Kapitel 144 — Zufallsbegegnung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 10
Doch mitten in sein Lachen fiel plötzlich ein kaltes Schnauben. Zhou Yixuan stutzte und blickte mit Xiao Wan und dem Wildwolf-Daoisten hinüber; da erhob sich Ming Li langsam aus dem Schatten, wandte sich jedoch nicht um und sprach kalt: »Ich fürchte, deine hohen Herren vom rechten Weg werden nicht nur tatenlos zusehen, wie du stirbst, sondern dir obendrein noch von hinten einen Tritt versetzen.«
Zhou Yixuan, so offen verspottet, konnte sein Gesicht nicht wahren und sprach erzürnt: »Pah! Du bist ohnehin ein übler Ketzer und Dämon, gingest du hin, würdest du nur hinausgeworfen …«
Da rief Xiao Wan plötzlich mit lauter Stimme: »Großvater!«
Zhou Yixuan warf einen Blick zu Xiaowan hinüber, erkannte, dass er zu scharf gesprochen hatte, und hielt beschämt inne. Xiaowan wandte sich nun an Ming Li um; sie zögerte kurz, doch schließlich sagte sie: »Du … du höre nicht auf das, was mein Großvater sagt, er nimmt eben das Maul allzu voll …«
Zhou Yixuan geriet in Zorn und fiel ihr ins Wort: »Du wagst es, deinem eigenen Großvater vorzuwerfen, er nehme das Maul zu voll!«
Xiaowan beachtete ihn nicht, sondern sprach weiter zu Ming Li: »Aber die Lage ist wirklich schlimm im Augenblick. Du solltest lieber mit uns kommen. Dort wird es schließlich ein wenig sicherer sein als anderswo …«
Ehe Xiaowan zu Ende gesprochen hatte, sagte Ming Li leichthin: »Nicht nötig. Die Welt ist groß, ich finde meinen Weg allein.« Kaum hatte er das gesagt, bewegte er sich und schritt vorwärts.
Xiaowan erschrak; auf ihrem Gesicht zeigte sich Besorgnis, und sie rief hastig: »Zhang … du, wohin willst du?«
Ming Li antwortete nicht; seine Gestalt wurde vorwärts erst langsam, dann immer schneller. Der kleine Graue, der auf seiner Schulter lag, wandte den Kopf, blickte zu Xiaowan zurück, die reglos auf dem kleinen Hügel stand und ihm nachsah, fletschte grinsend die Zähne und hob die Hand zum Winken.
Xiaowan sah auf die rasch kleiner werdende, verschwindende Gestalt, und ohne dass sie sagen konnte, warum, fühlte sie plötzlich grundlos eine Leere im Herzen; die Nase wurde ihr heiß, und beinahe wären ihr Tränen gekommen.
»Zisch!«
Ein leises Sirren zerschnitt die Luft, Ming Lis Gestalt glitt durch den nächtlichen Himmel. Über ihnen lag schweres, dichtes Gewölk, kein einziger Sternenschimmer war zu sehen; es schien, als habe selbst dieser Himmelsvorhang unter der großen Katastrophe im Süden gelitten, so düster und dumpf hing er da, dass er keinen Funken Hoffnung ließ.
Nachdem er sich von Zhou Yixuan und den anderen getrennt hatte, war Ming Li eine Zeitlang allein nach Süden geflogen, doch in dieser Nacht unter dem schwarzen Gewölk gab es nur nach allen Seiten finstere, dunkle Weiten; unter dem Himmelszelt zogen sich Ödland und Berge dahin, kühl und einsam, und selbst in der Luft war es so leer und weit, dass er nicht wusste, wohin er sich wenden sollte.
Der kleine Graue auf seiner Schulter stieß plötzlich wieder zwei Laute aus. Ming Li sah ihn an, erblickte die drei Augen dicht vor sich, und der Kleine fletschte grinsend die Zähne – für ihn schien die meiste Zeit hindurch Freude zu herrschen. Ming Li zeigte selten einmal ein Lächeln und Zärtlichkeit im Gesicht, strich dem Affen sanft über den Kopf, und seine Gestalt sank nieder, dem Boden entgegen.
Der Ort, an dem er landete, war eine öde, hohe Bergwildnis mit dichtem Wald; Gras und Bäume wucherten üppig, das Gestrüpp stand so eng, dass im Wald kaum ein Fuß den Boden berühren konnte. Vermutlich hatte in dieser Einöde noch nie ein Mensch diesen Berg, diesen Wald betreten. Ming Li blieb äußerlich reglos, ließ sich im Wald nieder, und noch ehe er den Boden berührt hatte, schüttelte er die rechte Hand, der Zauberstab der Seelenschlinge fuhr aus seinem Ärmel, kreiste einmal zu seinen Füßen, und ohne dass ein ungewöhnliches Geräusch zu hören war, verdorrten im Nu alle Bäume, alles Gestrüpp und alle Dornen im Umkreis von sechs Fuß, verwandelten sich im Handumdrehen zu dürren Zweigen.