제145장 만남
검, 창천에 묻다 · 3 / 4 페이지
문패가 홱 고개를 돌려 그녀를 노려보았다. 그 여인은 얼굴빛이 살짝 변하더니 한숨을 내쉬고 입을 다물었다. 문패는 그 한숨을 듣고 잠시 침묵하다가 자신도 모르게 한숨을 내쉬며 말했다. »임 사매, 사실 우리 모두 마음은 같아요. 설기와 우리 몇은 입문한 때가 달라도 이 십여 년 동안 이미 자매처럼 지내왔으니, 누구도 그녀가 이렇게 되는 걸 보고 싶지 않아요. 하지만…… 에휴, 뭐라고 해야 할지 모르겠네요. 어쨌든 사부님은 늘 설기를 가장 아끼셨으니, 결국 그리 심하게 하지는 않으실 거예요.«
다른 여제자들이 함께 고개를 끄덕였다. 일행은 천천히 걸어가며 낮게 이야기를 나누었고, 희미하게 한숨 소리도 섞여 있었으나 점점 멀어져 갔다.
대나무 숲의 그림자가 흔들리더니 갑자기 한 줄기 검은 그림자가 깊은 어둠 속에서 가볍게 떠올라 산길 위에 내려섰으니, 바로 명려였다. 사방이 온통 원수로 가득한 이곳에서 그의 얼굴은 은근히 창백했고, 한참을 침묵하다가 천천히 고개를 돌려 소축봉 뒤쪽 산을 바라보았다. 그 대나무 숲 뒤편에는 달빛이 서리처럼 맑게 비치고 있었는데, 전설에 따르면 바로 청운 육경의 하나인 소축봉 망월대가 있는 곳이었다.
허공에 외로이 매달린 절벽은 뒤쪽 일부만 산과 이어져 있고 대부분이 높은 하늘에 걸려 있었다. 이날 밤 달빛이 밝아 하늘 높이 떠올라 맑은 빛이 물처럼, 서리와 눈처럼 세상에 내리쫓았고, 이 망월대 위에도 내려앉았다. 전설 속 보름달 밤에 소축봉 전체를 비춘다는 눈부신 월화에는 미치지 못했으나, 망월대의 달빛은 부드러워 절벽 전체를 대낮처럼 밝게 비추었고, 특히 땅바닥의 매끄러운 바위들이 각도에 따라 수많은 달을 비추어 더욱 맑고 아름다웠다.
명려가 망월대에 올랐을 때 그 앞에 펼쳐진 것은 이 아름다운 풍경이었다. 그리고 그 서리 같은 달빛 속에는 눈처럼 흰 옷을 입은 여인이 그를 등지고 절벽 앞 망월대에 서서 끝없는 어둠을 바라보며 말없이 서 있었다.
명려의 얼굴은 무표정했으나, 두 눈은 이 아름다운 달빛을 비춘 탓인지 빛나고 있었다. 그 흰옷의 모습은 달빛 속에 선 선녀처럼 보여, 도무지 속세의 기운이 조금도 느껴지지 않았다.
무언가를 느낀 듯 그 모습이 움직이더니, 육설릉의 차갑고 약간 지친 목소리가 울렸다. »사저, 어째서 또 돌아오셨어요……«
그녀가 천천히 고개를 돌리며 말하던 중, 말이 반쯤 나왔을 때 목소리가 갑자기 사라졌다. 육설릉의 늘 차갑고 담담하던 얼굴에 믿을 수 없다는 듯한 기색이 역력히 드러났다. 한 남자의 모습이 말없이 그곳에 서서 그녀를 응시하고 있었다.
»장……« 그녀가 입을 살짝 열었으나 말이 나오기 전에 목소리가 이미 가라앉았다. »……소범.«
명려는 그 자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 달빛이 육설릉의 얼음과 눈 같은 피부에 비치니 거의 투명할 정도로 흠 하나 없이, 그녀의 놀랄 만큼 아름다운 자태를 더했다. 멀리서 그는 감히 다가갈 수 없을 것 같은 느낌이 들었다.
»너, 잘 지내?« 그의 뱃속에는 천 마디 말이 있었으나, 입 밖에 난 것은 결국 이 몇 마디뿐이었다.
육설릉은 이 남자를 응시했다. 달빛과 그림자의 경계에 서 있는 그 남자의 얼굴에는 그처럼 복잡한 표정이 어려 있었으니, 마치 마음속에 무언가가 그를 괴롭히고 있는 듯했다. 그러나 그 모습은 분명 눈앞에 있는데! 꿈속에서 얼마나 많이 떠올렸던 모습인데!
그녀는 살짝 고개를 숙이고 말하려다 말았다. 한참 뒤에야 가볍게 말했다. »오셨으면 어째서 이리로 오지 않으세요?«
명려의 몸이 흔들렸다. 이때 본래 늘 그를 따라다니던 소회도 어디로 갔는지 보이지 않았다. 그의 눈에 망설임이 스치는 것이 보였으니, 그에게는 이 짧은 몇 걸음도 많은 용기가 필요한 듯했다.
육설릉은 여전히 그곳에 서 있었고, 침묵은 그처럼 깊었다. 산바람이 불어와 그녀의 흰옷이 가볍게 흔들렸다.
발을 내디뎌 달빛 위를 걸었다. 뒤편 멀리 대나무 숲이 사락사락 소리를 냈고, 앞에 선 여인은 몰래 고개를 들어 응시했다. 명려가 그녀 앞에 섰다.
