Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 9
Mingli, un peu surpris, jeta un regard derrière lui et en fut tout ébahi. Dans l'ombre, le petit gris traînait une chose de forme animale ; la bête n'était pas petite, bien plus grande que lui, et pourtant il la tirait avec une aisance parfaite. Un instant plus tard, il était arrivé près de Mingli : avec un petit rire, il déposa d'abord les fruits, puis, d'un geste de la main, dans un bruit sourd — » pan ! « —, une grosse masse s'abattit devant eux.
C'était un sanglier adulte, d'une taille énorme, qui, debout, eût sans doute dépassé le petit gris ; mais il avait un trou à la tête et saignait, et il était déjà mort. Mingli examina la blessure, la vit toute fraîche, et, un instant interdit, demanda au petit gris : » C'est toi qui l'as attrapé ? «
Le petit gris retroussa les lèvres en un sourire, puis désigna le sanglier, puis désigna Mingli.
Mingli soupira, sourit et dit : » Je n'ai pas faim. «
Le petit gris se gratta la tête, cligna de ses trois yeux, puis désigna le sanglier, puis se désigna lui-même. Mingli, malgré lui, ne put s'empêcher de sourire ; le poids qui lui pesait sur le cœur s'allégea quelque peu, et il dit en souriant : » Bon, je vais t'aider. «
Le petit gris aussitôt s'illumina de joie : de toute évidence, il savait que le talent de Mingli était hors pair, et que c'était là son mets favori. Mingli retroussa sa manche, joignit les doigts en lame de couteau et fendit d'un léger trait le ventre du sanglier, ouvrant du même coup la peau coriace ; on le vit, avec une habileté consommée, dépouiller et désosser la bête en deux ou trois gestes, puis s'envoler pour trouver une source où laver la viande, revenir, dresser un support de bois, allumer un feu et commencer à rôtir le sanglier.
Les flammes grandirent peu à peu, jetant une lueur rougeâtre sur les visages du petit gris et de Mingli. Le petit gris avait depuis longtemps dévoré jusqu'au dernier les fruits sauvages, et fixait à présent les yeux sur le sanglier qui, au-dessus du feu, commençait à exhaler un parfum. Mingli tira lentement de sa ceinture toutes sortes d'épices qu'il préparait lui-même, en saupoudra la viande, puis sortit une petite fiole d'huile parfumée et se mit à en verser doucement sur le porc. L'huile coulait lentement le long de la viande, et, sous la chaleur des flammes, pénétrait peu à peu dans la chair. Bientôt, la surface du porc prit une teinte dorée, des gouttes d'huile transparente suintèrent de la viande elle-même, et un parfum irrésistible se répandit alentour.
La flamme vacillait doucement, éclairant les visages du singe et de l'homme, ainsi que la petite clairière et les arbres alentour. Les hautes silhouettes des bois oscillaient, comme si le vent hurlait. Mingli, contemplant le feu qui brûlait devant lui, s'absorba peu à peu dans ses pensées, tandis que le petit gris, l'eau à la bouche, dévorait des yeux le sanglier rôti, se grattant les oreilles et les joues, et, de temps à autre, allait casser des branches pour les jeter dans le feu.
Dans l'air silencieux flottait un parfum étrange et tentateur.
Du fond de la forêt retentit soudain un grondement sourd : » Hou-ah ! «
Ce grondement était grave et puissant ; il semblait venir de très loin, et pourtant il se transmit nettement, et une atmosphère de mort et de carnage se répandit aussitôt. Mingli, brusquement tiré de sa rêverie, fronça peu à peu les sourcils ; il ne bougea point, mais son regard s'assombrit et se fixa vers la direction d'où venait le cri. Quant au petit gris, il bondit d'un trait sur l'épaule de Mingli ; son visage ne trahissait aucune crainte, et il regardait lui aussi en arrière.
Dans la flamme, un craquement : » Pif ! « une branche éclata, et le fumet du sanglier s'intensifia.
À trois pieds de là commençait la forêt ténébreuse ; le vent qui la parcourait sembla soudain redoubler, sifflant avec force. Après ce grondement, plus aucun bruit ; mais cette froide atmosphère de mort se rapprochait rapidement, presque comme une substance tangible.