제145장 만남
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
사방이 고요했다. 오직 화톳불 속에서 나뭇가지가 터지는 소리만이 때때로 울릴 뿐이었다. 그 기이한 소년과 명려는 더 이상 말이 없었고, 불꽃은 오므라들었다 피어오르기를 거듭하며 그들 사이에서 타오르고 있었다.
구운 돼지의 표면이 점점 황금빛으로 변해 갔고, 짙은 향기 속에 은은한 탄내가 섞여 피어오를 무렵, 돼지 전체의 표면이 투명하고 옅은 기름방울로 덮였다. 명려가 마지막으로 돼지를 몇 번 돌려 놓으며 말했다. »됐다, 먹어라!«
말이 떨어지기가 무섭게 소회와 도철이 동시에 달려들었다. 소회는 »찍찍« 요란하게 울어대며 앞다투어 돼지의 뒷다리 하나를 붙잡았다. 불에 잘 익은 돼지 껍질이 손에 닿아도 전혀 느낌이 없는 듯했다. 그러나 도철은 더욱 대단해서, 손발과 날카로운 발톱을 쓰지도 않고 곧장 핏빛 아가리를 쫙 벌려, 그 돼지고기가 아직 불 위에 있는데도 대가리를 그대로 들이밀고 한입에 물어뜯었다.
도철이 입을 벌리자, 원래도 거대하던 아가리가 더욱 무시무시할 만큼 커져서, 제법 큰 돼지 한 마리가 이 괴수의 입에 통째로 물려 버렸고, 오직 뒷다리 하나만이 소회의 손에 붙잡힌 채 밖에 남아 있었다.
소회가 대노했다. 원숭이 얼굴에 분노가 역력했고, 손으로는 돼지 다리를 놓지 않은 채 발을 동동 구르며 고함을 질렀다. 그러나 도철은 그런 것은 아랑곳하지 않고, 날카로운 이빨로 »뚝« 하고 한 번 물어뜯자, 그 자리에서 마치 마른 나무라도 부수듯 맛있는 돼지고기를 두 동강으로 끊어 버렸다. 소회는 미처 피하지 못하고 너무 힘을 준 나머지 뒤로 나자빠져 땅바닥을 두어 바퀴 굴렀고, 다시 일어났을 때 손에는 돼지 다리 한 개만이 남아 있었다.
그 맛있는 구운 돼지의 대부분은 이때 도철의 입속에 물려 있어, 마구 우물우물 씹어대고 있었고, 남은 돼지뼈도 그대로 으스러뜨려 뱃속으로 삼킨 듯했다. 먹어 치우는 모습이 마치 바람이 구름을 몰아가고 천군만마를 쓸어버리는 듯했으며, 특히 얼굴의 네 눈은 불룩해진 입에 밀려 얼굴 양옆으로 쏠렸는데도 여전히 번쩍번쩍 빛나고 있어, 대단히 만족스럽게 먹고 있음이 분명했다.
»찍찍, 찍찍……« 소회는 제게 돌아올 맛있는 고기를 이 흉악한 괴수가 거의 다 빼앗는 꼴을 보고 어찌 분하지 않겠는가. 그러나 몇 마디 울부짖은 뒤, 이내 고개를 숙여 마구 우적우적 먹어대기 시작했다. 먹는 속도 또한 대단히 빨라서 얼마 지나지 않아 돼지 다리의 태반을 다 먹어 치웠다.
»으르렁……« 도철의 낮은 울음소리가 다시 울려 퍼졌다. 천천히 고개를 돌려 소회를 바라보았다. 그렇게 큰 돼지 한 마리가 고작 이 짧은 순간에 깨끗이 먹혀 버려, 뼈까지 하나 남김없이 그대로 삼켜졌다. 게다가 아주 분명하게, 도철은 아직 성이 차지 않은 듯 네 눈이 번쩍이며 소회 손에 있는 마지막 고기뼈를 뚫어지게 노려보고 있었다.
소회는 마지막 고깃덩이를 악착같이 먹어 삼키고는, 세 눈을 함께 부릅뜨고 도철을 노려보았다. 도철은 입에 침이 흥건하여 군침을 흘리며 한 걸음 한 걸음 소회에게 다가왔다. 소회가 손을 세차게 휘둘러 손에 남은 뼈를 다른 방향으로 멀리 던져 버리며, 동시에 얼굴에 고소한 표정을 지었다. 그런데 뜻밖에도 도철은 그림자처럼 번뜩이며 번개처럼 빛나더니, 눈 깜짝할 사이에 공중으로 솟아올라 날아가는 고기뼈를 따라잡아 한입에 물고는, 공중에서 한 번 방향을 틀어 다시 날아와 그 소년 곁에 내려앉았다. 다만 이때 도철도 이것이 마지막 남은 것임을 아는 듯, 의외로 단숨에 삼키지 않고 오히려 몹시 아끼는 모습으로 혀를 내밀어 고기뼈 위를 끊임없이 핥아대고 있었다.
