Kapitel 144 — Zufallsbegegnung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 10
Doch in diesen letzten Tagen bemerkten allmählich alle – ob der nörgelnde und klagende Zhou Yixuan, Xiao Wan oder auch der schweigsame Wildwolf-Daoist –, dass eine Veränderung mit Ming Li vor sich ging; so schwer es ihnen auch fiel, es deutlich zu benennen, so wurde Ming Li doch tatsächlich allmählich nüchtern, und das deutlichste Zeichen dafür war, dass er seltener betrunken war; manchmal trank er sogar eine ganze Nacht lang nichts. Doch sein Benehmen blieb ebenso seltsam – Ming Li saß oft mit Xiao Hui zusammen, das Gesicht nach Norden gewandt, und starrte geistesabwesend vor sich hin, als grüble er über etwas.
Die Kunde von jenem Unheil im Süden verbreitete sich allmählich weiter, je mehr Flüchtlinge nach Norden strömten, und so erfuhren auch Zhou Yixuan und die Seinen davon.
Von allen war Zhou Yixuan derjenige, der bei dieser Kunde zuerst erstarrte, dann lange nachsann, den Kopf schüttelte und fortan den ganzen Tag seufzte und sagte: Wohin sollten wir denn nur fliehen?
Die anderen hingegen machten sich nicht solche Sorgen wie er; Ming Li und der Wildwolf-Daoist trugen beide eine bedrückte Miene zur Schau, während Xiao Wan die noch recht fern klingende Gefahr offenbar nicht sonderlich zu Herzen nahm; für sie war das Leben, wenn sie sich tagsüber mit Xiao Hui vergnügte und sich gelegentlich um Ming Li kümmerte und mit ihm sprach, durchaus kurzweilig und angenehm.
Doch auf Zhou Yixuans Drängen zog die Schar schließlich doch gen Norden; nach Zhou Yixuans Worten war man dem Süden umso ferner, desto leichter hatte man es wenigstens im Alltag. Doch je mehr Flüchtlinge aus dem Süden unterwegs waren, desto schlimmer schien die Lage nach den Kunden zu werden. Die Ungeheuer und fremden Völker, die aus den zehntausend wilden Bergen hervorgebrochen waren, kamen wie ein Messer durch Bambus, verschlangen alles auf ihrem Weg und drangen allmählich ins Herz des Mittellands vor.
Vor einigen Tagen ging unter den vielen Kunden sogar eine um, die besagte, die Ungeheuer und fremden Völker seien bereits bis zu einer Stadt einige hundert li hinter ihnen vorgedrungen, was Zhou Yixuan und Xiao Wan so erschreckte, dass sie eilig weiterzogen; obwohl sich bald darauf herausstellte, dass diese Kunde ein Gerücht war, ließ sich daran doch ersehen, wie groß Furcht und Schrecken unter den Menschen waren.
In dieser Nacht, tief in der Dunkelheit, lagerten die Gefährten im Freien; auf einem kleinen Hügel entzündeten sie ein Feuer und saßen im Kreis darum herum, nur Ming Li saß abseits.
Xiao Hui sprang aus der Dunkelheit hervor, die Arme voller wilder Früchte, man wusste nicht, wo es sie gepflückt hatte; mit zwei, drei Sprüngen war es auf Ming Lis Schulter, setzte sich zurecht und begann gierig zu fressen.
Zhou Yixuan warf einen Blick hinüber, sann eine Weile nach, sah Xiao Wan und den Wildwolf-Daoisten neben sich an und sprach: »Ich habe etwas, das ich euch sagen muss.«
Xiao Wan wunderte sich ein wenig, blickte Zhou Yixuan an und fragte: »Großvater, was denn?«
Zhou Yixuan wollte eben den Mund auftun, da schien Xiao Hui auf Ming Lis Schulter etwas bemerkt zu haben und stieß laut ein »Zhi zhi« aus. Alle erschraken, wussten nicht, was geschah, erhoben sich einer nach dem anderen, traten hinter Xiao Hui und blickten in die Richtung, in die es mit Händen und Füßen fuchtelte. Da sah man im dämmerigen Licht auf dem alten Pfad unterhalb des Hügels eine Schar Menschen daherkommen, Männer, Frauen, Alte und Junge, alle sichtlich erschöpft, und dennoch setzten sie wankend und mühsam einen Fuß vor den anderen.
Zhou Yixuan blickte eine Weile hin, seufzte und sprach: »Das sind Flüchtlinge aus dem Süden.«