육설릉이 그를 바라보았다. 얼굴에 처음 떠올랐던 약간의 격동과 당혹은 조용히 사라지고, 그녀가 갑자기 말했다. »내가 했던 말 기억하세요? 우리 다음에 만나면 서로 죽고 죽여야 할 원수라 했죠. 당신은,« 그녀가 그를 보며 천천히 말했다. »어째서 또 나를 만나러 왔어요?«
명려의 입가가 움직였고 눈길이 일렁이더니, 갑자기 시선을 돌려 더는 육설릉과 눈을 마주치지 않았다. 육설릉의 얼굴이 점점 어두워질 즈음, 그녀 앞의 남자가 다시 천천히 고개를 돌렸으니, 마치 망설이는 듯, 몸부림치는 듯하다가 마침내 가볍게 말했다. »너, 야윈 것 같아……«
육설릉의 몸이 떨렸다. 얼굴에 다시 놀라운 기색이 스쳤으나, 곧 이어 찾아온 것은 기쁨이었다. 서리와 눈처럼 흰 그녀의 얼굴 피부에 생전 처음으로 엷은 홍조가 떠올랐으니, 마치 맑고 투명한 붉은 옥처럼 다함없는 부드러움과 애틋한 수줍음이 어려 있었다.
내일이 없더라도, 앞길이 여전히 어둡더라도, 마음속이 따뜻하다면 어쩌면 두렵지 않을지도 모르겠다……
이 아름답고 청초한 여인이 갑자기 웃었다. 깊은 밤 가장 고운 백합이 바람 속에서 소리 없이 미소 짓는 듯, 그 하얀 자태는 달빛 속에서 그처럼 눈부신 존재였다. 명려는 숨을 죽였다.
육설릉이 갑자기 입을 열어 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. »나는 무척 기뻐요!« 그리고 그녀는 여전히 미소 지으며, 눈길은 물결처럼 부드럽고 애틋했다.
밤은 더욱 깊어지고 달은 서쪽으로 기울었다.
나란히 망월대 앞 절벽 위에 서서 함께 앞의 어둠을 바라보았다. 산바람이 불어 두 사람의 옷자락이 동시에 흔들렸고, 그 모습은 맑은 달빛 속에 있었다.
부드러운 것은 바람이 얼굴에 스치는 느낌!
끝없이 어두운 창공에는 아직 몇 점 별빛이 조용히 반짝이고 있었다.
»분하곡 사람들이 너에게 청혼했어?«
한참 침묵한 뒤 육설릉이 담담하게 말했다. »네, 사부님과 장문 사백께서 모두 허락하셨어요.«
명려의 목소리는 별로 달라진 것 같지 않았고, 담담하게 말했다. »오는 길에 네 사저들이 하는 말을 들었어. 네가 싫어한다던데?«
육설릉이 미소 지으며 말했다. »네, 싫어요.«
명려가 눈을 돌려 그녀를 보았는데, 눈에 들어온 것은 육설릉의 담백한 얼굴과 눈썹 사이에 몰래 어린 미소였다. 그의 가슴에 갑자기 격동이 일었다. 마치 마음 깊은 곳에서 솟아오른 격동인 듯, 몸까지 가볍게 떨려 참지 못하고 입 밖에 내뱉었다. »나와 함께 가자
육설릉의 몸이 떨려 그를 바라보았다. 명려, 아니, 이 순간 그녀 눈에 비친 것은 분명 그때의 장청월이었다! 그 강인하고 집념 깊은 소년이었던가?
어디로?
아무 데나 좋아요! 천애해각이라도!
그녀의 입가에 미소가 떠올랐으나, 눈에는 은근히 맑은 물빛이 일렁였다. 무언가 망설이는 듯했으나, 잠시 뒤 그녀는 결국 가볍게 말했다. »그럼 벽리는요?……«
마치 찬물 한 동이를 머리부터 뒤집어쓴 듯, 명려의 온몸이 차가워졌다. 마음 가장 깊은 곳에서 스며 나온 한기가 순식간에 그를 얼음덩이로 만들어 버리는 듯했다. 물빛 푸른 옷을 입은 모습, 평온한 미소, 차가운 얼음 석대 위에 누운 그 아름다운 모습이 순식간에 그를 완전히 무너뜨렸다.
그는 말없이 고개를 숙이고 한참을 침묵했다. 그러다 다시 고개를 들었을 때, 얼굴의 격동은 이미 사라지고 그 자리에는 냉담함이 들어서 있었다. 육설릉은 멍하니 그의 변화를 바라보았다. 그녀는 앞에 선 이 남자가 애틋하고 따뜻함 속에서 점점 멀어져, 차가운 어둠 속으로 숨어드는 것을 그처럼 선명하게 느낄 수 있었다.
그녀는 깊이 숨을 들이쉬었고, 입가에는 미소가 떠올랐다. 그러나 누군가 보았으리라, 눈가에 어렴풋이 맺힌 눈물의 빛을. 그 순간 마음을 뒤흔드는 아름다움이여!
»다음에,« 명려가 몸을 돌려 천천히 걸어가며 말했다, »우리가 다시 만날 때에는, 검을 쓰도록 해!«
그는 고개도 돌리지 않고 떠났다. 마치 정을 끊어 버린 연인처럼, 달빛이 그의 뒤를 따랐으나, 부드러운 손이 힘없이 끌어당기는 듯하면서도 끝내 그의 그림자를 붙잡지 못했다.