제144장 우연한 만남
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
도철이 «크르릉» 하고 낮게 울며 땅으로 내려와 본모습을 드러냈다. 네 발에 날카로운 발톱이 있고, 몸집은 보아하니 그 멧돼지보다 적어도 네 배는 컸다. 가장 기이한 것은 목이 매우 길어 위로 솟아오르며 거의 몸집을 두 배로 솟구치게 한다는 점이었다.
소회는 그와 비교하면 정말 가엾을 정도로 작았다. 그러나 어찌 된 일인지 도철은 소회를 다소 꺼리는 듯하여 방심하지 못했다. 다만 앞쪽의 맛있는 음식을 차마 포기하지 못해, 그 자리에서 입속으로 낮게 으르렁거리며 표정도 점점 흉악하게 변해 갔다.
명려는 구운 돼지를 두고 화를 내며 맞서고 있는 두 마리 이수를 바라보더니 갑자기 말했다. »이 멧돼지도 아직 다 구워지지 않았고 맛도 제대로 우러나지 않았는데, 너희는 무슨 다툼이냐?«
그의 말은 영문을 알 수 없는 것이어서 그 소년조차 참지 못하고 그를 한 번 더 쳐다보았다. 그러나 맞서고 있던 두 마리 이수는 반응을 보였다. 도철의 네 눈이 소회를 노려보고, 소회는 세 눈을 크게 떠서 맞받아쳤다. 두 이수의 일곱 눈은 서로 점점 더 크게 부릅떠졌다. 잠시 후 소회가 도철을 향해 »찍찍« 하고 몇 번 울며 이빨을 드러내더니, 곧 뒤로 몇 걸음 달려가더니 엉덩이를 털썩 대고 명려 옆에 앉아 눈을 꼭 부릅뜨고 구운 돼지를 응시했다.
도철의 네 눈알은 소회의 움직임을 따라 굴렀다. 소회가 앉자 이 흉악한 짐승은 »으르렁 으르렁« 하고 두 번 울더니, 놀랍게도 천천히 불꽃 반대편으로 걸어가 뒷다리를 접고 앞다리를 살짝 흔들며 불꽃 앞에 엎드렸다. 다만 입에서는 여전히 침이 저절로 흘러내려, 무섭기도 하면서도 어딘가 우습기도 했다.
소년은 도철이 앉는 것을 보고 천천히 걸어와, 땅이 더러운 것도 개의치 않고 도철 옆에 앉아 명려를 보며 살짝 미소 지었다. »각하께서는 어느 분이십니까? 설마 이런 수단이 있으실 줄은 몰랐습니다. 도철로 하여금 잠시나마 흉포한 성질을 눌러두게 하시다니요?«
명려는 그를 보지도 않고 자리에 앉아, 시선을 가볍게 다시 불꽃 속으로 돌리며 말했다. »그대와 내가 깊은 산중에서 우연히 만났을 뿐인데, 어찌 이름을 알아야 하겠는가. 하찮은 구운 돼지 하나로 배를 채울 뿐이다.«
소년은 명려를 한동안 바라보다가 갑자기 크게 웃었다. 그 웃음소리가 맑고 우렁차서 먼 곳의 밤새들이 수없이 놀라 날아올랐다.
»좋은 말씀입니다, 좋은 말씀입니다.« 그는 가볍게 다리를 두드리며 뜻밖의 감탄이 깃든 얼굴로 말했다. »정말로 배를 채울 뿐이라니. 그런즉 천하의 수많은 중생이 종일 분주하게 돌아다니는 것도 결국 배를 채우기 위함이 아니겠습니까. 그렇게 말하자면, 그대가 이른바 ‘인간’이라는 것도 결국 나의 이 도철 같은 흉악한 짐승과 다를 바가 없는 것이 아니겠습니까?«
명려가 구운 돼지를 살살 뒤집자 돼지고기 위의 참기름 향이 갑자기 진하게 풍겨, 맞은편의 도철을 한차례 안절부절못하게 만들었다. 그러나 맛을 보기 위해서인지 무엇 때문인지, 흉맹하기로 유명할 뿐 아니라 식탐으로도 이름난 이 이수가 뜻밖에도 꾹 참아냈고, 동시에 소회가 그를 사납게 노려보았다.
불꽃이 조용히 타오르며 명려의 얼굴에 비쳤다. 그가 천천히 말했다. »인간에게는 또 다른 점이 있다.«
소년이 말했다. »무엇입니까?«
명려가 말했다. »애증과 정한(情恨), 그리고 원한. 인간에게는 느낌이 있다.«
소년이 크게 웃으며 말했다. »짐승에게도 느낌이 있음을 어찌 모르겠습니까. 그대가 이 멧돼지를 죽였으니, 멧돼지의 고통과 두려움을 마땅히 알아야 할 것입니다. 내가 그대를 죽인다면 그대도 돼지와 같을 것입니다. 중생은 본래 평등한데, 어찌 인간과 짐승의 구별이 있겠습니까?«
명려가 눈을 들어 소년을 보며 말했다. »구별이 있는 곳이 있다.«
소년의 눈빛이 날카로워지며 말했다. »어느 곳에 구별이 있습니까?«
명려가 말했다. »내 평생에 큰 한이 있어 밤낮으로 마음에 새겨져, 사는 것이 죽는 것만 못하나 그렇다고 죽지도 못한다. 살아 있으면 아직 바람이 있고, 죽으면 정을 저버린 겁쟁이가 된다. 이런 정한과 원한을 돼지가 어찌 가질 수 있겠는가?«
소년이 움찔하더니, 눈 속의 날카로움이 점점 사라지고, 이내 얼굴에 기이한 기색이 떠올랐다.
주석 하나: 도철(饕餮): 신마지이 이수편에 이르기를, 신주 땅 맨 남쪽에 흉악한 짐승이 있으니 네 눈에 검은 가죽, 긴 목에 네 다리요, 성질이 흉포하고 지극히 탐식한다. 달리는 것이 바람처럼 빠르며 한 지방에 화를 입힌다 하였다.