك الساحر الشيخ يبلّغ عن الحال بوجه يغمره العار: «... لا يزال تعذّر الاتصال بفيلق الجبال، صاحب السمو الأمير، سيدي الدوق، انقطع الاتصال السحري مع ممرّ الشجر العظيم، ولم يكن هناك أيّ ردّ من الاتصال مع الدوقة فيلدر...»
كان وجه ويلز جامدًا كالماء، فوقف الدوق فرانكلين بجانبه وسأل نيابةً عنه: «الاتصال السحري انقطع، فماذا عن أبراج النار؟»
«كل أبراج النار لم تُشعل، سيدي الدوق.»
بعد صمت قصير، أومأ فرانكلين برأسه: «... حسنًا، شكرًا لك على جهدك، المعلم روتاس.»
غادر الساحر الشيخ، فأطلّ دوق الغرب برأسه ناظرًا إلى ويلز الجالس على الكرسي: «ينبغي أن نرسل دفعة أخرى من رسل الغريفون، وفي الوقت نفسه دفعة أخرى من الفرسان؛ ربما يكون عبور ‹ممرّ الوادي› هو ما أثّر في تأثير السحر الاتصالي — فتدفّق الطاقة السحرية شائع في الربيع.»
أومأ ويلز برأسه بلا تعبير: «رتّب الأمر كما تراه مناسبًا، الدوق فرانكلين... أنا متعب بعض الشيء.»
«إذن، سأتولّى هذا الأمر بنفسي،» انحنى بويو فرانكلين انحناءة خفيفة، واضعًا يده على صدره، وقال بكلام لا تشوبه شائبة في اللياقة: «استرح مطمئنًّا، سموّ الأمير.»
غادر دوق الغرب الغرفة، وجلس ويلز مورن خلف المكتب صامتًا لبرهة؛ مرّ بصره على بضعة ملفات وصلت للتوّ وتحتاج إلى اطّلاعه، ثم توقّف قليلًا وواصل التحرّك جانبًا، حتى استقرّ أخيرًا على كومة من المواد على المكتب.
تفكّر وليّ العهد هذا لحظة قصيرة، ثم مدّ يده وسحب تلك المواد ووضعها أمام عينيه يتفحّصها بدقّة.
انزلقت أمام بصره بعض المحتويات الرئيسية في المواد:
أنشطة أتباع السكون الأبدي... الطقوس المظلمة... بضعة أوبئة صغيرة النطاق في منطقة ممرّ الشجر العظيم...
لم تكن هذه المواد حديثة، بل كان كثير منها معلومات من نهاية العام الماضي؛ فبسبب صعوبة الطرق في الشتاء وتعذّر تنقّل الرسل، لم تُرسل إلى قلعة الفضة البيضاء إلا اليوم.
كان ويلز يعلم أنّ لدى الدوق فرانكلين نسخة منها بالتأكيد، لكنه لم يكن قد اطّلع عليها بعد على الأرجح — فمقارنةً بـ«وليّ العهد الاسمي»، كان دوق الوصاية الذي يتولّى شؤون الدولة فعليًّا أكثر انشغالًا بكثير؛ وهذه «الأمور الصغيرة» المتعلقة بأتباع الطوائف الشريرة والطقوس المظلمة لا تستحق أن تُوضع في المقدمة.
وفي تفحّصه الدقيق، بدأ جبين ويلز مورن يتجعد تدريجيًّا.
خارج باب المكتب، وقف طيف يرتدي ثوبًا أبيض طاهرًا، يطفو حوله نور مقدّس خافت، وقفةً قصيرة؛ كانت يد فيروداي قد استقرّت على مقبض الباب، لكن قبل أن تُدير المقبض، توقّف حركتها فجأة.
تسلّل إلى أذن «الأميرة القدّيسة» دقّات قلب خفيّة باهتة؛ فرفعت رأسها ونظرت نحو الجنوب الشرقي، وعلى وجهها الذي ظلّ يحمل تعبيرًا هادئًا، ظهر فجأة مسحة جدّ صارم عميق.
«أحدهم سلك طريق المحرّمات،» قالت فيروداي بصوت خافت، كأنها تخاطب نفسها، «تغيّرت الأمور...»
دون أيّ تردّد، ألغت هذه الزيارة التي كانت لتواصل فيها مشاعر الأخوة، واستدارت مغادرةً أمام باب مكتب ويلز مورن؛ ومع وميض شعاع متدفّق، تحوّل طيفها مباشرةً إلى أنقى نور مقدّس، واختفى في الهواء من ممرّ القلعة.
بعد لحظات، تدفّق هذا النور المقدّس الخالص إلى كنيسة ياوشياو المجاورة لقلعة الفضة البيضاء، ومن خلال قمّة النور المقدّس السحابية atop الكاتدرائية الكبرى تجمّع ونزل، حتى وصل إلى العرش المقدّس للبابا القدّيس إيفان الثالث.