Kapitel 611 — Die Lage wankt
Klinge der Morgenröte · Seite 3 von 6
»Sie haben den Hafen Felsstein erreicht.«
»Begebt Euch unverzüglich dorthin; in drei Tagen, ganz gleich, ob Suo Jilin neue Berichte sendet oder nicht, sollt Ihr sofort in See stechen, die Festung Felsstein passieren und den Fluss Dolgon stromaufwärts nordwärts in die Ebene des Heiligen Geistes eindringen, um jederzeit bereit zu sein, der Vorhut der Ranger Unterstützung zu leisten. Außerdem habe ich Sir Wald bereits angewiesen, eine Reihe von Maschinenschiffen zur Aufnahme von Flüchtlingen bereitzustellen; sie warten noch im Hafen, und auch diese Schiffe unterstehen Eurem Befehl – sollte sich die Lage tatsächlich zum Schlimmsten entwickeln, werdet Ihr diese Schiffe brauchen.«
Als dieser Befehl erging, zeigte sich selbst auf dem Gesicht des alten, gerissenen Ritters, der sonst so lässig und ohne jede Förmlichkeit war, ein ernster Ausdruck.
Waren die Agenten des Militärnachrichtendienstes noch bloß Informanten, war die eiserne Ranger-Vorhut noch bloß eine kleine Truppe für Erkundungsaufgaben, so bedeutete es etwas völlig anderes, sobald die drei magiegetriebenen Kriegsschiffe die Festung Felsstein passierten und in den Dolgon eindrangen.
Seit dem Ende des Vereinigungskrieges der Südmark, seit die Fahne des Herzogtums Cecil über der Festung Felsstein wehte, hatte dieses Land seine Tore verschlossen; die Adligen der Ebene des Heiligen Geistes und der weiter nördlich gelegenen Gebiete rätselten allesamt, welche Kräfte auf diesem geheimnisvollen Land wohl heranreiften, und welche Welt sich hinter jenen mit Stahl überzogenen Wällen verbarg. Sie entsandten allerlei Späher und unternahmen allerlei Anstrengungen, doch angesichts des lückenlosen gesellschaftlichen Systems von Cecil blieben alle Versuche, diese Tore aufzubrechen, erfolglos –
Nun aber sollten sich diese Tore endlich öffnen.
Jene Adligen der Ebene, die bis jetzt sehnsüchtig auf die Südmark geblickt hatten, würden endlich zu sehen bekommen, was sich hinter den Toren verbarg.
»Ja«, nahm Byron den Befehl mit dunkler Stimme entgegen, doch nach kurzem Ernst konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen. »Ich schätze, die Adligen der Ebene entlang des Dolgon werden in Panik geraten – wenn sie denn noch am Leben sind. Freilich ist es wahrscheinlicher, dass sie unsere fortschrittlichen Kriegsschiffe gar nicht erst erkennen …«
»Dies ist ein ernster Anlass«, unterbrach Philipp sofort mit strengem Gesicht Byrons Worte und wandte sich dann an Gao Yang: »Herr, und was ist mit dem Kampfverband des Heeres?«
»Vorerst abwarten.«
Die Informationen waren noch immer unzureichend; Gao Yang wagte noch nicht zu bestimmen, wie schwer die Kontamination oder der »Fluch« im Osten der Ebene tatsächlich wog, war sich nicht sicher, wie sich jene seltsamen »Kristallcluster« genau ausbreiteten, und wusste auch nichts über die Lage der königlichen Armee oder der Truppen der Ostmark in jenen Gebieten. In einem Zustand eklatanten Informationsmangels wäre es unklug, Bodentruppen vorschnell zu entsenden.
Andererseits besaßen die mächtigen magiegetriebenen Kriegsschiffe in dieser Zeit eine nahezu unüberwindliche Stärke und eine hervorragende Überlebensfähigkeit; zugleich konnten auf dem Wasser fahrende Kriegsschiffe die von Land ausgehende »Seuche«-Gefahr weitgehend umgehen und waren selbst im Ernstfall in der Lage, rasch zurückzukehren.
Aus der Abwägung dieser beiden Faktoren heraus hatte er beschlossen, die magiegetriebenen Kriegsschiffe zunächst in den Dolgon einlaufen zu lassen, um einerseits den Fluss nordwärts hinauf die Lage in der Ebene des Heiligen Geistes zu erkunden und andererseits im Flussbett eine verlässliche Schiffsartillerie-Unterstützung aufzubauen, die den Landtruppen im Voraus günstige Voraussetzungen für den Einmarsch schuf; erst danach, wenn Suo Jilin weitere Informationen gesammelt hätte, würde er erwägen, die nachfolgenden Kampfwagen und Infanteristen in die womöglich bereits äußerst gefährliche »Kontaminationszone« zu schicken …