Kapitel 144 — Zufallsbegegnung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 10
Der rechte Weg beriet und rüstete fieberhaft und entsandte mehrere Gruppen hervorragender Schüler gen Süden, um die wahre Natur dieser Ungeheuer und fremden Völker auszukundschaften; denn nur wer den Feind kenne und sich selbst kenne, bestehe hundert Schlachten ohne Gefahr.
Die drei großen Fraktionen des Dämonenkults hingegen – der Hades-Sektenorden, das Tor der Zehntausend Gifte und die Fraktion der Verwirrung –, die sonst so großspurig auftraten, wurden mit einem Mal still und schienen einander abzuwarten, ohne es mit einem Handeln zu übereilen. So verfiel das Mittelland, unter dem Druck eines herannahenden Sturms, vorübergehend in eine seltsame Ruhe.
Diese unheimliche Ruhe wurde am Tag vor der Sommersonnenwende endlich durchbrochen: Die Ungeheuer und fremden Völker, die das Südland bis zur Unkenntlichkeit verwüstet hatten, drangen nun endlich ins Mittelland ein.
Doch zu Beginn waren die Verluste unter dem einfachen Volk noch nicht sonderlich groß, denn bereits einen Monat zuvor waren die Bewohner der südlichen Gegenden allesamt spurlos entflohen. Nur schienen diese Ungeheuer immer zahlreicher zu werden und sich immer rascher auszubreiten, und es sah aus, als drängten sie schon bald ins Herz des Mittellands; dann wäre die Stunde gekommen, da alle Lebenden der Welt ins Elend gestürzt würden.
Man konnte nicht mit Gewissheit sagen, ob es erschreckende Nachrichten oder schwer zu deutende Gerüchte waren, doch die erschütternden Kunden trafen tatsächlich eine nach der anderen ein: Gestern hieß es, ein Dorf sei blutig ausgelöscht worden, heute ging das Gerede, eine ganze große Stadt sei in Trümmer gelegt; jeder Tag, den man in Schrecken und Angst verbrachte, war für jedermann so qualvoll und beunruhigend.
Doch für einen, dessen Herz bereits tot war, schien es keine Rolle zu spielen, selbst wenn alle Menschen der Welt zugrunde gingen. Ming Li weilte nun schon seit über einem Monat mit Zhou Yixuan, Xiao Wan und dem Wildhund-Daoisten zusammen, und er selbst wusste nicht, warum er ihnen beständig folgte; vielleicht hatte er längst das Gefühl, nirgends mehr hinzugehören, und ließ die Dinge einfach laufen.
Von der ganzen Schar war Zhou Yixuan derjenige, der am entschiedensten dagegen war, Ming Li bei sich zu dulden; nicht genug, dass ein Kerl ohne Gegenleistung mitfraß, so verstand er es obendrein nicht einmal, wie der Wildwolf-Daoist Gepäck zu tragen oder sonstige grobe Arbeiten zu verrichten; den lieben langen Tag trank er nur oder schlief, und obendrein musste man sich oft noch um ihn kümmern.
Was das Schmarotzen anbelangte, so trank Ming Li freilich nur ein wenig Wein; doch Zhou Yixuans größter Dorn im Auge war inzwischen der dreäugige Affe an Ming Lis Seite. Xiao Hui fraß nicht nur erstaunlich viel, sondern hielt beim Trinken auch weit mehr aus als Ming Li, der schon nach einem Schluck betrunken war; einen großen Schlauch scharfen Weins hinuntergegossen, wurde nicht einmal das Gesicht des Affen rot. Hätte Xiao Wan nicht um jeden Preis darauf bestanden, diesen einen Menschen und den einen Affen mitzunehmen, Zhou Yixuan wäre längst so weit weggelaufen, wie ihn seine Beine trugen.
Was den Wildwolf-Daoisten betraf, so war er seit jener Nacht, in der er plötzlich Mordgelüste verspürt und Ming Li hatte heimlich überfallen wollen, jedoch von Xiao Hui entdeckt und daran gehindert worden war und schließlich von Ming Li verschont blieb, nur noch schweigsamer geworden und sprach oft tagelang kein einziges Wort.