Chapitre 56 — La question des dieux
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Comme la grande majorité des roturiers de ce temps — des « manants », pour parler comme les nobles —, Norris éprouvait à l'égard de l'aristocratie une crainte et une appréhension instinctives. Le vicomte Cecil de cette génération, comme Gaoyang, devenu seigneur depuis quelques jours à peine, se montraient tous deux assez bienveillants ; mais des habitudes accumulées au fil de dizaines d'années ne se modifient pas si facilement. Il venait de se donner un mal de chien pour converser normalement avec Hattie ; voilà que Gao Cen arrivait, et le paysan, malgré lui, se raidit de nouveau.
Pourtant, derrière la tension et l'humilité peintes sur son visage, Gaoyang discerna dans les yeux de Norris un éclat différent de celui des autres gens du commun. Il ne comprit d'abord pas de quoi il s'agissait ; une demi-minute plus tard, il réalisa : sur le visage de Norris, il ne voyait pas cette torpeur qui figeait la plupart des miséreux.
Il était tendu, timoré, humble, plein de crainte révérencieuse, mais il n'était pas engourdi. Dans ces orbites profondément creusées, sillonnées de rides par des années de labeur, subsistait encore une lueur vive et mobile.
Rien d'étonnant à ce qu'Hattie ait déniché ce paysan pour discuter du défrichement : Norris possédait bel et bien la capacité de « discuter ».
« Comment est cette terre ? » demanda Gaoyang d'une voix douce.
Norris tendit trois doigts, qu'il dressa devant sa poitrine comme de jeunes pousses, en un geste de prière : « La déesse des Moissons, Ève, protège cet endroit. Jamais je n'aurais imaginé qu'on pût trouver, dans les Montagnes Obscures, une terre cultivable. Le terrain est plat, l'eau facile à puiser, le sol fort fertile, et les pierres n'y sont pas trop nombreuses : vraiment, il n'existe pas d'endroit plus propice au défrichement. Voici que la moitié du Mois des Moissons est déjà passée ; il est trop tard pour semer du riz, mais on peut planter de la racine-douce et du chou-feuille. La racine-douce passera l'hiver sous terre et donnera une belle récolte au printemps prochain ; le chou-feuille poussera à côté, profitant de la fertilité de la racine-douce pour croître vite, et avant le Mois des Brumes de cette année on en tirera encore une récolte. Au printemps suivant, les tiges du chou-feuille et les lianes de la racine-douce pourriront sur place et serviront d'engrais ; ensuite, on pourra semer des céréales. Pour peu que la pluie suive, tout le monde aura le ventre plein. »
La racine-douce et le chou-feuille que mentionnait Norris étaient des cultures de ce monde. En vérité, la plupart des animaux et des plantes que Gaoyang découvrait ici différaient profondément de ceux de son monde natal : même lorsqu'ils portaient le même nom, leur nature était tout autre, et il ne pouvait s'aider que des « souvenirs des Anciens » emmagasinés dans son esprit pour comprendre ces choses. La réponse de Norris lui confirma que l'agronomie de ce monde n'était pas aussi grossière qu'il l'avait d'abord imaginé ; au moins ce paysan possédait-il des notions comme l'association de cultures spécifiques pour accroître le rendement, le compostage des déchets — tiges et feuilles — en engrais, ou l'exploitation raisonnée de la fertilité du sol. Ces connaissances, sans doute limitées à sa propre expérience, demeuraient fragmentaires et sans système ; mais elles suffisaient à prouver que les gens de ce temps ne se contentaient pas de semer puis d'attendre la pluie, de vivre au gré du vent et de la faveur du ciel.
Hélas, les souvenirs de Gaoyang Cecil n'étaient pas tout-puissants : même le plus fougueux des héros pionniers ne saurait exceller en tout. En matière d'agriculture, Gaoyang constata qu'il ne pouvait pas se fier entièrement à la bibliothèque de son cerveau, et qu'il lui faudrait donc compter sur l'expert présent devant lui.