Chapitre 56 — La question des dieux
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Il s'enquit sommairement des rendements attendus de plusieurs cultures ; Norris répondit l'un après l'autre, et pour finir, le vieux paysan ajouta une remarque : « Tout cela, c'est le rendement obtenu grâce à la seule fertilité du sol et à quelques engrais végétaux. Et une telle culture épuise beaucoup la terre : même la meilleure, il faut la laisser en jachère un cycle tous les deux ou trois ans. À vrai dire, ce n'est pas très élevé… »
Gaoyang fronça les sourcils. Il savait que ce monde ignorait la notion d'« engrais chimique », et il n'avait pour l'instant découvert aucune possibilité de produire un engrais local à partir de matières premières du cru : le tableau périodique des éléments ne correspondrait sans doute même pas. Aussi demanda-t-il : « Comment faites-vous d'ordinaire pour augmenter les rendements et préserver la fertilité du sol ? »
Ce fut Hattie, à côté, qui répondit : « Le mieux serait de pouvoir entrer en contact avec l'Église des trois déesses du panthéon de l'Abondance : Ève, déesse des Moissons, Flora, déesse du Printemps, et Gaia, mère de la Terre et déesse de la Vie. Leurs prêtres détiennent quantité de théurgies liées à la terre et aux plantes. Mais le Sud est une contrée désolée, qui n'a jamais été une grande région céréalière ; les principaux temples du panthéon de l'Abondance se concentrent donc dans la plaine du Saint-Esprit, au centre. Et vu l'état actuel de notre domaine… il serait bien difficile d'attirer l'attention d'un prêtre. »
Alors Philip, le chevalier, prit la parole : « Il y a une petite église de la Mère de la Terre à Tansan. Le prêtre qui la dessert pourrait peut-être nous aider ? Je me souviens qu'autrefois, le domaine envoyait tous les trois ou cinq ans quelqu'un à Tansan prier ce prêtre de bénir les terres… »
« Ce prêtre doit retourner cette année au siège de la Mère de la Terre, dans la plaine du Saint-Esprit, pour y recevoir la ‹ Révélation › ; il ne reviendra que dans un an, » dit Hattie en secouant la tête. « Inutile d'y compter. »
Gaoyang, lui, fronça légèrement les sourcils : il n'avait pas imaginé que le problème le mènerait aux dieux.
Ce monde comptait une multitude de dieux et d'Églises, il le savait. Même du temps où il était suspendu dans le ciel, il avait assisté plus d'une fois à des guerres de religion — sans doute à des films muets, alors, mais les innombrables symboles religieux et la forêt de temples et de sanctuaires suffisaient à faire comprendre de quoi il retournait. Bien que ce continent eût traversé des bouleversements sans nombre, et connu des catastrophes comme la « Marée des Ténèbres » qui avaient presque remis les civilisations à zéro, la religion n'avait cessé d'accompagner les races mortelles comme une liane enroulée.
Les dieux étaient un rouage du système civilisateur de ce monde.
Pourtant, en tant que transgresseur — et un transgresseur resté suspendu au ciel pendant bien des années —, Gaoyang éprouvait à l'égard des dieux une réserve instinctive.
Ce n'était pas qu'il s'obstinât, dans un monde aussi fantastique, à nier l'existence des dieux : ce monde avait jusqu'à la magie, ses deux arrière-arrière… petites-filles savaient pétrir des boules de feu entre leurs mains, et ces prêtres détenaient de véritables théurgies — il aurait beau vouloir nier les dieux, il ne le pourrait pas.
Simplement, il répugnait d'instinct à frayer avec des choses situées au-delà de la connaissance, de l'expérience et de la logique.