第57章 精霊、貨幣、そして灌漑
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
具体的にどれほど高くまで運べるかは、水車をどれだけ大きく造るか次第だ。材質が持ちこたえられる限りな」
そう言って、彼はさらに一言付け加えた。「もちろん、これは略図にすぎんし、原理も単純だ。これを土台に、もっといろいろな型が考えられる……」
ヘティはこのとき、もうすっかり口を利く余裕をなくしていた。彼女はこの単純で信じがたい仕掛けに、完全に目を奪われていたのだ。
ほんの少し推理すれば、この機械が間違いなく役に立つものであることは分かる。しかしこの略図を見るまで、彼女は世の中にこんなものが存在しうるなど、思いもしなかった。
人手も要らず、いかなる超凡の力の関与も要らない。昼夜を問わず働き続け、多くの農奴を動員しなければ成し遂げられない仕事をやってのける。そしてそれを動かすのは、大自然の力なのだ。
彼女は突然、この単純な機械の中に「美」を感じ取った。本来なら、あの無骨で原始的な構造とは縁もゆかりもないはずの言葉だった。
しかし高暘はやはり溜息をついていた。「残念だな、ここに竹がなければ。竹があれば、もっと簡単に造れるんだが……」
ヘティは一瞬聞き取れずに問い返した。「え？ 今、何とおっしゃいました？」
「いや、何でもない」と高暘は手を振った。「この機械について、何か意見はないか？」
ヘティが天才的な設計だと口にしかけたとき、隣でノリスが筆を取って白紙の上に線を引いたり消したりし始めた。この老農夫は描きながら言った。「これをそのまま白水河の畔に造れば、川の水の影響を大きく受けちまう。乾季には使えなくなる。そばにもう一本用水路を引ければ、乾季の間は……」
周囲が急に静まり返ったことに気づき、ノリスはそこでようやくはっと我に返ると、慌てて筆を放り出し、身を震わせながら後ずさった。「旦那様、わしはただ……」
しかし高岱の言葉は彼の予想を大きく裏切るものだった。「字は書けるか？」