Chapitre 144 — Rencontre fortuite
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 8
« Hou-ah... » Avec ce grondement grave et puissant, derrière le jeune homme au visage serein, une tête monstrueuse se dressa lentement à hauteur de son épaule : quatre yeux, deux paires superposées de chaque côté du visage, gros comme des cloches. La gueule, immense, presque aussi large que la face, s'ouvrait sur une rangée de dents acérées ; surtout, les six crocs effilés qui saillaient hors de la bouche étaient d'une horreur extrême. Dans la faible lueur du feu, on voyait goutter une bave entre les dents, qui tombait sur la peau gris-noir du monstre, couverte de croûtes rugueuses.
Le visage de Mingli changea enfin ; il se leva lentement et dit d'une voix froide : « Taotie ? »
Le jeune homme n'avait pas encore répondu, occupé à détailler Mingli du regard, quand soudain il parut percevoir quelque chose ; il tourna les yeux vers le Taotie (note 1) et resta stupéfait : le regard de la bête, d'ordinaire si féroce, s'était chargé d'une convoitise sans bornes — et son objet n'était ni Mingli ni Petit Gris, mais le sanglier qui rôtissait sur le feu.
L'air était tout imprégné de l'irrésistible parfum de la viande grillée.
Le jeune homme sourit soudain et dit à Mingli : « Ton savoir-faire n'est pas mal ! Je me demandais pourquoi Taotie était si agité ce soir ; il faut croire que c'est toi qui l'as attiré ici. »
Mingli dit avec flegme : « Le Taotie est certes une bête démoniaque des temps anciens, féroce et rapide, mais aussi gloutonne qu'elle a toujours été : un porc rôti n'est rien pour elle. »
Le jeune homme secoua la tête : « Point du tout. Mon Taotie, à moi, n'a rien de commun ; les mets ordinaires ne comptent plus pour lui. Qui eût cru que ton rôtissage, si grossier qu'il paraisse, l'affamerait à ce point ? »
De fait, en cet instant, comme le disait le jeune homme, le Taotie semblait porter au porc rôti une prédilection toute particulière : la bave ruisselait entre ses crocs. Soudain, avec un hurlement, il bondit de l'épaule du jeune homme, se changea en ombre noire et s'élança vers les flammes. Mais une ombre grise passa comme un éclair, et des « zi, zi » furieux retentirent : c'était Petit Gris, qui avait foncé dans les airs pour se dresser devant le porc rôti.
Le Taotie poussa un « hou-ah » sourd, retomba sur le sol et révéla sa vraie forme : quatre pattes aux griffes acérées, un corps au moins quatre fois plus gros que le sanglier, et, le plus étrange, un cou démesurément long qui se dressait, doublant presque la hauteur de son corps.
Auprès de lui, Petit Gris était d'une petitesse pitoyable ; mais, on ne sait pourquoi, le Taotie semblait éprouver quelque crainte à son égard et n'osait point se montrer négligent. Pourtant, il ne pouvait se résoudre à quitter le mets qui l'attendait : il gronda sourdement, et son expression devint peu à peu féroce.
Mingli considéra les deux bêtes étranges qui se faisaient face, furieuses, à cause du porc rôti, puis dit soudain : » Ce sanglier n'est pas encore cuit, et la saveur n'est pas à son point ; pourquoi vous disputer ? «
Cette remarque était si incongrue que même le jeune homme ne put s'empêcher de le regarder une fois de plus ; mais les deux créatures dressées l'une contre l'autre y réagirent. Taotie, de ses quatre yeux, fixa le petit Gris, qui lui répondit en écarquillant les trois siens ; les sept prunelles des deux monstres s'ouvraient de plus en plus grand. Au bout d'un moment, le petit Gris lança à Taotie quelques ‹ tchi tchi › en découvrant les dents, puis recula de quelques pas et s'assit tout net aux côtés de Mingli, les yeux rivés sur le porc rôti.