Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 9
Quant aux trois grandes factions de la secte démoniaque, le clan du Roi des Enfers, la Porte des Dix Mille Poisons et la faction des Âmes Égarées, elles se montraient d'ordinaire si arrogantes : toutes retombèrent soudain dans le silence, semblant s'observer mutuellement sans se hâter d'agir. C'est dans cette atmosphère de tempête imminente que le pays du Milieu sombra pour un temps dans un calme étrange.
Ce calme insolite fut finalement rompu la veille du solstice d'été : les bêtes et races étrangères, après avoir ravagé les Marches du Sud jusqu'à les rendre méconnaissables, pénétrèrent enfin au pays du Milieu.
Pourtant, au début, les pertes parmi les gens du commun furent relativement faibles, car dès un mois plus tôt, les populations proches du sud avaient fui jusqu'au dernier. Seulement, ces monstres semblaient toujours plus nombreux et se répandaient avec toujours plus de rapidité ; à les voir, ils allaient bientôt atteindre le cœur du pays du Milieu, et ce serait alors pour tous les êtres vivants sous le ciel le temps de la plus misérable des destinées.
Impossible de dire s'il s'agissait de nouvelles stupéfiantes ou de rumeurs invérifiables, mais les informations bouleversantes se succédaient bel et bien : hier on disait qu'un village avait été noyé dans le sang, aujourd'hui on racontait qu'une grande cité entière n'était plus que ruines. Chaque jour passé dans l'effroi et la peur était, pour quiconque, d'une souffrance et d'une angoisse insupportables.
Seulement, pour un homme au cœur mort, quand bien même toute l'humanité aurait péri, cela semblait ne le concerner en rien. Ming Li demeurait avec Zhou Yixuan, Xiao Wan et le groupe du chien sauvage ; cela faisait déjà plus d'un mois, et lui-même ne savait pourquoi il les suivait ainsi — peut-être, sentant depuis longtemps qu'il n'avait nulle part où aller, s'en remettait-il simplement au cours des choses.
Dans le groupe, Zhou Yixuan était le plus opposé à la présence de Ming Li : non seulement un gaillard de plus mangeait à ses frais, mais encore il ne savait même pas, comme le taoïste Loup Sauvage, porter des bagages ou rendre quelques menus services ; il passait ses journées à boire ou à dormir, et il fallait en plus souvent s'occuper de lui.
Et pour ce qui était de manger à ses frais, Ming Li ne faisait que boire un peu de vin ; le véritable caillou dans la chaussure de Zhou Yixuan, c'était le singe à trois yeux qui accompagnait Ming Li. Petit Gris, non content d'avoir un appétit prodigieux, avait une capacité d'alcool sans commune mesure avec celle de Ming Li, qui s'enivrait au premier verre : une grande outre d'alcool fort avalée, et le singe n'avait même pas les joues rouges. Si Xiao Wan n'avait pas tenu mordicus à emmener cet homme et ce singe, voilà longtemps que Zhou Yixuan aurait disparu à toutes jambes.
Quant au taoïste Loup Sauvage, depuis cette nuit où, pris d'une brusque pulsion meurtrière, il avait voulu attaquer Ming Li par surprise et s'était fait surprendre par Petit Gris, pour finalement être épargné par Ming Li, il était devenu plus taciturne encore, passant souvent plusieurs jours sans prononcer un mot.
Cependant, ces derniers jours, aussi bien le bavard et plaintif Zhou Yixuan que Xiao Wan, y compris le silencieux taoïste Loup Sauvage, tous commençaient à percevoir un certain changement chez Ming Li ; leur eût-il fallu l'exprimer clairement que ce fût difficile, mais Ming Li en effet s'éveillait peu à peu, le signe le plus évident étant que ses ivresses se raréfiaient : il lui arrivait parfois de ne pas boire de toute une nuit. Son comportement n'en demeurait pas moins fort étrange — Ming Li s'asseyait souvent aux côtés de Petit Gris, tourné vers le nord, le regard fixe et absent, comme absorbé par quelque souci intérieur.
La nouvelle du cataclysme du sud se répandit peu à peu au nord avec les réfugiés qui y affluaient, et Zhou Yixuan et les siens finirent par l'apprendre.