Chapitre 57 — Elfes, monnaie et irrigation
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Comme le nécessaire pour la frappe de la monnaie n'était pas encore en place, la « monnaie Cecil » demeurait une notion abstraite ; Gao Yang avait donc fait provisoirement transformer par ses artisans une part de l'or et de l'argent du trésor en ces fragments destinés aux échanges avec l'extérieur.
Une telle pratique n'avait rien d'extraordinaire en ce monde : dans un système commercial encore fort primitif comme celui du Moyen Âge, l'or et l'argent d'un certain degré de pureté étaient eux-mêmes monnaie, et l'on ne frappait souvent des pièces que pour en faciliter le transport, la vérification et le décompte. Mais les marchands acceptaient tout aussi bien les lingots et fragments directs — seulement, la transaction comportait alors une étape supplémentaire d'examen du titre et de pesée, de sorte que, lorsqu'on achetait des marchandises avec de l'or et de l'argent en vrac, le prix montait toujours un peu.
Encore fallait-il, bien entendu, que le « crédit monétaire » des nobles tînt bon ; si un jour l'alliage dont ils adultéraient leurs pièces d'or et d'argent atteignait un degré qui piquât les marchands, alors les lingots non officiels supplanteraient à leur tour la monnaie émise par les rois et les ducs et deviendraient le moyen d'échange dominant ; et si vous payiez avec des pièces, le prix serait au contraire plus élevé.
C'est aussi pourquoi l'emblème du dieu du Commerce est une balance dont les deux plateaux portent respectivement une paire de cisaille de fer et un œil — la cisaille et la balance étant toutes deux des objets que le marchand porte sur lui, la première pour découper les barres et lingots d'or et d'argent, la seconde pour peser ; quant à l'œil, c'est celui, indispensable au bon marchand, qui sait discerner le titre de l'or et de l'argent.
Du reste, si Gao Yang n'avait pas eu ce petit penchant maniaque qui le poussait à vouloir frapper des pièces d'or et d'argent raffinées et reconnaissables entre toutes, il aurait fort bien pu « battre monnaie » de manière bien plus simple et brutale : couler l'or et l'argent en lingots ronds, les débiter en tranches minces, puis y frapper au coin le sceau des Cecil. En l'an 536 du calendrier d'Ansou, le duc des Marches de l'Ouest, pour gagner du temps et réduire les frais payés aux artisans, avait eu recours à ce procédé ; et les pièces des Marches de l'Ouest de cette année-là furent surnommées en plaisantant « le péage de l'avare », car la loi des Marches de l'Ouest exigeait alors que tout marchand entrant sur son territoire échangeât le tiers de la monnaie qu'il portait contre des pièces des Marches de l'Ouest, et que ce fût avec cette monnaie de mauvaise qualité qu'il réglât ses comptes à chaque poste de péage.
La monnaie et l'économie de ce monde étaient vraiment prodigieuses.
Amber s'en alla, folle de joie ; la demoiselle demi-elfe sembla presque flotter hors de leur champ de vision, ce qui plongea Hattie dans une profonde inquiétude : « Elle ne se serait pas enfuie avec cet or et cet argent, par hasard ?... »
« Fugue avec la caisse ? » marmonna Gao Yang, avant de se convaincre intérieurement que cette honte de la race elfique était bien capable d'un pareil coup...
Bah. Autant lui faire un peu confiance pour l'instant — de toute façon, il n'y avait rien d'autre à espérer.
Trouverait-on dans tout le camp une seconde personne se vantant de connaître un druide ?
Une fois Amber partie, Gao Yang ramena son attention sur le projet de défrichement qui lui faisait face.
Le vieux paysan nommé Norris était resté patiemment tête baissée, sans se dandiner ni regarder à droite et à gauche comme le commun des miséreux en pareille circonstance, et sans ouvrir la bouche à la légère : on eût dit qu'il attendait que Gao Yang l'interrogeât.
« Y a-t-il encore des problèmes avec cette terre ? » demanda Gao Yang. « S'il en est de possibles, il vaut mieux les dire le plus tôt possible. »