소회는 도철의 그런 모습에 잠시 겁을 먹었다가, 이윽고 고개를 돌려 명려를 향해 갑자기 손발을 마구 휘저으며 입으로 찍찍거렸다. 명려가 잠시 그를 바라보다가, 문득 얼굴빛이 일변하며 말했다. »네 말은 이놈이 대황을 닮았다는 거냐?«
소회가 곧바로 고개를 끄덕이고는, 이어 도철을 바라보았다. 원숭이 얼굴에서 분노가 점차 가시고, 그 대신 낯설면서도 어딘가 따뜻한 기색이 자리 잡았다. 그는 고기뼈를 핥고 있는 도철을 잠시 바라보다가, 조심스럽게 다가가 천천히 손을 내밀었다. 보아하니 도철의 그 험상궂은 대가리를 만져보고 싶은 모양이었다. 도철이 흉악한 머리를 돌려 경계하며 낮게 으르렁거리자, 소회는 즉시 뒤로 폴짝 물러났다. 그러나 이내 찍찍 낮게 몇 마디 울고는 다시 한 번 도철에게 다가갔다. 도철의 주의도 이때는 고기뼈에서 잠시 벗어나 소회에게 쏠린 듯했다.
잠시 후, 소회의 손이 다시금 뻗어 나왔다. 도철은 움직이지 않았지만, 네 눈은 모두 소회의 손을 바라보고 있었다. 명려와 그 소년은 침묵을 지켰으며, 특히 그 소년의 눈에는 기이한 빛이 어려 있어, 말없이 이 두 이수의 교류를 지켜보고 있었다.
소회의 손이 도철의 머리에 닿아 살며시 쓰다듬었다. 도철이 입속으로 낮게 두어 번 으르렁거렸으나 더는 거부하는 기색이 없었고, 주의는 다시 눈앞의 고기뼈로 돌아갔다. 소회는 이어 천천히 이 이수 곁으로 다가가 손으로 도철의 몸을 가만히 어루만졌다. 원숭이 얼굴에는 기쁜 기색이 떠올랐다.
명려가 천천히 고개를 숙였다. 아득히 기억나는구나, 여러 해 전 대죽봉에서 소회와 대황이 이렇게 가까워졌던 듯한 장면이. 세월은 물과 같건만, 소회는 여전히 그때를 기억하고 있었던 것이다……
그 소년이 문득 침묵을 깨뜨리며, 희미한 미소를 띠고 말했다. »이 둘이 참 인연이 있구나, 그렇지 않나?«
명려가 소회와 도철을 한 번 바라보았다. 눈에도 한 줄기 온기가 어렸다. »그렇군.«
소년이 고개를 돌려 화톳불 속에 가느다란 나뭇가지 하나를 더 넣고는 다시 침묵했다. 한참이 지나 문득 웃으며 말했다. »이 도철은 나를 따른 지 얼마나 오랜 세월인지 모른다. 나는 줄곧 내가 이 녀석을 돌보는 줄 알았는데, 오늘에야 알았다. 이 녀석이 나보다 훨씬 즐겁게 산다는 것을.« 얼굴의 웃음에는 은근히 쓴맛이 서린 듯했다. »배부르게 먹고 마시는 것 외에, 같은 종족도 아닌데도 너희 원숭이 하나가 기꺼이 이 녀석과 친구가 되어 주지 않는가.«
명려가 고개를 들어 이 소년을 바라보았다. 얼굴빛이 쓸쓸하여 마치 형언할 수 없는 적막이 감도는 듯했다. 담담히 말했다. »외롭다면 친구를 하나 찾아 나서면 될 일이지.«
그 소년이 콧방귀를 뀌며 거만하게 말했다. »이 천지가 넓다고 한들, 누가 나의 친구가 될 자격이 있으며, 누가 감히 나의 친구가 되겠는가?«
명려가 눈썹을 찌푸렸다. 이 소년의 말투가 너무나 거만하고 과장되어 마음에 약간 거슬렸다. 그러나 소년이 문득 무언가를 떠올린 듯 어두운 얼굴로 낮게 중얼거리는 것이 보였다. »그런데, 내가 진심으로 믿었던 사람이 하나 있었지……«
명려가 앞에서 타오르는 불꽃 너머로 그를 바라보며 담담히 말했다. »그래서?«
그 소년의 얼굴이 갑자기 싸늘해지더니, 냉소하며 말했다. »나중에야 알았다. 그녀가 나를 속이고 있었다는 것을. 그뿐만 아니라, 그녀는 나를 처참하게 만들어, 하마터면 만겁의 나락으로 떨어질 뻔했다!«
명려가 침묵했다. 소년의 표정에서 그는 문득 십 년 전 마음 깊이 묻어 두었던 지난일을 떠올렸다. 그 자애로운 스님의 얼굴이 다시금 눈앞에 떠오르는 듯했다……
그가 문득 세차게 고개를 저었다. 그러나 손에 힘이 들어가, 화톳불에 넣으려던 나뭇가지가 가볍게 바스락하는 소리를 내며 가루가 되어 바닥에 흩어졌다.
소년이 그의 손을 한 번 바라보더니 갑자기 말했다. »너도 그런 슬픈 지난일이 있느냐?«
명려가 얼굴을 어둡게 한 채 아무 말도 하지 않았다. 소년이 그를 바라보며 눈빛을 번득이더니, 문득 말했다. »만약 네가 지금 죽어야 한다면, 아직 풀지 못한 소원이 있느냐?«
명려가 흠칫했다. 마음 한구석이 아득하게 흔들렸고, 순식간에 천 갈래 생각이 물밀듯 밀려들었다. 한 번도 생각해 본 적 없는 이 물음이 갑자기 눈앞에 놓인 것이다. 깊은 원한, 큰 한, 십 년의 숙원, 애틋한 흰 옷. 이 한평생 풍우 속을 떠돌았건만, 자신의 깊은 마음속에 아직 무슨 마지막 소원이 남아 있을지는 생각해 본 적이 없었다.