Capítulo 144 — Encuentro casual
La espada interroga al cielo · Página 7 de 9
De repente, el viento que aullaba perdió su voz y todo el bosque quedó al instante como suspendido, sin un solo sonido; y en las tinieblas, frente a él, los espesos árboles y los espinos entrelazados se abatieron de pronto a ambos lados, abriendo un pasillo estrecho, apenas suficiente para el paso de una persona.
Un joven vestido con ropas de seda de vivos colores, de rostro tan hermoso que casi rozaba lo afeminado, salió paso a paso de la oscuridad. En medio de la noche era tan llamativo que parecía que cuanto lo rodeaba se iluminaba por su causa. Ming Li no se levantó ni hizo ademán alguno; seguía sentado en el suelo, mirando fijamente al joven.
El joven miró a Ming Li y luego posó la vista en Xiao Hui; se quedó un instante desconcertado, exclamó «¡Oh!» y dijo: —¡El Mono Espiritual de Tres Ojos!
Ming Li no dijo nada, pero Xiao Hui de pronto se puso a chillar, con aspecto de gran irritación. Casi al mismo tiempo que los chillidos de Xiao Hui, volvió a oírse aquel rugido grave de antes; la diferencia era que esta vez el rugido provenía directamente de detrás del joven.
—Grrraa... —Con aquel rugido grave y potente, a espaldas del impasible joven, desde su hombro se alzó lentamente una cabeza monstruosa de aspecto ferocísimo, de cuatro ojos, dos pares dispuestos a ambos lados de la cara, grandes como campanas de bronce. La boca era enorme, casi tan ancha como el rostro, y al abrirla se veía que estaba llena de dientes afilados; sobre todo, los seis colmillos puntiagudos que sobresalían fuera de la boca eran de lo más espantoso. A la débil luz del fuego que había en el claro, se distinguían gotas de saliva que goteaban entre los dientes y caían sobre la piel gris negruzca del monstruo, cubierta de durezas y verrugas.
El semblante de Ming Li se alteró por fin; se puso lentamente en pie y dijo con frialdad: —¿Taotie?
El joven aún no había respondido, y seguía examinando a Ming Li con la mirada, cuando de pronto pareció darse cuenta de algo, volvió los ojos hacia el Taotie (nota 1) y se quedó atónito: la mirada de aquella bestia feroz, siempre cruel, se había vuelto ahora aún más codiciosa, pero su objetivo no eran Ming Li ni Xiao Hui, sino el jabalí que se asaba en el suelo.
Por el aire flotaba por todas partes el aroma tentador de la carne asada.
El joven sonrió de pronto y dijo a Ming Li: —¡No se te da nada mal! Me preguntaba por qué esta noche el Taotie estaba tan inquieto; no imaginaba que fuera por tu causa que lo habían atraído hasta aquí.
Ming Li dijo con indiferencia: —El Taotie, aunque es una bestia maligna de la antigüedad, feroz y veloz, siempre ha sido glotón; un jabalí asado no es nada.
El joven negó con la cabeza y dijo: —No es eso. Mi Taotie es distinto de los demás; hace mucho que no presta atención a los manjares corrientes. No imaginaba que este asado tuyo, al parecer tan tosco, fuera a despertarle semejante gula.
En aquel momento, en efecto, como decía el joven, el Taotie parecía sentir especial predilección por aquel jabalí asado: se le escurría la saliva entre la boca y los dientes, que goteaba a través de las fauces, y de pronto, con un aullido, saltó del hombro del joven, se convirtió en una sombra negra y se abalanzó sobre el fuego. Pero, inesperadamente, una sombra gris relampagueó, se oyó un chillido furioso de «¡iik, iik!», y era Xiao Hui que salía de la nada y se plantaba delante del jabalí asado.
El Taotie lanzó un rugido grave de «grrraa», descendió a tierra y mostró su verdadera forma: cuatro patas con garras afiladas, un cuerpo que a la vista era al menos cuatro veces mayor que el del jabalí, y lo más extraño, un cuello larguísimo que se alzaba hacia arriba y casi duplicaba la altura de su cuerpo.
Comparado con él, Xiao Hui era de una pequeñez lastimosa; pero no se sabía por qué, el Taotie parecía tenerle cierto recelo y no se atrevía a descuidarse, aunque tampoco quería renunciar al manjar que tenía delante: gruñía en voz baja y su expresión se volvía poco a poco más feroz.