الفصل السابع والخمسون — الجنّ والعملة والرَيّ
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وفي الحقيقة، لولا أن غاو يانغ فيه شيء من الوسواس، يريد أن يسكّ نقودًا ذهبية وفضية أنيقة ذات طابع خاص، لأمكنه أن «يسكّ» بطريقة أبسط وأخشن: يصبّ الذهب والفضة في قضبان مستديرة، ثم يقطعها شرائح رقيقة، ويضرب عليها بخاتم فولاذي شعار سيسيل، وانتهى. وهكذا فعل أمير الغرب في سنة 536 من تقويم أنسو توفيرًا للوقت والجهد وتقليلًا لكلفة الصنّاع؛ وسُمّيت نقود الغرب الذهبية والفضية في تلك السنة مازحين «أجرة مرور البخيل»، لأن قانون الغرب آنذاك كان يفرض على كل تاجر يدخل أرض الغرب أن يستبدل ثلث ما معه من نقود بنقود الغرب الذهبية والفضية، وأن يسدّد بها عند كل حاجز يعبره.
هكذا عجيبة نقود هذا العالم واقتصاده.
رحلت آمبر مغتبطة، كادت هذه السيدة نصف الإلفية تطفو في الهواء وهي تبتعد عن أعين الجميع، فأخذ القلق يعتمل في نفس هيدي: «ألا تخشى أن تهرب بهذا الذهب والفضة…»
«تهرب بالمال؟» تمتم غاو يانغ، ثم أيقن في قرارة نفسه أن عار الإلف هذا قد يفعلها حقًّا…
لا بأس، فليكن في هذا الحين بعض الثقة بها؛ فلا أمل آخر على أي حال.
وهل في المعسكر كله من يدّعي أنه يعرف كاهن طبيعة آخر؟
وبعد أن مضت آمبر، أعاد غاو يانغ انتباهه إلى مشروع استصلاح الأرض الذي بين يديه.
كان ذلك الشيخ المزارع المسمّى نوريس واقفًا صامتًا، رأسه مطأطأ ينتظر؛ لا يتمايل بجسده هنا وهناك مثل عامة الفقراء في مثل هذه الحال، ولا يلتفت يمينًا وشمالًا، ولا يفتح فمه بغير إذن، كأنه ينتظر سؤال غاو يانغ منذ زمن.
«هل بقي في هذه الأرض مشكلة ما؟» سأل غاو يانغ، «وكل ما قد يُحدث مشكلة، من الأفضل أن يُقال باكرًا.»
«إن كان ولا بد من القول، فالأرض أعلى من ضفة النهر قليلًا، فيصعب جرّ الماء إلى القناة مباشرةً، ولا بد من حفر قناة من المنبع أو نبش بئر،» أجاب نوريس، «غير أن في ذلك فائدة أيضًا: لو هطل مطر غزير فرفع ماء النهر الأبيض، لم يبقَ ما يدعو للقلق من غرق الحقول.»
جرّ الماء… لو وُجدت مضخّة أو آلية رفع تشبهها لَحُلّ الأمر بيسر، أو باستخدام «التقنية المميزة» لهذا العالم: يُؤتى بساحر متخصص في العناصر المائية فيسقي الأرض. غير أن الطريق الثاني غير موثوق البتة؛ فبعد أن يستقر المعسكر على سكته، سيتراكم على هيدي من الشواغل ما يكثر ويكثر، فلن يبقى لها مجال لأن تهرع إلى هنا لتكون مضخّة بشرية. وأما استئجار ساحر رسمي ليتولى سقي الأرض… فهذا من الترف ما لا تفعله حتى مملكة البنفسج في الشمال ولا الإلف في الجنوب. ثم إن مال أسرة سيسيل حتى لو نزل من السماء، فأين السحرة الذين يرضون بالنزول إلى حقول الطين للقيام بهذا «العمل القذر الذي لا يفعله إلا الأوغاد»؟
إنهم يفضّلون أن يتقاضوا نصف الأجر، ويذهبوا إلى قلاع الملك وكبار النبلاء ليشعلوا الألعاب النارية في المآدب، إرضاءً لهؤلاء السيدات وبنات الأشراف الشاحبات الوجوه من تعاطي جرعات السحر، حتى ما بقي فيهن شبيه بالإنس.
لذلك صرف غاو يانغ عن ذهنه فورًا فكرة الإتيان بساحر يكون مضخّة بشرية، والتفت إلى الجانب الميكانيكي بحثًا عن الحل. صحيح أن عادة النبلاء في هذا العالم في مثل هذه الأمور أن يجدوا مزيدًا من الأقنان للعمل، لكن بالنسبة إلى غاو يانغ كان تبديد القوة البشرية في هذا الأمر ترفًا لا يُحتمل.
عند هذا برز في ذهن غاو يانغ جهاز قديم بالغ الفعالية: «هل سمعتم من قبل بشيء يُسمّى الناعورة؟»
فوقعت على وجوه هيدي ونوريس وفيليتشيان ثلاثة أنواع من الحيرة.
وكما كان متوقعًا، لم يسمع أحد بهذا الشيء.
نظر غاو يانغ إلى هيدي: «هل عندك ورق وقلم؟»
بعد أن حصل عليهما، أخذ غاو يانغ يرسم رسمًا تخطيطيًّا بسيطًا: شيء في هيئة عجلة عالية، تسندها قضبان، وعلى حافة العجلة مثبّتة أسطوانات مائلة وألواح خشبية منتظمة الترتيب، وعلى أحد جانبي «العجلة» خطّ مسيل للماء يمتد خارجًا.
ولضيق الوقت لم يرسم إلا جزءًا من بنية الناعورة، وعلى هيئة رسم تخطيطي، لكن هذا الجهاز البسيط العجيب له مبدأ بالغ الإيجاز، يكفي شرحه قليلًا: «هذا الشيء هو الناعورة، يمر ماء النهر من تحتها فيصطدم بتلك الألواح الخشبية فيدير العجلة، ثم ترفع العجلة الأسطوانات المملوءة ماءً إلى العلو، فيُصبّ الماء في هذا المسيل، ويتكرر هذا في دورة لا تنقطع، فيُرفع الماء إلى العلو. وأما مقدار العلو الذي تستطيع رفعه فيتوقف على حجم الناعورة، ما دامت المادة تحتمل.»
ثم أضاف: «طبعًا، هذا مجرد رسم تخطيطي، ومبدؤه بسيط جدًّا، ويمكن أن تتفرع عنه أنواع أكثر…»
أما هيدي فلم يكن عندها في تلك اللحظة أيّ قدرة على الكلام؛ فقد استحوذ هذا الشيء البسيط العجيب على نظرها كله.
بأدنى استنتاج كان في وسعها أن ترى أن هذا الجهاز نافع قطعًا، ومع ذلك، قبل أن ترى هذا الرسم، لم يخطر لها قط أن في الدنيا شيئًا كهذا: